改革后，绝大多数的劳动群众仍然生活在贫困和屈辱当中。
在农村，农民住的一般是用长圆木构成的简陋小屋，低矮昏暗、空气混浊，在小窗户上代替玻璃的通常是牛尿泡。许多农民不论夏天还是冬天都光着脚走路，能穿上像样的鞋的只是少数。他们用厚麻布自己缝制粗糙的衣服，过冬时则在这种衣服的夹层中塞进一些什么碎屑以御寒，动物皮算是最好的衣服。农民吃的通常是麸子和大麦，能吃到黑面包就是大口福了。克瓦斯这种饮料对农民是必不可少的，但由于没有好的原料，他们喝的克瓦斯常常像加了水的醋。农民在春天、夏天和秋天一般是不吃肉的，因为在这种季节肉容易变质，又买不起较多的盐腌咸肉。因此，他们在冬天宰牲口，在11 月到3 月之间有可能吃肉。在这几个月中，各种斋期加起来有104—105 天，荤食期只有46—47 天。再加上沉重的租赋捐税，农民很少有可能改善自己的饮食。
工业的发展在俄国既创造了财富，也增加了贫困。弗列罗夫斯基指出：“工业，这个原是人民福利与幸福的源泉，在我们这里成了置人死地的祸患，成了连鼠疫与霍乱都无法与之相比的灾难。能使工人成十倍地增加生产的劳动分工成为其饥饿、贫困、死亡的根源。”由于过度的体力劳动、恶劣的居住条件和严重的营养不良，在俄国各工业省份中，死亡率最低的指标是27 人中死1人，它不仅高出了所有欧洲国家的死亡率，甚至也高出了俄国的平均死亡率。在俄国的工业企业中，父权制式的关系甚至在彼得堡这样的城市也都存在，工人处在不仅贫困而且屈辱的地位，他们的自尊心和美好感情的火花经常遭到现实生活的无情扼杀。
由于对生活的绝望，下层劳动群众的心理状态是得过且过，一有可能就酗酒消愁。在有买酒钱的情况下把自己灌醉是他们唯一的乐趣，狂饮成为他们麻痹自己、寻求解脱的手段。酒成为一种能起类似于宗教的作用的东西。巴枯宁曾说：“教堂对于人民起着一种天国里的酒馆的作用，正如酒馆是人间的某种天堂一样，因为不论是在教堂或者酒馆里，人民可以把自己所受的饥饿、压迫和屈辱忘却片刻，他们可以有时在狂热的信仰中，有时在烧酒中竭力安慰对自己日常苦难的记忆。一次比一次更加陶醉。”
农民能用自己的钱痛饮的机会不多，这使酒对于他们具有不可抗拒的诱惑力。一旦手里有了钱，他就要在只有木头长条凳子的劣等小酒馆里喝到失去知觉为止。许多人甚至不惜让全家人挨饿，卖掉家里能卖的一切来满足对酒的渴望。城市下层劳动者也是这样，弗列罗夫斯基提到的一个例子非常典型：一对夫妻在皮鞋作坊干活，他们的房间里除了两个枕头之外别无他物。丈夫在一个月内喝一次25戈比的酒，偶尔也喝两次，喝醉之后就把妻子揍一顿——这就是他在一个月内的享乐和消遣。而他的妻子生活中的调剂就是在紧张的劳动之后挨丈夫一顿揍。有许多工人在拿到工钱后马上买酒喝光，然后再以坚强的耐心拼命地干活。
当时，俄国上流社会不断散布流言，说劳动群众的酗酒是导致他们贫困和破产的原因。但数字所证明的恰恰相反。60年代，弗列罗夫斯基写《俄国工人阶级状况》时，农村酒的消费量是每个成年男人平均每周不到一杯，每个妇女每月不到一杯；在城市，成年男工每4 天摊不到一杯，女工每周不到一杯。而“受过教育的人”喝的是8 倍于此的酒，却不认为自己是酒鬼。在欧俄的49个省份中，工人阶级所喝的酒每人平均2．30 银卢布；而上层阶级每人光是喝进口的外国酒就平均要达3．5 银卢布，除此之外他们还要喝掉比这多3倍的俄国酒，其中粮食酿制的酒可能还多于葡萄酒。事实上，在骄奢淫逸的上层社会中，醉鬼和狂饮者相对地要多得多。
