德福雷斯特想给台思拉当个助手，可惜一直没有机会。对于有志的青年， 生活的道路总是宽广的。德福雷斯特没有能够遇上台思拉，却意外地同另一 位杰出的人物——无线电发明家马可尼相逢了。这是他青年时代遇到的第二 件重大的事情。
在这以前，马可尼在英国成功地进行无线电表演的消息已经传遍欧美大 陆。有一天，德福雷斯特从杂志上读到介绍马可尼的文章，还附有一张小照。 照片上，马可尼端正地坐在实验台前，神情严肃，他的左边放着电磁波发射 机，右边放着接收机。德福雷斯特读完这篇文章，受到启发，决定改变方向， 研究无线电。在同辈的研究人员中，要算他对这门刚刚崭露头角的科学理解 得深。不过，在开始一段时间，他没有取得预想的成功。研究所对他“不务 企业”，也有一些议论。
马可尼的启示
时间过得很快，三个春秋过去了。这是十九世纪最后一段岁月，物理学 正在酝酿着深刻的变革。量子力学和相对论在孕育中，人们对微观世界的探 索刚刚揭开序幕，科学界充满了新和旧的斗争，有浓雾，有风暴，也有隐隐 的雷声。正是在这三年时间里，刚刚诞生的无线电获得了突飞猛进的发展。 1899年夏天，马可尼成功地实现了跨越英法海峡的无线电通信，并且在英国 军舰上装上了无线电收发报机。无线电不再是美丽的憧憬和幻想，它开始对 现实生活发生了影响。
1899年深秋，在美国举行盛大的国际快艇比赛。马可尼接受邀请来到美 国，用他的无线电装置报导比赛实况。他在一艘船上，五个小时向海岸无线 电站拍发了四千多字的消息，消息再从陆地上电台用电报线传给《纽约先驱 论坛报》。报导迅速、及时，使美国的新闻记者叹服不止。
马可尼在纽约期间，还在美国军舰上作了无线电通信表演。表演的时候， 港口里挤满了看热闹的人。马可尼在军舰上表演完毕，和助手走下军舰以后， 为了满足观众的好奇，又在岸上作了一次表演。德福雷斯特早就望眼欲穿， 天不亮他就跑到码头上来等候了。当时，他很幸运地亲眼看见了马可尼的表 演。这次观摩，对他后来的发明具有深远的影响。
马可尼身穿一件细格外套，头上戴顶博士便帽，熟练地操纵着电台。德 福雷斯特目不转睛地望着他，恨不得也能够亲自上场试一试。等到表演结束， 他挤到前面，在收报机前面停下来，看了又看。当时，他离马可尼只有两三 米远。这个意大利发明家正在同舰长说话，没有注意到他。马可尼的助手、 敦实的肯普注意到他的神态，就友好地打开了发报机让他仔细地看个究竟。
德福雷斯特感激地朝肯普点点头，就聚精会神地看起来。后来，他的目 光停留在一个装着银色粉末的小玻璃管上。他记起曾经读过的资料，就问肯 普：“这大约是金属屑检波器吧？”
正在同舰长说话的马可尼，突然听到了这句问话，就转过身来，很有兴 趣地打量着德福雷斯特。德福雷斯特认出打量自己的是马可尼，又惊又喜， 激动地伸出手说：“我叫德福雷斯特，无线电业余爱好者。”
马可尼笑着和他握了握手，诙谐地自我介绍说：“古葛利埃莫·马可尼， 也是个无线电业余爱好者。”
两个献身无线电事业的青年，就这样交谈起来了。他们两人，一个是已 经成名的发明家，另一个却是普通的爱好者。对无线电事业的共同热爱，把 两个萍水相逢、不同国籍的人联系在一起了。德福雷斯特向马可尼请教了一 些技术难题，马可尼都向他作了解答。他还谈起自己研究三年一无所获的苦 恼。马可尼鼓励他说，也许是没有找到恰当的研究课题。这个意大利发明家 讲到自己正在努力提高接收机的灵敏度，他指了指发报机里的小玻璃管，对 德福雷斯特说：“这就是你所说的那种金属屑检波器，看来它很需要改进。” 马可尼在谈话中特别还强调指出，要进一步增大通信距离，就非革新这种原 始的检波器不可。至于究竟应该怎样改，马可尼还没有成熟的意见，当时他 的调谐电路还没有成功。马可尼这一席话给德福雷斯特留下了非常深刻的印 象，原来改进金属屑检波器，就是当时无线电研究中一个急待解决的重大课 题。在回家的路上，德福雷斯特兴奋地想着：说不定我能够完成这个使命！
几天以后，马可尼结束了在美国的工作，乘上“圣·保罗”号轮船离开 纽约。轮船开进英国水域的时候，他还进行了几项出色的船-岸通信实验。大 西洋彼岸的旅行给马可尼留下了愉快的记忆。不过，他没有想到，在美国期 间竟播下了发明的种子。
就在马可尼离开美国以后不到两个月，德福雷斯特辞去研究所的工作， 在纽约泰晤士街租了一间破旧的小屋，全心全意地研究改进检波器。
窗外飘起了雪花。这是十九世纪最后一个冬天。新的世纪就要到来，一 个伟大的发明也在艰苦的环境中孕育着。
在煤气灯下
德福雷斯特节衣缩食，买来一些最简陋的器材做检测电波的试验。由于 辞去了工作，没有正常收入，他的生活很困难。这个发明家实在太穷了，连 买一副耳机的钱都没有。实验的时候，他只好一只手拿着单耳听筒，一只手 调节检波器。为了维持生活，他白天常常去给富家子弟补习功课，或者到饭 店里去洗碗、扫地。一到夜里，他就沉浸在发明创造的乐趣中。
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