对于一个孤儿来说，除了要面对外部世界的纷繁复杂，更要战胜内心世界的孤独，让自己变得更加强大。在那样一个世道里求生存，没有强大的内心，就不可能拥有强大的生存能力，想要走得更远几乎是不可能的。李渊显然做到了这一点，他在自己的成长过程中，拓展了适应社会的综合能力。成人后的李渊是一个为人潇洒，性情率真，善于搞好各种人际关系的公关型人才。人际关系是中国社会生存和发展中最重要的软环境，无论是经商中投资的机遇，还是权力场上的竞技，人际关系都起着无可取代的作用。
李渊后来的妻子窦氏是隋定州总管神武公窦毅之女，其母为北周武帝的姐姐襄阳长公主。因此李渊与隋朝上层统治集团有着极为密切的关系，这种关系确保了李渊不同于那些身世飘零的孤儿。至少在一个王国的权力世界里，他并不是一无所有的孤儿。李渊在隋文帝杨坚身边做了一名侍卫——千牛备身。
对于中国历史而言，隋开皇九年（589年）是一个具有特殊意义的年份。在这一年里，平陈之战结束，持续分裂了近三百年的中华大地终于重归一统。这一年，李渊刚满二十三岁，青春正当时，也正是一个男人干事创业的黄金阶段。
自古以来无数人的实践证明，一个人的出身虽然不能决定他的人生之路，但二者之间却有着莫大的关系。要探究李渊所走的人生道路，就绕不开社会阶层划分这一规则体系。
在隋朝的社会体系中，各阶层的划分有着明确的法则。按照一个人的社会地位，从低到高依次排序：奴隶、平民、中下层庶族地主、上层士族、关陇军事贵族、皇族。如果我们把整个社会比为一个金字塔体系，那么奴隶和平民就处于塔底，而庶族地主以及上层士族和军事贵族，处于塔腰的位置并逐级向上，而风光无限的塔顶，便当仁不让地为皇族成员和皇帝所占据。
水往低处流，人往高处走。在这个帝国权力的金字塔体系中，撇开那些处于塔顶的皇族不论。置身于其中的每个人，都渴望自己能够在这个金字塔的生存体系中获得最佳的位置。正是在这种欲望的驱使下，他们都绞尽脑汁，奋力向上攀缘。有条件利用条件，没有条件创造条件。在这个艰难攀缘的过程中，有人不得要领，中途跌落，有人深谙规则，如鱼得水。
不过金字塔体系是先于规则而存在的，规则只是附于皮上的毛，皮之不存，毛将焉附？就算有人试图超越等级，抵达它的更高处，也只能是始于想法又止于想法的事。中国人讲究的是等级，《左传》云：“天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。”作为专制统治的重要手段，等级制的作用是将全国人民都纳入一种从属关系中，使每个社会成员都归属于金字塔结构，凸显人的不平等，强化每个人的身份意识，使屈服、顺从、奴性成为被统治者的基本性格。唯有如此，专制秩序才可以得到充分保障。这种金字塔结构提醒人们，任何事物都不能超越于政治权力之上。
在北朝北魏时期的军事体系中，官家体系里设置了一种高级禁卫武官。这种高级武官除了要负责皇帝的人身安全，还要执掌御刀“千牛刀”，这种禁卫武官就是“千牛备身”。虽然千牛备身的品级只有六品，但由于是皇帝的贴身侍卫，不仅威风得很，同时也很容易获得晋升，是一般贵族子弟梦寐以求的美差事。
有资料显示，千牛备身之类的御前侍卫一般任职时间为四五年，然后就可以通过吏部的考试而被选派到地方为官。根据李渊的官员任职履历，以及隋朝的职官制度等各种史料分析，李渊在大兴殿里为隋文帝杨坚站岗放哨将近十年。如果从开皇初年，李渊十六七岁算起的话，他二十六七岁才离任。这十年时间，是一个男人干事创业的黄金时期，也是一个男人在社会上摸爬滚打，形成人生观和价值观的关键阶段。
李渊在这十年的时间里始终没有调离京城，这里显然有他姨妈独孤皇后的一份功劳。将李渊置于自己身边，从个人情感因素上来说，这样既可以照顾到他，又可以着力培养他在权力场上的生存意志；还有更为重要的一点，那就是隋文帝和独孤氏对李渊有着深刻的信任感，皇帝身边的人通常是最得皇家信任的，尤其是涉及皇帝的安全的人员。
杨坚以一种近乎神奇的速度将自己的亲信党羽安插进帝国的各个权力要害部门，尤其是帝国的军事枢要部门。如此布置，京师重地就会成为杨家禁脔。
凭借着良好的人缘和过人的社会交往手段，这时候的李渊深得杨坚夫妇的欢心。在独孤皇后的关爱之下，羽翼将丰的李渊做过畿辅地区和中国西北战略要地的刺史或郡守。先后辗转累任谯（今安徽亳县）、岐（今陕西凤翔）、陇（今陕西陇县）三州刺史。也就是说，隋文帝在位期间，李渊的最高官级只达到过地方州郡一级的最高行政长官——刺史（太守）。
在这期间，李渊对姨夫杨坚的大隋江山忠心耿耿，并无异心。顶多是在夜深人静睡不着觉的时候，为自己的权力得失做一番权衡和考量，考虑自己是继续留在杨坚和独孤皇后身边发展，还是找个机会到地方上做一个真正有实权的封疆大吏。最后的结论往往是，只有离开才是最完美的回归。这期间，李渊还完成了自己的另一件人生大事——结婚。
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