“古斯特洛夫”号这艘“通过欢乐获得力量”昔日邮轮的船桥上，一切都不太顺。除了年迈的彼得森，船上还有三名高级官员。负责指挥船上潜艇部队人员的海军上尉威廉·察恩，毫不掩饰他对彼得森船长的恼怒。克勒和韦勒这两名商船船长也在船桥上，平添了许多见解和意见。他们的争执主要集中在船只应遵循的航线，以及是否应该沿之字形路线航行，以降低遭受潜艇袭击的风险。大副路易斯·雷泽希望贴近海岸行驶，如果发生任何事故的话，邮轮可以抢滩搁浅。另外几名官员反对这个建议，他们认为海岸附近的水道可能布设了水雷。雷泽不同意这种看法，没有证据表明那些地方有水雷，而且，选择任何一条航道都可以用“有水雷”的说法加以否决，但他的反对意见没能奏效。对于邮轮的航速问题，他们之间也有争议。察恩是一名经验丰富的潜艇指挥官，他知道英国轮船在大西洋曾利用航速摆脱德国潜艇的追击，因此建议“古斯特洛夫”号至少以15节的航速行驶，这将减少遭受攻击的危险。可是，这艘邮轮在1944年的一场空袭中受损，尽管已加以修理，但彼得森并不认为修缮后的邮轮能保持这种速度，因而坚持航速不应超过12节。
傍晚6点左右，“古斯特洛夫”号接到通知，担任护航的扫雷舰编队已进入该海域，正迎面驶来，船桥上发生了新的争执：邮轮是否应该打开导航灯，以免发生碰撞事故？他们再次争论不休，几名官员认为，发生碰撞的风险很小，开启小小的蓝灯就够了。彼得森态度坚决：打开船上的红绿色主灯，一直保持到扫雷舰安全通过为止。
尽管强逆风使许多人饱受晕船之苦，但船上的乘客普遍认为他们已经安全了。赫尔穆特·里希特博士是第2潜艇训练师的高级军医，此刻担任着“古斯特洛夫”号上的医务官。邮轮离开哥腾哈芬港前，他和他的团队已帮助四名妇女分娩，此刻正为另外两位妇女生产。医务人员带着极大的乐趣撰写着出生证明，记录下孩子们来到这个世界时邮轮的准确坐标。他们相信，这些记录在将来会成为重要的历史文件。
彼得·席勒是一名船员，他与一位年迈的难民进行了交谈，令人心碎的记录可以作为战争期间各个国家数百万被迫逃离家园的难民们的一份证词：
“两个星期前，疏散令下达了，我们必须在48小时内离开我们美丽的东普鲁士乡村。”
“我们在那里居住了60多年，结婚也已32年。我们的两个儿子都阵亡了，一个在俄国，另一个是飞行员，死在英国上空。所以，我们夫妻俩孤零零地相依为命。我是个牧师，我们有一座漂亮的小屋子，就在教堂边上。”
“我们没有太多的东西要带，我希望成为最后一个离开村子的人。在村边，我停下脚步，最后一次转身回望。”
他盯着舷窗凝望了一会儿，接着又平静地说道：
“没错，我们和上千名难民踏上满是冰雪的道路，沿着看似永无止境的小径而行。我们这些老家伙很快就感到自己无法承受这种艰苦的长途跋涉。严寒和暴风雪使我们的出逃难上加难。我的妻子尤为艰难，她的双腿很快就走不动了。我们不得不时常停下休息，但庞大的人流不停地从我们身边经过。”
“我们举目四望，见到的只是痛苦和绝望。”
“后来，我在一辆马拉大车上为我的妻子找到个座位，这辆大车覆盖着一层帆布。我和其他人跟随在车后。每次停下休息时，我就爬上车跟我的妻子说说话。一天接一天，我注意到她的身体越来越虚弱，她不想大惊小怪，并下定决心要克服这个难关，可这对她来说实在太艰难了……”
最后这几句话，他的声音越来越低，几乎成了呓语。
“后来——没错，就是我这一生中最可怕的一天。”
“我们再次停在路边休息。我们吃了块面包，我的妻子默默地流着泪。我试着鼓励她，可当我望向她的眼睛时，我知道她已经走了。”
“我们就这样依偎着坐了一会儿……”
伴随着一声长长的叹息，他的胸口剧烈起伏着。
彼得·席勒坐在老人对面，不知道该将目光投向何处。这位年迈的牧师把头埋在手中，空洞的目光一片茫然。
席勒不敢打破此刻的宁静。
过了一会儿，牧师继续说道：“我们把我的妻子从大车上搬下，把她放在路边，此刻是中午。我不知道我在她身边坐了多久。那些从旁边走过的人可能认为我也死了。我从附近的一所房屋里找来镐头和铁锹。我不能把她像其他许多人那样丢在路边！”
痛苦的几分钟过去后，席勒硬着头皮问道：“那么，您现在打算去哪里呢？”
“去哪里？我不知道。这个世界上已没有人在等我。不过，我们所有人的生命都掌握在上帝的手中！”过了一会，他又说道：“我有一种感觉，很快我就会去他的身边！”[10]
此时，“古斯特洛夫”号的克星正在海中等待着。苏军的S-13号潜艇，在亚历山大·马里内斯科的指挥下，已于1月13日驶离芬兰的图尔库(Turku)，他们没能在梅梅尔海域找到任何猎物，于是沿着海岸线驶向但泽湾。从这里，马里内斯科转身向西，驶往施托尔普浅滩。夜里8点左右，他看见了“古斯特洛夫”号上的导航灯。尽管雪花纷飞，但他还是辨别出一艘大型船只的轮廓。此刻的能见度依然很差，波涛中，潜艇低矮的身影很难被发现。此前，苏军潜艇从未击沉过任何大型目标，马里内斯科立志首开纪录。他命令艇员们进入攻击位置，不要下潜。安德烈·皮丘特是鱼雷舱的一名水兵，他已在四枚鱼雷上写下了口号：“为了祖国”、“为了斯大林”、“为了苏联人民”、“为了列宁格勒”。现在，他期盼着将它们射出。
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