当时中都北面有个小湖，地有潜流导致涌泉，它就是现今紫竹院公园中 那个湖泊。从那里发源引出一条小河，名叫高梁河。古代高梁河流经中都东 北郊一带的湖泊，即今积水潭同什刹海，又东南向注入今凉水河中游。金初， 就曾在中都城北护城河处开凿一条河渠，直往通州潞水上游，大抵在今北运 河尽端接连温榆河处。它的水源则是拦截高梁河水而来。高梁河南段就在这 个时候断流。这条古高梁河，有些地方现在还留有残迹。例如，今日北京西 直门北面的河上有一座高梁桥，桥北的道路叫高梁桥路。从桥下到紫竹院公 园的一段河流，现在称南长河的，就是古时的高梁河。还有，从左安门向东 南，经十里河而南，若隐若现地依稀有一条大约40米宽的河床故道，大致即 古高梁河下游断流后的遗迹。
高梁河水来源有限，难以供给开河渠所需的流量。于是有人把脑筋动到 小湖西北15里的一座小山脚下另一个小湖泊。这小山就是现在万寿山，山下 小湖即是今昆明湖的前身。在金代，这小山和小湖叫什么，现已不为人所知， 仅知到元代，被称为瓮山和瓮山泊。湖西二里还有玉泉山。这些山的山脚下 都有泉水，一起汇入这个小湖。它在那时还未经开浚，湖面比现今要小得多。 大体就在金代这个时候，在这小湖与紫竹院之间，穿过今万泉庄东南的一片 高地，用人工开辟了一条引水渠道，将玉泉山附近的一带泉水，引入了紫竹 院小湖。这即为今昆明湖通向紫竹院的长河。它增添了高梁河的水源，增加 了新开河渠的水量，使之畅流到通州。由于沿河一路设闸，当时人们就将这 条河称做“闸河”。这大概是在金迁都来燕京不久的天德年间（1149—1152） 前后一段时期。可是即使这样，对于漕运来说，水量还嫌不足。再有，自通 州而上，地峻而水不留，其势易浅，不免时有淤阻，船不能行驶，十多年后， 金世宗大定年间（1161—1190年），这条河就湮塞不通了。于是只好改用车 运，从陆路送粮到中都。
又过了30余年，已是金章宗泰和年间（1201—1208年），13世纪初了， 又有人重新开挖疏通这条运河，用以通船。在金室避蒙古兵进迫而再迁都到 汴京开封之前的短短10年中，又恢复了水运。水量不足终是一个关键问题， 再加逆水行舟，一路过闸，虽然通航，粮船抵通州后，要花十几天的时间才 能返回京城。平均每天，船只能行驶三里多一点，还须征发大量民夫沿岸拉 纤，其艰苦也是不难想象的。随着金室于贞祐2年 （1214年）南迁，不久， 蒙古军攻下中都，燕京废置，漕运停止，闸河又告堵塞。
半个世纪后，到了至元26年 （1289年），大都的城郭，宫室和园沼等 建设，都已接近完成。因为新城移到了中都东北，莲花池附近的水，已退到 城外，宫廷用水，改由金大宁宫旁边的积水潭来供应。那时的积水潭，比今 日的积水潭加什刹海还要大许多。当时还曾开浚扩大湖面，起造琼华岛，形 成了今北海与中南海的前身，并仿汉唐旧制，起名叫做太液池，建设了一片 宫苑园林。新兴建的皇城，就是以这片园林为基点，规划经营而成。这一来 高梁河也被圈入城内。
京都内居住的人口相当多，加上大批贵族、官员和吏卒等，需要消费大 量的粮食。中统年间（1260—1263年）及至元初期，漕运数量不多，矛盾还 不太突出，但已经是个问题了。
原来，新城兴筑以来，以积水潭到太液池大片的水，很需充足的水源。 斜穿城中的高梁河，虽主要是为了满足皇宫用水，同时也担负着城市居民日 常生活用水的供应，当然显得紧张。那时曾开挖过一条起自玉泉山麓、从西 直门南水门引入城内的专用河渠。这条河在城中的那段，现在虽然已不复存 在，但1965年时，通过钻探，发现它在城内系经过一条弯曲的路线，在皇城 西南角通过护城河，再引入太液池与皇城的南部。这条河叫金水河，专供皇 宫使用，金水桥的名字恐怕与此有关。现在从玉泉山流经昆明湖南面注入长 河的一段河道，还保留着旧名，叫“金河”，就是它的故迹。再往南一段已 经泯灭无痕了。天安门前的外金水河是它的延伸，也是沿用旧称。这么一来， 高梁河上游在紫竹院北一段的金新开河，水源便减少很多，并由此影响到下 游的水量。这就是为什么有前述郭守敬两个整治方案的提出了。
全国统一后，元代的版图和统治机构都远比金朝大许多，对漕粮的依赖， 也远超前代。史籍记载说：大都“百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给 于江南”。至元中期以后，每年粮食需用量以数10万石激增至100数10万 石。至元27年 （1290年）竟高达159万余石。为此而造的船也越来越多， 甚至有一次造3000艘。这些粮食基本上都是从江南浙西路（今长江，钱塘江 三角洲一带）等地经海运或经隋代开凿的南运河连接到北运河运来大都的。 为了河运方便，还在今山东、河北开了不少新渠。象最大的会通河，从须城、 寿张、东昌到临清，再转入御河，规模相当大。至元20年 （1283年）开始 在上海造船，从平江 （今江苏省苏州）的刘家港 （今江苏太仓浏河）海运到 渤海湾的直沽 （今天津市内海河上狮子林桥西端旧三汊口附近），再转往通 州。海运比较便捷，运输量不断上升。至元25年 （1288年），甚至分成两 个漕运司机构，一个管河运，一个管海运。但一到通州集中后，就得沿用金 代中期的老办法，起岸装车，从旱路运入京城。每年要运输那么多粮食，前 面曾说起过，需要配备大量的车辆、牲畜和夫役，而秋季阴雨连绵之时，古 代的路上更是泥泞难行，因此，驴马倒毙，役夫病亡，费用太大。而且，粮 食却还总是难于及时送进都城，粮食供应不足，带来好多问题。矛盾这样尖 锐，除了浚治南北大运河并扩充海运外，如何妥善解决从通州到大都这 50 里的运输，便是一个至关重要而且极其突出的问题了。至元17年（1280年） 2月，就当新历初稿完成时，元世祖忽必烈曾发3000侍卫军亲自去疏通旧运 河粮道，试图使旧道通航，这说明粮运问题很严重，而忽必烈又是非常的重 视，这事已牵涉到封建统治阶级的命脉，所以至元28年 （1291年）又被提 到议事日程上来了。
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