资料来源：War Office,Statistics of the British Military Effort,pp.253~265;Reichswehrministerium,Sanitätsbericht,vol.I,pp.140~143;Guinard et al,Inventaire,vol.I,p.213.
加拿大骑兵旅的指挥官J·E·B·西利在1930年对战争的评价中对消耗战的荒谬之处做了总结：“协约国一方中有些傻瓜认为，只要杀光西线的德国人，战争就结束了。诚然，如果我们杀敌的数量远远大于我们损失的人时，这种愿望或许还有实现的可能。”而结果却是，在鲁登道夫发起攻势之后，英国士兵只能被迫进行防守。毫不意外，他们自己发起的进攻行动除了对敌人造成打击之外，也让自己人遭受了同样的永久性损失（甚至更多）。总而言之，在战争的大部分关键战役中，德国人都能获得和保持更高的军事效率和效力。这一切都让人们觉得，尽管经济形势如此不利，但如果他们是最终的胜者，那也没什么让人惊讶的。
借口
我们如何解释在陆上作战的关键战役中，同盟国和协约国之间会在作战效力和效率上出现如此大的差距呢？
关于这一点，最广为流传的解释仍旧是：协约国的指挥者是“蠢驴”，以英国为代表，这些指挥者“由于没有受过良好的教育……对前景抱有吹毛求疵、艳羡他人的死板心态，心志没有完全清醒和成熟”。正如T·E·劳伦斯所言，“上战场的人都是英勇的男子汉，但在后方指挥的将军们却总是将他们稀里糊涂得到的东西再愚蠢地拱手让人。”劳合·乔治也曾讽刺那些指挥者“混乱的头脑中的每一个角落里都堆满了毫无价值的杂物和垃圾。有些垃圾直到战争结束后还待在里面没有被清除掉……除了听信传闻，他们对真实的战场一无所知。”现代作家同样继承了这种观点，例如拉芬。在他眼里，英国的战争指挥官们是一群高傲无知的“屠夫和笨蛋”。最近，更多的学者试图重新定义这种质疑。他们认为，这些指挥官对堑壕战的本质领悟得过于迟缓。在指挥战争时准备不足，使用大炮进行攻击，并且没有明确的目标；在时机发生转变时固守老一套的方案；一心想突破德国人的防线，而并非对他们施加伤亡上的打击；在缺乏价值研究的基础上一味以占领土地为主，并没有调查该片土地是否具有使用大炮的价值。比德韦尔和格雷厄姆认为，士兵们在出征前缺乏对真实的战争本质的认知，并且没有适应新的战术和技术。
为了替这些“英军参谋”从诽谤和中伤中开脱，下面列举英国遭受相对高伤亡打击的几项原因：
1.在德国人成功防守的情况下（正如加利波利的土耳其军队），英方不得不发起进攻。现代的枪支火力使士兵们不得不从战场转移到堑壕和防空洞中作战。在大炮和弹药充足的情况下，防守会被攻破，但是这种突破无法为攻防带来任何好处。大炮制造了进攻的机会，但同样摧毁了它：炮弹将土地掀翻，使向前推进遇到了困难，冲锋的部队不得不在掩护射击的保护下撤退回来。而当进攻陷入困境，残余的敌对势力便有机会得手。特兰将发起进攻的部队比喻成一只腿打了石膏的拳击手：强壮但却迟钝。这种状况出现在几乎所有战场中，用富勒的话说，“对于每支部队来说，真正的敌人是子弹、铁锹和铁丝网。”
另外一个技术性问题是不当的指挥、控制和沟通。1914年，英国已然没有为远征军开发足够的航空侦察、航拍和信号通信等手段。地图的绘制也出现了误差。前线的沟通线路中断，导致部队一旦离开某一地点之后便失去了联系。作战中，尽管之前经过精心准备，在每条线路上都埋好了电缆，但通信总会被敌人的炮火切断。因此，参谋们不得不依靠侦察兵来获得只言片语的情报。直到1918年，复杂的信号服务才问世，无线电机得以使用。但通信技术的缺陷并不是造成进攻一方巨大伤亡损失的关键原因。正如霍姆斯所言，“西线战争的特点并非是由杀伤力的提高赋予的：实际上，通信技术一直落后于装备技术。防守者很容易在退却后利用通信报告自己的失败，而进攻者则不可能再折返到已经损毁的战场去报告战绩。”
2.由于联合作战的紧急需要，英国士兵常常被迫在时机未成熟的情况下发起进攻。若不是“不知道俄国军队能在德国的进攻下坚持多久”（基奇纳言），英国远征军也不会在1915年发起时机上并不成熟的进攻。基奇纳还警告内阁说，若拒绝霞飞所希望的合作，那么就务必要对同盟国造成严重甚至是致命的打击。埃舍尔1915年1月曾说，“法国士兵很优秀，但他们能够承担的压力有限。”1915年3月，法国取消了进攻维米岭的作战计划，该计划本来是作为配合英国的新沙佩勒战役进行的，这种事情不不罕见；而约翰·弗伦奇爵士无论如何都已经证明了他的意愿——“忠实地与盟友进行合作，并保持一贯的热情”。此外，索姆河进攻的日期、具体时间和地点都由法国一手敲定，而非黑格。
这种情况持续到了1917年。直到1917年6月的梅西讷战役，英国军队才有机会按照自己的战略计划行事，即自主决定攻击时间和地点。但独立行动并不一定能赢得战争。英国需要与盟国进行有效的合作。只有当面临1918年德国展开的攻势时，英国军队才接受了欧陆责任：在法国指挥下的统一作战。即便如此，事情开展起来仍是困难重重。比如由潘兴指挥的美军坚决反对佩塔因领导下的联合作战计划，轻蔑地拒绝了接受更富有经验的领导人指挥的机会。
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