此间，麦克阿瑟向华盛顿提交了一份雄心勃勃的代号为"埃尔克顿"的作战计划。该计划建议分五个阶段向新几内亚进军，然后越海夺取拉包尔；并与准备从瓜岛进攻北所罗门群岛的行动相配合。这一计划实际上同前一年参谋长联席会议的决定是一致的，但麦克阿瑟要价太高，他希望再向他提供5个师的兵力、1800架飞机以及包括航母在内的海军力量。作为对这一要求的反应，3月中旬，参谋长联席会议通知麦克阿瑟、尼米兹和哈尔西派代表到华盛顿参加"太平洋军事会议"，商讨下一步行动的作战目标，并协调他们在有限资源下提出的互相冲突的战略要求。肯尼和萨瑟兰作为麦克阿瑟的代表出席了这次会议。会上，萨瑟兰详细介绍了麦克阿瑟的"埃尔克顿"计划，并重申了向麦克阿瑟辖区大量增加兵力的要求，结果遭到海空军方面的强烈反对，也使马歇尔将军感到为难。由于有卡萨布兰卡会议的决议，马歇尔不可能有多少兵力调给麦克阿瑟；陆军航空兵代表则以要保证首先轰炸德国为由，也不支持麦克阿瑟；海军方面就更反感了，金唯恐哈尔西的部队被划归麦克阿瑟，从而影响他发动中太平洋攻势。三方各执已见，吵得不可开交，最后只好把问题提交参谋长联席会议解决。3月底，参谋长联席会议，终于作出决定，减少原来的作战目标，并把夺取拉包尔的时间推迟到1944年初。麦克阿瑟在1943年的进攻任务只限于新几内亚岛东部和新不列颠岛南部，哈尔西的进攻任务只限于新乔治亚群岛和布干维尔岛，尼米兹的任务只限于北太平洋的阿图岛和基斯卡岛。作为对麦克阿瑟要求增兵的答复，参谋长联席会议最后同意给他派去2-3个师和有限的飞机、舰艇。
在这次会议上，金还提到有关统一太平洋部队建制及改变南太平洋和西南太平洋战区划分等老问题，希望尼米兹能成为整个太平洋战场的最高统帅，并提高南太平洋战区的地位，但均被否决。会议最后确定：太平洋舰队司令部对舰只的活动享有最后支配权，但不包括已奉派前去执行由麦克阿瑟下达作战任务的部队；哈尔西在战略上仍受麦克阿瑟的指导，即麦克阿瑟仍担任这次战役的总指挥。在麦克阿瑟看来，参谋长联席会议的决定意味着他现在得到了太平洋舰队很大一部分力量的控制权。他渐渐地把哈尔西的部队视为自己的力量，这支部队除了拥有包括航母在内的大量舰船外，还拥有400架飞机和7个师的兵力。这样，再加上他自己的舰队、15个澳大利亚和美国师、1200架飞机，就构成了太平洋战场上最强大的盟军力量。
为了安排联合作战行动的时间和商讨协同问题，哈尔西于4月15日前往布里斯班与麦克阿瑟举行第一次会晤。原先他们各自的参谋部都担心这两个个性都很强的人会合不来，而且哈尔西还顾虑尼米兹和麦克阿瑟分别承担责任将使联合行动很难执行。然而，出乎人们意料，这两个人一见如故，很快便成了莫逆之交。从两个人后来的回忆录中人们可以看到，他们对对方的印象和评价是那么的相似。哈尔西说：
在我向他汇报了5分钟之后，我就感到我们好像早已是终生挚友。我很少见到给我印象这么深刻、这么强烈，而且这么讨人喜欢的人。那时，他已经63岁了，可是看上去不过50出头。他的头发乌黑发亮，目光敏锐有神，仪态端庄稳重。即使他身着文职服装，也能立即认出他是军人……那天下午我心里对他所产生的尊敬，在战争期间不断增强…在我们的关系中，我回想不起有什么裂痕。我们确实有过争论，但总是愉快地结束。他——我的上司——从不把他的意志强加给我。在少数情况下，我不同意他的意见，我就对他直说，于是我们便进行讨论，直到一方改变主意为止。我的脑际仍能勾画出他与我讨论时的情景：他在办公室里踱来踱去，在他那空荡荡的大写字台和对面墙上悬挂的乔治·华盛顿画像之间的地毯上，几乎磨出一道沟痕；他手里握着玉米芯做成的烟斗(不过很少见他去抽)；他在阐述观点时所具有的遣辞能力无人能比。
麦克阿瑟说：
威廉·哈尔西是我们的四大水兵①之一。……他为人坦率，直言不讳，精力充沛，早就显示出其卓越的将才，……他同约输·保罗·琼斯、戴维·法拉格特以及乔治·杜威同属敢作敢为之人。他所想的就是接近敌人，置敌于死地。许多水兵的无端恐惧和害怕损失舰只的忧虑，同他的海上作战思想是格格不入的。我们一见面我就喜欢上了他，对他的尊重和钦佩与日俱增。他忠心耿耿，坚贞不移，我对他的判断深信不疑。在我国海军史上，没有人能比他列于更高的位置。
①其他三人即下面所说的琼斯(美国独立战争中的海军英雄)、法拉格特(美国内战时期海军将领)、杜威(曾在美西战争中击败西班牙舰队)。——作者
看来，正是麦克阿瑟的大将风度和哈尔西的好斗性格，把他们紧密地吸引在一起，使他们成为亲密的合作伙伴。经过三天的讨论，他们制订出一份复杂而详细、代号为"车轮行动"的作战方案。该方案计划在1943年年底前，在所罗门群岛和新几内亚相继实施13次两栖登陆。第一步将于5月份实施，由麦克阿瑟的部队进占新几内亚以东海域的伍德拉克岛和基里维纳岛，作为特罗布里恩群岛的前哨基地。与此同时，哈尔西的部队将向新乔治亚群岛实施登陆作战。后来，由于船只和登陆艇短缺，迫使麦克阿瑟把行动的开始时间向后推迟了一个月。
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