查理举行庄重的仪式，摘下自己的皇冠。在布鲁塞尔，他把象征国家命运的金羊毛勋章授予自己的儿子。他穿着丧服，站在诸侯和贵族面前，又像是皇帝，又像是悔罪者，公开宣读了自己的退位声明：
40年前，就在这座大厅里，我被宣布已经成年了。我发现基督教徒四分五裂，你争我斗，互相为敌！我到德国去了九次，到西班牙六次，到法国四次，到非洲两次，到英国两次。现在我的最后一次旅行将我带到西班牙。我现在已经精疲力竭。我的儿子和我的兄弟腓力普和费迪南将接管我的王国。愿我的儿子紧紧遵循父王的信仰，和平和公正。我过去常犯错误，有的是因为年轻，有的是因为任性，有的是因为软弱。但我从未故意地去伤害过一个人。如果我曾经对谁这样做过，今天我请他原谅。
查理讲完了这几句话后，请他的高贵客人原谅他因为激动而流下了眼泪。随后，他就动身到西班牙的一个修道院去。
但是查理终究还是皇帝，他并没有立即住进修道院小房间里去。他下令在圣·杰士特修道院的旁边修造一座小小的宫廷，大约在一年半之后搬了进去。查理似乎盼望与书籍和鲜花为伴，度过自己相当漫长而又安静的晚年，但实际上这种生活只维持了一年半时间就结束了。他召集了一些擅长歌唱的修道士，喜听他们欢快的歌声。在他隐居生活中，他并没有离开欧洲。他的医生是荷兰人，他的管家是西班牙人，他的侍童是德国人，他的机械工是意大利人，他的《圣经》是法文的，因为即使国王也禁止用西班牙文《圣经》。查理是在法语环境中长大的。现在在他生命的最后几个月，他又回到了他开始做祷告时采用的形式，这和路德临终前情况相似。他死时手中抓着一枚小小的十字架，他的妻子临死前手中抓的就是这枚小十字架。
在这两位同时代的领导人之间是否真正间隔着一个世界？难道他们不是比他们信奉的教义和他们疯狂的信徒更能彼此容忍对方吗？难道他们不是彼此相互容忍了整整一生而长达30年之久吗？路德尊敬这位哈布斯堡的皇室后裔，年轻的查理，而查理把路德看成是他大臣手下的牺牲品。缪尔堡战役后，查理途经维滕贝格，阿尔巴公爵请示他是否把新近死去的路德的尸体挖出来毁掉，查理答复说：“我的敌人是活着的人，而不是已经死了的人。”查理确实是冷峻的，而路德是炽热的。前者是国家领导人，后者不是。一个终身为皇帝，而另一个始终是农民。
但是，他们之间并不是像我们今天看来相距那么遥远。查理倾听这个修道士的申诉，不是装个样子，他也不仅是一次两次研究路德的小册子，并允许他妹妹成为新教徒。查理和路德一样，有着深邃的思想，解不透的问题和疑虑，他们两人一样都身患病痛。双方都动摇不定，表现在皇帝方面是与新教诸侯的联盟，表现在路德身上则在紧急关头给了皇帝的密使以小小的帮助。虔诚的皇帝赶走了教皇，路德则赶走了自己的朋友。皇帝因结婚而离开自己的孩子和亲属，而这位修道士和一个他并不真正喜欢的女孩子结了婚。双方都患有痛风病、肾病，使他们不得不在这个世界上停止了斗争。双方都以修道院为他们逃遁之处，一个在年轻时，一个则在老年。双方都活得太长，一个痛苦的，几乎是苍白的自己的晚年。
但路德是一个彻头彻尾的德国人，而查理则不是。这位皇帝本来希望自己成为改革派的领导人，从而把整个德国置于自己的统治之下，但骄傲、传统和尊严，使这位皇帝不能像拿破仑那样，在回首往事时，敢于后悔。伊拉斯谟称路德主义为一大悲剧，而查理追求欧洲统一的努力恐怕也是一大悲剧。在10世纪，这个梦想是可能实现的，在16世纪不可能，而现在到了20世纪却再次有可能实现。
天主教的西班牙——北方是基督教徒——荷兰——查理的后继人——大战肇始——法兰西
现在，我们必须中断前言采用的叙述方式，利用这个空隙，简要回顾一下公元1600年左右的欧洲形势，使读者有个全面的了解。我们将努力做到不加渲染和不带个人偏见。
腓力普二世像
腓力普二世（1527—1598）从1556年起任西班牙国王。他支持正统罗马天主教义，他所发动的、旨在消除宗教异端的暴力运动，使西班牙领土在他死后四分五裂。
此时的西班牙和法国决定了这个阶段的历史进程。查理的儿子腓力普二世于1598年结束对西班牙的长期统治，标志着这一个时期的结束，而另一个人是直到1610年还统治法国的亨利四世。这两个大国冲突的原因之一是由于哈布斯堡皇朝和法国的不和而产生的。查理五世统治的西班牙和哈布斯堡皇朝的疆土是连成一片的。哈布斯堡居民松松散散，领土面积广阔，将整个法国包围在其中间，而法国人民是很团结的。哈布斯堡力图阻挠法国向东扩张。当查理寻求联合，控制欧洲时，德意志诸侯、苏丹，甚至教皇和英国人等所有的敌人都站在西班牙的对手法国一边。在这个争夺欧洲，也可以说是争夺世界的斗争中，查理最后实际上是失败了。而且由于查理只将西班牙，没有将奥地利留给他的儿子腓力普，从而威胁了哈布斯堡皇朝对法国占据的有利地位。
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