以长孙无忌为首的贵族官僚，在背后议论废后立武这件事时，张口就骂武则天是“寒门出身的贱妾”。这样的话打击了一大片，同样出身寒微的人听来是刺耳的，让人愤怒不已，本来他们或许是两边都不靠的骑墙派，可现在却更加同情武则天的境遇了。
如今李义府公开站出来挺武，不但挽救了自己将要被贬职的命运，还得到了许多赏赐，并升高官。李义府是高宗和武则天投到外朝官僚湖中的第一颗石子，废立皇后的消息与影响，随着石子引起的涟漪一波一波地向外扩散。
这件事让那些不知道如何站队的官员们认清了现实，只要拥护武则天，不管长孙无忌一派如何反对，也能荣升。当武则天立后有一天成为事实，他们便可以从长孙集团的手里夺取政权。
此事和对弈极为相似，一子落下，满盘皆活，李义府本来黯淡的人生，就此得到转机。同时，李治和武则天也大受鼓舞，他们终于有理由相信，朝中确实还有敢于跟长孙无忌唱对台戏的人，这是十分重要的。
李义府转祸为福，是太尉与昭仪两大力量较量中的一个重大变化。人们从这个变化中，得出的结论是，权威赫赫的长孙太尉似乎已经敌不过宫廷深处那个小小的昭仪。
看到支持高宗皇帝废黜皇后改立武则天的好处这么大，很多人都动心了。心动不如行动，许敬宗是行动最快的一个。
那些观望者对长孙无忌一直心怀不满，其中想去结交武则天又畏缩不前的人，现在开始放下包袱。结果便是在朝堂上形成一股拥护武则天的力量。于是卫尉许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜，都成了武则天倚重的心腹之人。这是外廷上第一批投靠武则天的力量，这股力量，与她在宫廷内集结的情报网，构成她起家的基本力量。
这时双方的力量有不相上下之势，武则天的频频出手，已经引起了朝中人士的注意。人们自然想到这样一个问题：究竟是太尉长孙无忌的力量大，还是武则天的力量大？
如果从武则天不断派人向太尉致意，力图争取太尉的支持来看，似乎是太尉的力量大。但是已经有一部分朝臣在暗暗地希冀着，在这场斗争中，昭仪能够战胜太尉。许敬宗就是其中一人。
李义府挺武的背后指使就是许敬宗，许敬宗算是帝国的三朝老臣，他比唐太宗李世民还要大七岁，和提出“水能载舟，亦能覆舟”的魏徵是老同事，曾一起在瓦岗寨的带头大哥李密的手下当过幕僚，后来又投奔了秦王李世民而成为秦府十八学士之一。这是一个在政治舞台上混迹了大半生的“老戏骨”，可是他演技依然平平，官运依然不见起色。
许敬宗是个性情狂傲之人，很多时候具有小人特质，并被后世划为“奸臣”。无论是小人还是奸臣，都有自己为之奋斗的志向。
人生真是个残酷的游戏，谁也无法预知下一秒的意外。在李义府挺武这件事上获得的种种好处，让许敬宗知道，识时务才是生存的根本。他随之抛出了自己的挺武宣言：老农民多收了几斗麦子都想换个老婆，何况天子！
话糙理不糙，唐高宗和武则天听了自然很受用，不久以后就恢复了许敬宗礼部尚书的职位。武则天此时已不是初入宫廷的天真小姑娘了，她对朝中各派的实力、诉求、优劣都了如指掌。抓住许敬宗这个人后，她觉得可以放心利用。
永徽四年，武则天秘密召见许敬宗。这次密谈，武则天亮出了她的政治底牌，一是实现自己的皇后梦想，二是立自己的儿子李弘为太子。武则天的两张底牌：要的不光是个人发光发热，而且要整个帝国跟着自己一起发光发热。宦海沉浮的许敬宗毕竟是老辣之人，他劝武则天不要操之过急，目前仍以网罗人才、收罗人心为主，伺机再动。
知道怎么站队的官员，就是皇帝需要的官员。事到如今，就算是傻子也能明白皇帝的心意，于是越来越多的人开始加入力挺武则天的队伍中来，王德俭、崔义玄等是较早的一批，后来这些人都成了武则天的心腹。一批大臣就这样分化出来，站到了长孙无忌的对立面。
许敬宗被任命为礼部尚书之后，还不知好歹地跑到长孙无忌府上去劝说他赞成立武则天为后，结果可想而知，他遭到长孙无忌正言厉色地斥责。长孙无忌的态度并没有挡住武则天这一波攻势，事态还在进一步发展。
经过这一段的暗中较量，双方正式摊牌的时间终于到来了。高宗皇帝实施的一系列人事任免打击了维护王皇后地位的保后派，鼓舞了支持武则天的挺武派，同时也看出长孙无忌、褚遂良这些人并不会采用激烈的手段对付自己。既然如此，高宗李治和武则天的夺权行动就变得更加积极主动了。
王皇后的垮台，让武则天可以腾出手来，全力以赴地解决以长孙无忌为首的反对派。
形势这时已经完全明朗化了。政治是一种理想化的东西，有时候比拼的是私欲。凡是因理想而玩弄政治，最后成全的往往是个人的野心。高宗准备废后的想法，引起两大政治势力的对峙。站在王皇后一边的，是以长孙无忌为核心的贞观朝的老臣，这帮人是关陇集团与士族官员的代表：一方面，他们是在忠实执行唐太宗的临终嘱托；此外，也是为了维护自己的既得利益。
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