俄国工人虽然大多数仍然把酗酒作为主要的娱乐，但他们也产生了文明地生活的欲望，出现了用音乐和舞蹈代替粗鲁的取乐的倾向。甚至在西伯利亚的一些地方，工人们有了钱也会请来起码的乐队为跳舞伴奏，他们自己也会拉起手风琴唱起歌。而在欧俄的城市中，有些工人即便喝酒也不像过去那样了，他们喜欢光颐那种挂着豪华窗幔、摆着雅致家具、有打扮入时的歌女在音乐伴奏下演唱的小饭馆。在这里他们很少喝到失去知觉的地步。
婚姻与两性道德
农奴制改革后，俄国农民仍把结婚作为维持家庭生计的手段而很少考虑爱情。但在生活稍好些的工业省份，出现了选择的趋势。未婚男人愿意找有嫁妆的姑娘。但是，漂亮的容貌也开始有了意义。美貌的姑娘即使穷些也能为自己找到令人羡慕的新郎，她的父母也可不必为她结婚支付费用。同时也还有另一种情况：穷困但漂亮的农民小伙子可能会因娶了一个富有而丑陋的妻子而过上富裕的生活。
改革使地主不能再像在农奴制时代那样强迫农民姑娘嫁给由他指定的男人了。但对于农村妇女来说，中世纪式的强制被取消后，她们还面对着夫权、贫困等种种压力，她们在家庭中的地位仍没有基本的改善。在农村，离婚现象很少，但在这些合法婚姻和“理想的”道德状况背后，是残酷的可怕的现实。结婚后，许多妻子被丈夫看作解脱经济困境的手段，她们带来或挣来的一切都被用来缴税或喝光；她们还被当作干活的奴隶和泄欲器。这种境遇使不少妻子宁愿去监狱也不愿在家里受虐待，她们故意声称自己有罪而离开自己的丈夫。有的姑娘在找到独立谋生的保证后，就和情人生活在一起而避免结婚，因为她们知道，最温柔的丈夫在婚后第二天就很容易成为暴君。农村的姑娘们尽可能晚出嫁，但为了不使自己成为父母的负担并帮助家里缴纳捐税，仅靠劳动几乎是办不到的，结果通常是她陷入堕落的泥坑。在非工业省份，人们仍然受幼稚的道德规范的影响，认为姑娘自愿出嫁是丢面子的事情。但与此同时，关于妇女贞洁的概念在这里也是比较淡薄的。弗列罗夫斯基在他所写的《俄国工人阶级状况》这本书中谈到，这种概念不会成为对姑娘行为的重大约束；或者，这种概念只不过像其他一切偏见那样，使姑娘无意识地压抑和克制自己的感情。由于贫困，许多妇女被迫走上卖身的悲惨道路。男人外出做工或长期服军役被认为是导致堕落的两大原因。在这种情况下，数以百万计的妇女和她们的孩子被抛给命运任意摆布。为了自己和孩子的生存，她可能不得不以牺牲自己的肉体作为代价。此外还常有这样的事情：在城里干活的丈夫另找了一个情人而疏远自己的妻子，使她们在大家庭中成为孤立无援的外人，除非她们屈从于丈夫的父亲或兄弟的欲望。在城市工人家庭中，丈夫常常无力保证自己的妻女不会落入可悲的境地，因为他甚至不能够提供维持她们最起码的生存需要的条件。归根到底，妇女的性道德主要取决于她们的境遇，而较少取决于她们的意志力甚至她们的受教育程度。贫困和饥饿是导致妇女卖淫的主要动因。在俄国最贫穷的省份中，私生子也最多。
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