然而有力的团结还是把德国早期城市中的各个阶级集合在一起了。除了那些直至今天仍然以罗马的方式称自己为贵族的古老的商贾外，城市委员会也逐渐吸收手工匠了。自由城市政府——德国历史上最美好的一页，经历了几个世纪，只是在今天才向一个最大的政党屈服。
商业行会和工匠的同业公会是城市的两个对立阶级，它们都有自己的很好的组织形式。现代的国家形式只不过是这些老式组织的翻版，当时在德国得到高度发展。在亲王和主教的允许范围内，工匠也许可以得到自由；但工匠是注定要服从他的同胞的。德国人崇拜和服从权威，这起源于古时条顿作战时养成的习惯，一旦形成阶级，德国就是理想的组织纪律森严，官僚专政的国家。
德国的自由民——商人和工匠——出于无奈，对政治生活感到无能为力，因为一千年来他们一直被贵族排斥在国家生活之外。服从权威的结果，使一些人养成只想做一个有限的属于自己小范围领导人的习惯，因为这样他可以不负责任，并避免指导。如果只让他在新的场合中担任一个小领导，领导几个自己的同事，他对于被置于自己上面的人，是充分的肯定和心甘情愿地服从的。德国人从来就把社会生活看成金字塔形的组织，就像国家是由国王、亲王、贵族、绅士一层层等级组成的一样。现在，在城市兴起的过程中，这些等级却要与无数小金字塔结伴为伍了。工匠们在自己的同业公会中，对沉重的层层上级领导毫无怨言，只要他也可以压制他手下的人，分享这种服从的好处就可以了。在原始大森林中，德国人除了打猎和战争外，不从事其他工作，把耕作和饲养交给妇女及奴隶去做。现在他们从一开始就学习忍耐，甚至寻求权威与服从。而以后，比起自由来，他们逐渐更喜欢纪律。德国工匠和商人行会坚持自己的习惯与做法到了令人可笑的程度，他们顽固地坚持在自己的职业活动中发扬战士的服从与纪律的美德。同时他们的勤劳与朴实也是堪为模范的。
私营店铺
中世纪欧洲城市的发展促使私营商业的繁荣。这一幅14世纪的意大利画作展示了一家肉铺的场景。
德国裁缝手工业行会会徽
德国酿酒工业行会会徽
在巴塞尔，有一次哈布斯堡王朝的鲁道夫偶遇一个满身污垢的制革工人，这个工人正在臭气味扑鼻的车间操作。他邀请国王第二天到他家里去做客。出乎国王意料之外，这位工人住在一座十分讲究的屋子里，这位工人和他的妻子穿着十分漂亮，站在一张布满银器的桌旁等待国王的到来。国王在席间问道：“你既然如此富裕，为什么还要从事如此肮脏的工作呢？”“这是我的职业”，这个工人回答说，“正是它给了我这座房子。”
14世纪，国王对新兴市民阶级的态度已有所改变。在市民与主教的斗争中，国王现在也常常支持敌视教会的市民。在王室的斗争中，市民现在也成了不可轻视的因素，有时他们的态度可以决定王室选举的成败。
早期，大城市生产一切本地居民所需的商品。那个时候生产服装的城市确实要比今天多。但是随着城市的发展，专业分工很快就开始了。西方最大的国际贸易中心，德意志西北部的布鲁日与莱茵河中部地区的大城市建立了密切的联系。奥格斯堡的商人向蒂罗尔和萨克森的矿区投资。巴伐利亚的商人到布拉格定居。逐步兴起了福格斯和威尔斯大银行。
犹太人和金钱利益有着密切的关系。
查理大帝在这方面有弱点可以为他们所利用。因此即使在以后几个世纪犹太人受德国亲王保护的情况下，犹太人和德国人之间的关系还算和睦。
但是那些对他们来说是优秀品质的东西，实际上证明也是德国人性格中的一部分，而这恰恰是后来他们的祸害所在。和德国人一样，他们也认为自己是上帝特选的子民，也极易同化，极易接受当地人的生活习惯，他们也具有商人的敏感性与高效率，想象力丰富又充满好奇。此外，他们具有语言天才，使他们在东方获得成功，大发其财。当某一王室派一名犹太商人去拜占庭买回一些银器或高加索上等皮毛时，这位商人不仅很好地完成任务，并且还会向女主人献上一匹丝绸和讲述与这些丝绸有关的奇事轶闻。
后来，约在1090年，突然发生了第一次迫害。当德国市民发现自己也具有从商的才干后，他们马上就对那些比他们早就从商致富的人产生了妒忌。他们首先把这些狡猾的竞争者当作异国人来怀疑，因为这是最方便的理由。同时十字军东征的热情还在继续鼓舞他们。当十字军东征领袖哥弗雷第一次在国内发出反对基督的敌人的呼吁时，他就是以这一简单的口号点燃了狂热的火焰，为那些希望侵吞犹太人财产的人提供了一个现成的借口。
但是教会没有参加这一行动。后来当所谓的祭神杀牲的传说被制造出来时，另一方面的敌人——主教和德皇都站出来反对。在13和14世纪的新迫害行动据说是因为犹太人从事高利贷，因而似乎变得有理。第一次迫害后，犹太人不得不转而从事出借贷款，取得一定权力后，他们就据此从事高利贷。反对他们的人的理由是，犹太人不能拥有自己的家园，也不属于任何可以享受国王批准行使某些高利贷特权的行会，而且从基督教规来说，高利贷是不允许的。高利贷的利率即使在古代，就高达50%，现则达60%。另一方面，犹太人担心，个别债户会乞求教会的保护而赖债，因此他们要求以房子抵押，并且通过在其他的国家的同乡把钱借出去，很快他们就成了国际银钱业的巨富。皇帝、国王、亲王和市民都成了他们的债户。
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