李渊的婚配对象是窦氏，此女非寻常人家女子。她是京兆平陵（今陕西兴平）人，父亲窦毅是北周末年的上柱国，金州总管，爵封神武公，而她的母亲是周武帝宇文邕的姐姐襄阳长公主。李渊的这段婚姻虽然有着浓烈的政治意味，所表现出的形式却是一部浪漫的偶像剧。要知道，在门阀制度下，最为人所重视者为“婚”与“宦”，因为“宦”是门阀士族势力得以稳固的基础，而“婚”则是保持家族高贵血统的纯净，并借以攀结其他高门贵族的必要手段。
据说这个窦家女儿出生不久便“发垂过颈，三岁与身齐”，如此一头美丽的长发实属罕见，因此十分招人喜欢。由于窦氏的母亲是北周朝的襄阳长公主（宇文泰的长女）、武帝宇文邕的姐姐，而宇文邕又特别喜欢这个美丽的小外甥女，所以一直把她养在宫中，视如己出。
其时北周王朝尚未统一中原，仍然与关东的北齐和江南的陈朝处于“三国鼎立”之局，因而不得不依附东突厥，并与其联姻，以求得政治和军事上的支持。当时宇文邕娶的就是东突厥的公主阿史那。但是这种纯粹的政治婚姻毫无半点感情基础，所以宇文邕并不宠爱阿史那，对她的态度极为冷淡。
也许由于出生于鲜卑的名门望族，再加上在宫廷中耳濡目染，窦氏从小就表现得聪慧过人，而且具有非常敏锐的政治头脑。对于一个女孩子来说，这是极为难得的。在对待突厥皇后这件事情上，年幼的窦氏特意找了一个没人的时候，郑重其事地向她的皇帝舅舅提出了自己的政治见解。她说：“四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣！”也就是告诉舅舅，现在天下还没有统一，突厥还很强大，希望舅舅能够抑制自己的情感，好好对待突厥皇后，只要突厥配合，江南和北齐就容易对付了，统一大业也容易实现。
这句话超越了同龄孩子的政治智慧，让所有人都为之吃惊。如果这句话出自成人之口，周武帝不一定能够听得进去，对于这个小孩子提出的问题，他还是放在了心上。
周武帝接纳小外甥女的进谏，从此对阿史那皇后态度大为转变。六七岁的小女孩能有如此深远的政治见解着实让人惊叹。这种胆识与血性，或许和她身上流淌的鲜卑血液有密切的联系。窦毅在听说这件事后，高兴地对妻子说：“此女才貌双全，不可轻易许人，当为之择一贤夫。”
后来杨坚代周受禅时，窦氏大哭道：“恨我不为男，以救舅氏之难。”窦毅与襄阳长公主忙掩其口说：“汝勿妄言，灭吾族矣！”或许窦毅认为此女非寻常女子，如果随便嫁人，将来难免会为窦氏家族留下祸端。窦毅采用了武侠小说里常见的方法，在长安城公开招女婿，以武会英雄。作为皇亲国戚，窦家大小姐还是很有市场的。消息传开，京城内外的贵胄王孙、豪门子弟竞相前往。
窦毅选女婿的方式很奇特，他一不问家世财产，因为窦家有的是金银珠宝，贵为皇亲在物质上并无特殊要求；二不挑剔容貌气度，只是在园中置一个门屏，屏上画了两只孔雀。凡有上门求婚的，不管老幼美丑，每人必须在百步之外张弓射箭，谁能射中孔雀的眼睛，谁就成为窦小姐的乘龙快婿。
结果李渊如愿抱得美人归。有人说，李渊由此攀上了窦家的高枝。其实真相并非我们想象得那么简单，窦皇后的父亲窦毅在后周算是一颗政治明星，可惜他的小舅子周武帝宇文邕短命，内侄又过于不着调，以至于被杨坚取而代之。
在杨坚大肆清算前朝遗老的时候，窦家感受到的是空前的政治压力。如何摆脱与前朝皇族的利益勾连，如何在新朝的权力结构中寻求突破的新路径，成为一个权力指数正在走下坡路的家族的当务之急。他们将希望都寄托在了女儿的身上，嫁出去的女儿虽然是泼出去的水，但是为人妻后的女人就有了妻凭夫贵的资本。为女儿找个权力靠山，来挽救行将崩溃的家族利益，是窦家人的现实想法。
李渊是最佳的人选之一，他的外公是独孤信，姨父杨坚是帝国的新任帝王。比武这件事，也许是窦家安排好的一场局。这场局不是为网罗天下英雄，而是为李渊量身打造的。对于此次招亲，两《唐书》中分别记载道：“乃于门屏画二孔雀，诸公子有求婚者，辄与两箭射之，潜约中目者许之”；“因画二孔雀屏间，请婚者使射二矢，阴约中目则许之”。最后的结果却是“射者阋数十，皆不合。高祖最后射，中各一目，遂归于帝”。
“阴约”和“潜约”在这里表达的是同一层意思，也就是说，比赛规则并没有向那些求婚者说清楚，而是窦家暗中许诺，射中眼睛者胜出。
“高祖最后射”也是暗藏玄机，李渊之所以压轴出场，只有两种可能：一是大赛组委会（窦家）在赛前就向参赛选手（李渊）泄题，使得李渊提前获知比赛的潜规则；二是这是一场专门为李渊设的局，规则按他的表现而定。最后出场的李渊显然是为了赢得比赛而来，他出场后，这场毫无公平可言的竞赛也就到此结束了。即使李渊一箭偏离靶心，窦公也会临时修改规则，最后一个偏离者为胜方。
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