武则天从最初的才人之位一步步登顶，成为大唐皇后的唯一候选人。但是她并没有被即将到手的胜利冲昏头脑，她清醒地认识到，自己这个皇后还没有得到百官的承认，她还需要做出一些姿态。
高宗皇帝的诏书颁下后的第三天，武则天成为正式的新皇后，她也呈上一份语气坚决的奏章。大意是：皇上有意立妾为宸妃时，韩瑗、来济曾经当着皇上的面激烈谏阻，我不记恨这件事。身为丞相，如果不是忠诚为国，绝不可能这么做，他们的心意实在难得，恳请皇上能够奖赏二人。
武则天这时候递交这样一份奏章颇值得玩味，对于只差一个册立形式就可以成为皇后的她来说，现在又回过头来重提宸妃之事，不外乎有两个目的：一是显示自己的雍容大度；二是告诉韩瑗、来济这些反对派们，你们不要再跟我过不去，谁也无法阻挡我前进的步伐，你们的命运捏在我的手里。
韩瑗、来济二人也是百感交集，面有惭色。他们在一番痛心疾首之后，多次要求辞职。如此强悍的政治对手，让他们心生怯意，或许只有退让，才能实现自保。不过，李治并没有批准他们辞职。他像是和谁赌气似的，要让官员们认清当前的形势：长孙无忌和褚遂良等权臣说一不二的时代已经成为过去式，现在一切要听他这个皇帝的，他让武则天来当这个皇后，她就是皇后。
册立皇后大典在十一月一日举行，距离王皇后被废只有半个月的时间。当年王氏为后，因在太宗的丧期中，一切从简。而这次的立后大典则是完全按照唐朝宗室的规制来操办的。更为重要的是，这次立后是皇权回归的展示，高宗的心情无比兴奋。
那一刻，武则天身着皇后大衮服，在一群花团锦簇的宫娥美姬地拥护下，出现在肃仪门的城楼上。在灿烂秋阳的辉映下，武后毫无保留地把她那明艳照人的形象展露于众人面前，天之骄女，无与伦比。
这一年武则天正好三十二岁。在一个女人瓜熟蒂落的最好年华里，武则天正式成为大唐帝国的皇后，登上属于自己的权力制高点。能够成为一国之母，是每个女人梦想中荣耀的极致。可是谁也不曾料到，对于武则天来说，她的人生道路上没有巅峰，只有更大的野心。
武则天从李治手中接过皇后的玉玺，如此晶莹而温美，折射出无上荣光。从宫妃到皇后，这决定命运的关键一步，武则天终究还是义无反顾地迈了过去。她抬起头望向天空，夕阳将它殷红的血色倾泻于长安城巍峨的宫墙上，华丽而森然，有一种凛然于世的美。从这一刻起，她将是这里的女主人。
五 酷吏时代：无路可退的战局
中华帝国从散乱的格局走向大一统，法家扮演了极其重要的角色。虽然在大部分时候，官家会披上一张儒家“仁者”的皮，可是在治国的核心机制中，法家才是根本。
从商鞅变法到秦始皇统一中国，可以说法家治国给封建帝国政权的稳定提供了重要的保障，虽然汉武帝时期董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”后儒家成为主流，但是每个帝王依然把法家当作必要的治理工具。
法家一直在帝国的权力体系中发挥着重要作用，也由此确定了封建帝国的管理秩序和运行规则。酷吏作为法家治国的产物，以畸形和残忍的手段梳理着帝国的管理秩序，为那些权力当家人扫清执政路上的障碍，他们可谓是帝国法律的忠诚使者，也是权力的清道夫。如果酷吏的作为搞得人人自危，民怨沸腾，作为执政者，他们也只有牺牲酷吏，来安慰天下人心。
1.非常规打造“权力清道夫”
弘道元年（683年）十二月初四，唐高宗李治驾崩，临终遗诏太子李显柩前即位，军国大事有不决者，兼取天后进止。高宗的遗诏，无疑是留给武则天的一把“尚方宝剑”，成为她日后临朝的法宝。
武则天在帝国编织了一张无所不在的情报网，这张网由下至上。武则天深知，如果在帝国权力上层强行树立自己的帝王合法性，显然是不足取的。中华帝国的君权理论发展到李唐王朝，已经形成天命与民意两大核心体系。
就算强势如武则天，在权力的世界里可以做到蔑视传统，自我作古，却不能不顾忌天下汹汹的舆论，不能不了解民意。她的上位之路分两步走：一是强化皇权，在全国范围内树立起自己的权威；二是大造社会舆论，在整个帝国掀起一场接一场的造神运动，宣扬自己才是真正的天命所归，君权神授，让整个社会调整心态，逐步接受女主正位的现实。
从李治驾崩、武则天尽揽大权开始，直至她正式登基为帝，这段铺垫过程，武则天足足用了六年时间。六年，是一个互相磨合和适应的时期。权力有时候如同婚姻，实施权力的人和受制权力的人，同样需要一个彼此适应的过程，不可能一蹴而就。翻阅史册，上下几千年，我们见识了太多拿着鸡毛当令箭的权力者，根基还没有扎稳就开始做起皇帝梦。六十岁的武则天还愿意花六年的时间来成全自己的王者之路，我们不能不对她的沉着冷静和非凡耐心感到惊讶。诚如马基亚维利在他的《君主论》中所说：“君主既然必须懂得善于运用野兽的方法，他就应当同时效法狐狸与狮子。由于狮子容易落入猎人的陷阱，而狐狸则不能够抵御豺狼，因此，君主必须是一只狐狸以便认识陷阱，同时又必须是一头狮子，以便使豺狼惊骇。”
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