首先来看禄秩的中心化。“爵一秩体制”的基本结构与爵级与禄秩并立，但随时光推移，“爵禄”不断退缩而“吏禄”不断扩张。王朝给官僚新增的很多特权和礼遇，被配置在秩级之上，而不是爵级之上。依爵授田宅的办法，因土地私有制度的稳定化，而无形自废。朝廷赐爵、卖爵越来越滥，除了列侯（及关内侯）还有不小含金量外，第十八级以下的爵级，其价值日益贬值缩水。到东汉末就成了这个样子：“爵事废矣，民不知爵者何也。夺之民亦不惧，赐之民亦不喜。”爵位是个人品位，很容易变得猥滥，因为爵既无权责又无职事，皇帝不用担心授爵影响行政。西汉的晁错就说过：“爵者上之所擅，出于口而亡穷。”所以皇帝授爵，总比授官慷慨得多。一套品位因滥授而越来越不值钱，在各王朝都是经常现象，可称“品位趋滥律”。凡此种种，都使“爵”越来越轻、“官”越来越重了。有爵无官者虽比平民尊贵，毕竟比不上有官有秩者手操实权，“县官不如现管”。封侯还算位望较高，至于一般的有爵无官的人，权势没法儿跟在职官僚比。官僚行政是帝国大厦的顶梁柱，官僚是社会政治的支配者，所以“爵禄”的退缩和“吏禄”的扩张，势所必然。
作为禄秩来源的周代稍食，因其所面向的是胥吏层次，所以从结构说，稍食处在公卿大夫士的爵列之下，周爵与稍食是上下承接关系。战国秦汉间，爵列与秩级却双峰并峙，变成并立关系了，是所谓“爵一秩体制”。进而等级秩序的重心逐渐向禄秩偏转，禄秩为主、爵级为辅，禄秩成了主干，爵级成为旁枝了。爵与秩一退一进，其背景就是贵族制残留影响的继续淡化，官僚政治的继续发展，以及官僚充分取代着贵族，成为整个社会的统治阶级。
那么话题就已触及文吏的官僚化了。“文吏”之称所指示的是一个“职业吏员”群体：“官僚”所指示的则是一个权势阶层。文法吏的前身，是周代卑微的胥吏。在文法吏刚刚步入政治舞台的中心之时，他们的特权还很有限。所以其等级管理手段——禄秩，也体现出了“职位分等”的特征，重事不重人，忽视官吏的个人资位。然而秦汉四个多世纪中，官员的各种特权在一点点积累着，其地位和权势一天天稳固，他们本身也逐渐身份化了。昔日的“文法吏”，开始向阶层意义和身份意义的“官僚”转变，由“职业吏员”群体变成“官僚阶层”了。在这时候，各种等级安排就将更多地围绕官职与官僚而展开，与官职相疏离的二十等爵只好退居侧位。“爵一秩体制”的二元性趋于淡化，一种新的等级秩序将要取而代之，它将以“官”即行政职位占有者为中心，而不再是官、爵并立了。
再看官僚的“士人化”。汉武帝“独尊儒术”，带来了官僚成分的重大变化。儒生或士人，在政府官员中的比例越来越大了。儒生在最初只是与文吏并立朝廷，但随后就显示了巨大的政治竞争力，逐渐占据了上风，并进而影响到了帝国的选官制度和位阶安排。秦汉小吏迁至高官，本来是没有仕途阻碍的，然而东汉后期两大仕途——州郡察举与公府征辟，往往都以儒生或“名士”为对象，单纯文吏仕途逐渐狭窄了，百石以下的小吏爬到高官越来越不容易。士大夫居上而与胥吏居下的格局，初显轮廓；选官上“士”与“吏”作为两个流品被区分开来，进而将影响到王朝的品位安排上。魏晋时一个新事物——九品官品问世了。最初九品官品与禄秩是并行的，一直到南朝：不过官品又逐渐排挤了禄秩，北朝就基本就只用官品，而由俸额构成秩级的早期等级样式，消沉了，退出了历史舞台。
九品官品与禄秩有什么不同呢？九品官品的结构性特点，就在于其总体性和一元性。它把禄秩、封爵、公卿、将军号和朝位等等各种位阶要素，都纳入其中，使之一体化了。魏晋官品除了列有各种官职之外，引人注目地把封爵也纳入其中。爵号分布一至六品：公爵在第一品，侯伯子男爵在第二品，县侯第三品，乡侯第四品，亭侯第五品，关内名号侯第六品。魏晋的将军号发展到了一百多号，且由军职变成了军阶，并被纳入了官品的一至五品：黄钺大将军在第一品，骠骑等将军在第二品，诸征镇安平等将军在第三品，宁朔等将军在第四品，鹰扬等将军在第五品。魏晋还有各种散官、名号，如大夫、郎官和各种轨制；但北朝弃禄秩而专用官品，俸禄发放依官品而定，禄秩和官品并轨了。
汉代的禄秩、封爵、将军号、公卿位、散官、军号等的搭配组合，本来不无错综支离；但九品官品作为一个共同尺度，把它们汇为一体，在九品官品中各得其所，相互有了明确的可比性，等级关系一清如水了。是什么促成了这种变迁呢？这要从“职位结构”和“人员结构”两方面看。从职位结构说，战国秦汉间的剧烈变革，各种新兴官署、官职和官号大量涌现，与旧有官署、官职、官号杂揉并存，其间的指挥、从属、监管、协作关系，其职类划分和和等级认定，一时还不够精致化。从人员结构说，各种新兴群体与传统势力变迁不定，其利益分割、权力分配和名位占有的方式莫衷一是。但随官僚帝国的不断进化，组织架构不断完善，各种身份、各种名号的拥有者逐渐融入“官僚阶级”的队伍，各种位阶也必然趋于一元化，采用“官本位”的尺度。作为综合性尺度的九品官品，就应运而生了。周代爵级和稍食本是一元性的；战国秦汉出现“爵一秩体制”，其基础是传统贵族政治和新生官僚政治的二元性；而随官僚政治日益成熟，这种二元性逐渐淡化了。
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