宗室取得上述爵位的途径有四种：功封、恩封、袭封、考封。
功封是指宗室王公有勋绩而受封。首先是清朝开国时立有“佐命殊勋”的王公。乾隆四十一年（1776），弘历上谕：“诸王袭爵，经朕酌定，由军功晋封者，世袭罔替。其余恩封诸王袭爵时，皆应以次递降。”[2]四十三年正月，弘历为沉冤100多年的多尔衮翻案昭雪，命恢复睿亲王爵，由其后裔“世袭罔替”。豫亲王多铎，受到多尔衮之狱株连，被降亲王爵，其后又改封信郡王，弘历追念他在开国诸王中堪称“战功之最”，命复其原爵。又诸王中披坚执锐拓土开疆共成一统之业者，礼亲王代善后改封康亲王，郑亲王济尔哈朗后改封简亲王，肃亲王豪格后改封显亲王，克勤郡王岳讬后改封平郡王，其子孙所袭均非始封之名，不足昭示后人，均“复其原号”。[3]除上述礼亲王，郑亲王、睿亲王、豫亲王、肃亲王、克勤郡王、承泽亲王（后改号庄亲王）硕塞、顺承郡王勤克德浑也因佐命殊功，子孙享受“世袭罔替”的待遇。这就是有清一代著名的“八大铁帽子王”。所谓“铁帽子”，是喻言其爵位承袭之保险可靠，具体讲包括两方面内容：其一，封爵者若无亲子可承袭，准亲兄弟或兄弟之子承袭，有异于一般宗室王公无亲子应不准承袭之例；其二，若袭爵者中有人获罪，只一代暂降，再有应承袭时，仍袭原爵。如平郡王庆恒获罪，降为贝子，其子再承袭时，仍当袭封郡王。
在清代，获此殊恩的还有玄烨第十三子胤祥，他因“公忠体国”，被胤禛封为怡亲王，爵位“世袭罔替”。到了晚清，恭亲王奕以“赞襄大政”，醇亲王奕以光绪帝生父，皆特恩“世袭罔替”。庆亲王奕劻，作为清末朝廷的实权派，也得到“世袭罔替”的殊荣。
功封制度，集中体现了清室对宗室懿亲赏功酬庸之意。其结果，确保了以努尔哈赤嫡亲子侄为核心的王公贵族，世世代代，处于宗室最尊显的地位。
恩封，指以宗室近支而得封爵。清制，皇子年满15岁，由宗人府奏请封爵。如果奉旨暂停，每5年再奏请一次。根据这项制度，皇子均可得到封爵。这是清代王公日益增加的重要原因。
袭封，亲王以下奉恩将军以上出缺，由宗人府选其子嗣内人才骑射清语优者数人，无论嫡庶，带领引见后由皇帝决定承袭之人。袭封的人选依次以嫡子孙为优先，如无嫡子孙，方准庶子孙承袭。若无庶子孙，准以亲兄弟及亲兄弟之子承袭。如果是大宗子孙，因罪降革，其祖父原爵是以军功得封的，准旁支子孙承袭。
按清初旧制，亲王、郡王爵位都可以由一嫡子“世袭罔替”，只是贝勒以下，才实行“世袭递降”原则。乾隆三十九年（1774），改为除“世袭罔替”功封诸王外，更多的恩封王公，其子孙均按“世袭递降”原则袭爵。如始封为亲王的，其嫡子中1人，只能袭封为郡王；其嫡孙中1人，只能袭封为贝勒。即每代降袭一级。弘历对袭封制度的调整，反映了宗室贵族迅速繁衍对原有封爵制度的冲击。他在解释做此变动的原因时说：“承恩封爵，宜有亲疏之别，若不限以等差，则国家延祚奕世，王爵愈积愈多，既不免于冗滥，且与勋劳世及者无所区分，亦非所以昭奖劝。此展亲之恩，不得不示之节制也。”[4]清入关百余年间，宗室爵位越封越滥，已到了必须加以限制的地步。但在同一谕旨中，弘历表达了对诸王递降至奉恩将军不过六七传的不忍之心，因此又规定凡亲王以次递降者，至镇国公而止；郡王以次递降者，至辅国公而止，其公爵均世袭罔替。
考封，亲王以下，除1子袭封外，诸子至20岁，例得推封。但要经过考试，合格者方授给一定爵位。
清初，本没有考封制度。有爵位贵族的子孙，不但人人皆可受封，而且，受封爵位较高。其结果，必然导致爵位数目的迅速扩大和高爵位的增多。更严重的弊端在于，贵族子弟年满15岁便可坐享爵位加封而无需付出丝毫努力，助长了骄惰的风习。康熙二十七年（1688），玄烨谕旨称：今亲王以下，奉恩将军以上，不问贤否，概予封爵，以至视为故典，不思进取。因此规定，应封爵者，年至20，要考试清语及马、步射。优者，照例封给应得之爵；平者，降一等；劣者，降二等。[5]考封制度就是从这一年开始的。
雍、乾年间，进一步完善了考封制度。雍正八年（1730），制定“王公以下嫡子考授例”，乾隆八年（1743），又制定“王公以下庶子考授例”。嫡子指王公嫡福晋（嫡夫人、嫡妻子）所生子，庶子指王公侧福晋或侧室以及妾媵所生子。顺治年间原定：除一嫡子可袭原爵外，亲王余子皆可封郡王，郡王余子皆可封贝勒。康熙年间，对亲王和郡王诸余子封爵均减一等，即亲王余子由原应封郡王改为贝勒，郡王余子由原来应封贝勒，改为贝子。在新的嫡子考授例中，无论哪一级贵族子弟，其考授爵位均明显低于原来应封的等级。仅以亲王为例，先前，嫡子可封贝勒，至此，仅能考封不入八分镇国公，也就是说降低了四级。庶子考授例则明确规定了庶出子考封应得爵位。其中侧福晋、侧室所生子，考授的爵位要比嫡子相应低二三级以上。如亲王嫡子可考封不入八分辅国公，侧福晋子考授二等镇国将军；妾媵所生子，只能考授三等辅国将军。此外如郡王以下辅国公以上侧福晋、侧室子，郡王以下贝子以上妾媵子，均降等考授，“其余妾婢所生之子为闲散宗室，不授封”。[6]至于低爵宗室——不入八分镇国公至奉恩将军，仅封嫡子，庶子全部不授封，为闲散宗室（详见附录一表2）。
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