杨广畏于北方农民军的发展，不敢北还，他的王朝已经失去对中国北方的控制。李渊的新任命只确认了他在太原境内可以行使军事权力，并无行政权力。直到此时，李渊表面上仍是隋王朝的忠心耿耿之臣和极有价值的支持者。
杨广自知帝国已经走到了穷途末路，经常会在江都的不眠之夜里发出一声声感叹。这是大业十三年（617年）冬末春初的夜晚，他和萧后月下饮酒，两人陶醉于江南香甜的空气里。杨广如同酒醉般，飘飘欲仙，他转头对萧后说：“现在很多人都反对我，就算我丢了天下，也不失为长城公（陈后主降隋后封长城公），你也不失为沈后（陈后主皇后沈氏）。不用管那么多，且暂管眼前行乐吧！”
萧皇后看着眼前的男人，只有徒留一声叹息在风中。江都的春天比北方来得要早，透过清冽的空气，她分明嗅到了泥土里散发出的潮湿的香气。春天要来了，她感觉不到生命的勃发，相反预感到的却是自己如花的生命正在迅速枯萎，她在黑暗中伸出手臂想要抓住一只救援的手，可四下却空空荡荡。她虽然贵为皇后，却无力改变王朝兴替的规则，更无法改变自己的宿命。
在杨广的成长过程中，宫殿始终作为一个巨大枷锁而存在，这个巨大而沉重的枷锁让他透不过气。他曾经以为，手握皇权的他可以肆意狂舞，再无羁绊。很多时候，我们往往会忽略杨广还有一个诗人的身份。诗人的情绪容易让人琢磨不定，热情过头或者忧虑到底，容易走极端路线。很多时候，他觉得这庞大的帝国就像一艘船，载着他漂浮于无边的夜色里。
萧皇后是梁明帝萧巍的女儿，才学出众，会八音七艺。那一年杨广二十五岁，萧氏十三岁，一个是年轻有为的当今皇子，一个是才貌出众的前朝公主，他们新婚宴尔，过上了一段幸福甜蜜的时光。婚后不久，杨广就陷入与哥哥杨勇的皇储争斗之中，而身为妻子的萧氏，自然站在自己男人的一边。
在诸多的史料描述中，杨广是一个沉湎于酒色，风流至极的帝王。在他看来，女人不过是只有脸蛋和性器官的侍婢。尽管如此，他对结发妻子萧皇后还是十分礼敬，每次出巡都将萧氏带在身边。可聪慧的萧皇后又怎能弃任性妄为的夫君于不顾，她担心这大好江山迟早会在他的手里垮掉。她曾经作了一篇《述志赋》，劝解自己的夫君。
承积善之余庆，备箕帚于皇庭。恐修名之不立，将负累于先灵。
乃夙夜而匪懈，实寅惧于玄冥。虽自强而不息，亮愚朦之所滞。
思竭节于天衢，才追心而弗逮。实庸薄之多幸，荷隆宠之嘉惠。
赖天高而地厚，属王道之升平。均二仪之覆载，与日月而齐明。
…………
沉浸于天马行空的杨广又怎能听得进妇人之言，直到有一天，他拿起一面镜子，仔细端详了半天。在这个春天里，杨广看见的不再是那个才华与美貌并存的君王，而是一个鬓发散乱、面目浮肿、神情倦怠、目光空洞的中年男人。尽管这个镜中人已经变得让自己感到陌生，但是他并没有过于失望。因为这个镜子里的人仍然拥有一个宽阔饱满的额头、一个端正挺拔的鼻梁以及一个微微扬起的下颌。纵使失去所有，杨广相信自己依然能拥有一个帝王最后的高贵与尊严。
他回头对萧皇后说：“这么好的头颅，谁来砍下它呢？”萧皇后听得脸色大变，问他为何会说出如此不祥之语。杨广凄然一笑，幽幽地说：“贵贱苦乐，更迭为之，亦复何伤？”这完全是遭受到心灵创伤的诗人吟出的一句透着苦味的诗行。
能够将人生的无常看得如此透彻，杨广如痴如魔的政治行为背后有着太多的无奈与无助。杨广身上那种恃才傲物、好大喜功的一贯秉性成了他人生的致命伤，使他在逆境中的抗挫折能力几乎为零。所有这一切共同驱使他最终走上了失败和灭亡的道路。而他在时局面前所流露出的悲观情绪，像病毒一样传染给帝国权力系统里的每一个人。而这种病毒一样的情绪，最终埋葬了整个帝国。
男人之间的争斗，受祸害最深的往往是女人，这是历代王朝易主的丑陋之处。后来隋将宇文化及杀死杨广，将萧皇后掳到自己手中。随后河北霸主窦建德又在一场战争中杀死宇文化及，萧皇后又成了窦建德的宠妾。战争的目的是掠夺，女人和财富、土地一样，都是必不可少的战利品。待到中原混战，李渊在长安称帝，为一个纷乱的时代画上了休止符。而在这个混战的空隙内，北方的突厥人迅速壮大。而突厥番王的其中一个爱妃，正是萧皇后的小姑子——隋炀帝杨广的妹妹。她打听到嫂子的遭遇，就说服番王，将萧皇后从窦建德手里讨要了过去。然后将其盛大迎娶，成为胡人父子两代相继受用的爱妃。
贞观四年（630年），李世民大破突厥，又将其带回长安。一个妖娆的女子，就这样沦为7世纪中国历史舞台上那些权力英雄们的玩物。作为乱世斗争的牺牲品，女人的命运就像是一面镜子，往往能够照见男性权力者卑污的人性。
公元618年的春天，在数不清的噩梦之间踉跄前行的杨广知道，在他的生命中，快乐的时光已经越来越少，就连诗人的感伤也变得遥不可及。趁着杨广“巡游扬、越，委弃京都”之际，翟让、李密率领瓦岗军攻下荥阳诸县，屡败隋军，并于次年二月攻取洛口仓。要知道，洛口仓是帝国最大的粮仓，从江南经大运河运来的粮食基本上都囤积于此。在这种危机四伏的情况下，杨广已经无力控制局面。
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