公元前40年，胡肯奴二世的侄儿安提贡（Antigonus）勾结帕提亚人（Parthian）入侵，占领耶路撒冷，拘禁胡肯奴二世和分封王法撒勒。入侵者割去胡肯奴二世的耳朵，使他成为残疾人不能再当大祭司（见《利未记》21：16～21），法撒勒自杀。加利利的大希律闻变带未婚妻马利亚米逃到埃及，转赴罗马求援，受到屋大维和安东尼的支持，封立希律为犹太王。他带罗马兵杀回巴勒斯坦，公元前37年围困耶路撒冷。围城期间，希律等待安东尼的援军来到之前，就在撒玛利亚城和马利亚米结婚。马利亚米为玛喀比家族后代，希律此举是为表明他更有资格当犹大地的王。耶路撒冷终于陷落，叛首安提贡被罗马人惨杀。大希律于元前37年夏正式当上犹太王，以胡肯奴二世的外孙女马利亚米为他的“第二王后”。
二、大希律三十四年的残暴统治（公元前37～前4年）
大希律上台，对罗马政权忠心耿耿，起初忠于安东尼，安东尼被屋大维打败后，转而效忠屋大维，曾三次谒见屋大维，表示忠心不贰。元前30年8月，大希律亲自赶赴埃及参加屋大维的祝捷大会，屋大维则重新派立大希律为犹太王。
大希律实行铁腕统治，对法利赛人和贵族的反抗采取高压政策，杀掉闹事的为首分子，并没收其财产。对宫庭中怀有二心的亲族也不放过。为向罗马屋大维表示他与玛喀比王朝的决裂，于元前30年间，处死胡肯奴二世和叔父约瑟。公元前29年，在妹妹撒罗米的阴谋策划下，爱妻马利亚米和岳母被迅速处死。
大希律王统治十二年后，元前25年至14年间是他的登峰期，他也进行一些内政方面的建设。他倾心希腊、罗马文化，热衷于罗马式建筑，如建竞技场、体育场、圆形剧院、神庙等，还建该撒利亚城以表示对罗马皇帝的尊崇，在黑门山麓建了一座奥古斯都皇庙，供人祀拜。大希律为讨好犹太人，同时也觉得犹太圣殿与耶路撒冷四周宏大建筑群不很相称，他从元前20年开始重修庞培入侵时加以毁坏的旧圣殿，所以后世也称希律王修了“第三圣殿”。公元五世纪犹太人《塔尔木经》的《米德拉西》（Midrash参见本书第十章第二节）中论评大希律的修殿事说："大希律建造圣殿，算是他杀了许多以色列人的一种赎罪祭”。
大希律自己也身体力行倡导学习希腊、罗马文化，元前22年，甚至遣送爱妻马利亚米（己被他处死）的两个儿子去罗马留学，学成归国后，先后为此二子完婚。大希律王这段十数年统治期间，没有战争动乱，并适当减轻赋税，居民稍享安乐，是大希律统治中的和平建设时期。
和平建设时期之后，大希律统治的最后十年，又进入了他的家庭悲剧时期。大希律一生娶了十个妻子，生有十男五女，选立何人继承他的王位的问题，自然成为充满矛盾与勾心斗角的焦点：第一妻子多丽（Doris）的儿子安提帕德为发妻长子，理应继承；第二妻子马利亚米的二个儿子，留学罗马，为大希律所宠爱，应选立其一为继承人；三妻、四妻均有合格儿子，均可参加角逐。此外大希律的妹妹撒罗米也不甘示弱，积极为自己两个丈夫所生的儿子进行幕后活动。宫庭中明显分裂为以马利亚米两儿子及其亲属（代表玛喀比犹太系统）为一派和以大希律以东人母亲和妹妹撒罗米等亲族（代表以东人系统）的另一派。此两派为继承王位进行剧烈的斗争。第一妻的长子安提帕德和姑母撒罗米（大希律之妹）串通一气，多方造谣诽谤，捏造马利亚米的二子策划要为大希律错杀的亡母复仇的“事实”，使大希律王疑虑重重，终于在元前8年将马利亚米的二子解到撒玛利亚（即30年前大希律与马利亚米结婚旧地）同时处死。并宣布立第一妻长子安提帕德为继承人，此场立嗣风波似应结束，但安提帕德又因企图早日毒杀大希律的阴谋被发觉，由罗马皇帝下旨处决。此时大希律已病入膏育，宣布改立第四妻长子亚基老为王，其弟希律安提帕和第五妻次子希律腓力第二为分封王。
大希律预知病将不起，为使自己死时遍地有哀哭之声，他在耶利哥设宴，诱骗拘禁国内犹太族人领袖和名士，嘱咐其妹撒罗米和妹夫亚勒撒说：“我将死，我知死后必有许多人欢乐舞蹈，却无人痛哭捶胸，所以我要求你们，等我一断气，便将马牢内拘禁的犹太人全部杀掉，这样全以色列使充满号啕大哭之声，聊作为我举哀而已！”。元前4年春，大希律病死耶利哥城，幸而他的最后遗瞩没有被执行。根据《马太福音》2：1～18记，大希律在位时，耶稣诞生于耶路撒冷南边的伯利恒城，希律死前曾下令屠杀伯利恒地四境两岁以内的男孩，为了可除灭耶稣。因此耶稣是诞生于公元前4年希律死去之前，一般推定是在公元前7～4年之间。
三、大希律王以下的第二代“希律王”
①希律亚基老（公元前4年～公元6年）
亚基老是大希律王第四妻的长子，他在位时施行暴力统治，在一次逾越节里屠杀三千犹太人（《马太福音》2：22），撒玛利亚人和犹太人上告于罗马皇帝屋大维，甚至他弟弟分封王希律安提帕和异母弟特拉可尼分封王腓力第二也联名控诉。罗马皇帝于公元6年下令罢黜亚基老，流放到高卢，将其领地设立罗马巡抚管理，公元18年，亚基老死于高卢流放之地（今法国Vienne地区）。
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