为支援美军在莫罗泰和帕劳登陆，哈尔西指挥第3舰队于9月11日到达菲律宾海域，准备对上述两地及附近岛屿进行空中攻击。自所罗门战役结束后，南太平洋战区已远离前线，降为守备部队的地位。原来隶属的陆军部队和一些军舰于6月份移交给麦克阿瑟，海军陆战队及大部队军舰转调给尼米兹。这样，为了给能征善战的哈尔西提供继续作战的机会，金和尼米兹商定实行两班轮换制，即在马里亚纳群岛战役后，由哈尔西接替斯普鲁恩斯担任第5舰队司令，同时改番号为第3舰队，其他带"5"字的番号也均改为"3"，如米彻尔的第58特混舰队改称第38特混舰队。待下一阶段作战由斯普鲁思斯指挥时，番号再改回去。因此，此时的第3舰队与原来南太平洋的第3舰队并不是一回事。
9月12日和13日，哈尔西的第3舰队对菲律宾中部的米沙鄢群岛进行了猛烈的轮番轰炸，共出动飞机2400架次，击落击毁敌机478架，自己只损失了8架。这一惊人的胜利连同几天前其先遣分舰队的报告，(据称在8、9日对棉兰老和吕宋进行的空袭中，几乎未遇到像样的空中抵抗)使坐在"新泽西''号旗舰上的哈尔西不禁问自己，为什么不能提前进攻莱特？这虽然不是他份内的事，况且若提出修改计划，或许会"打乱一系列部署，可能一直打乱到罗斯福先生和丘吉尔先生那里去"(时值两人正在魁北克召开战略会议)，但却可能"把战争缩短几个月"。于是，他决心"想惹点麻烦，给太平洋舰队总司令发个急电"。
9月12日，尼米兹收到哈尔西的电报。电报说，看来菲律宾群岛的敌机已基本被摧毁，绝大多数油库被炸，再没有什么军舰可炸，"敌军缩手缩脚的态度奇怪得很，简直令人难以置信"。因此，哈尔西建议，立即取消进攻塔劳群岛、棉兰老岛、帕劳群岛和雅浦群岛的计划，把尼米兹进攻后两个目标的部队交给麦克阿瑟，用来尽快全面进攻莱特岛。尼米兹对这一建议感到很吃惊。离进攻帕劳只有几天时间了，他实在不愿意取消这次行动。但他同意其他几项建议，包括把部分部队交给麦克阿瑟指挥。因此，他立即把哈尔西的建议转给正在魁北克开会的参谋长联席会议。
参谋长联席会议对哈尔西的建议颇感兴趣。马歇尔立即把这个建议转给麦克阿瑟以征求他的意见。麦克阿瑟当时正随进攻莫罗泰的部队在海上航行，要保持无线电静默，因此，留在荷兰蒂亚的萨瑟兰无法与他联系。但萨瑟兰清楚，他的上司对能提前解放菲律宾肯定会拍手叫好的，于是在同肯尼及其他几位参谋人员商量之后，便以麦克阿瑟的名义给马歇尔回电说："一俟同尼米兹安排停当，我部即于10月20日开始莱特岛行动。"
当萨瑟兰的回电到达魁北克时，参谋长联席会议成员正在参加加拿大方面举行的一个晚宴。看了电报后，他们立即离开宴席开了个小会，一致认为："完全相信麦克阿瑟将军、尼米兹将军和哈尔西将军能够正确处理。"90分钟后，关于取消进攻塔劳、棉兰老和雅浦，同意10月20日进攻莱特的命令便飞越太平洋下达到两个司令部。10月20日，这意味着比原计划提前了整整两个月。
此时，在太平洋上，满载着按原计划进攻雅浦群岛的美国陆军第24军的运输舰船，接到尼米兹的命令后即改变航向驶往马努斯岛。另外，尼米兹还命令第3舰队除第38特混舰队外，一旦能够抽调出来，就尽快向麦克阿瑟报到。同时，第38特混舰队的4个大队已调去支援西南太平洋部队、中太平洋部队进攻莫罗泰岛和帕劳群岛。
9月15日，麦克阿瑟在金凯德的旗舰"纳什维尔"号上观看他的2．8万第7两栖作战部队登上莫罗泰岛。由于登陆前航空兵及海军部队对该岛进行了猛烈的火力夹攻，使岛上500名日军仓皇逃向山里，因此，西南太平洋部队未遇抵抗就占领了该岛，并很快开始修建机场。麦克阿瑟照例上岸巡视了一番，然后返回荷兰蒂亚。
同一天，哈尔西的部队在帕劳群岛的佩莱利乌岛登陆，遇到激烈抵抗，使这里变成了第二个塔拉瓦和第二个比亚克。有1万日军在这座岛上巧妙地利用地形和山洞挖沟筑垒，同美军周旋。直到11月25日，岛上有组织的抵抗才停止。结果美军亡2000人，伤8000人。这次行动被认为是没有必要的"多此一举"，本该听从哈尔西的建议予以取消。9月17日和22日，哈尔西的部队还攻占了恩古卢岛和乌利西岛。
麦克阿瑟回到荷兰蒂亚后，得知参谋长联席会议已下令于10月20日进攻莱特，顿时兴奋不已。他立即打电报给华盛顿进一步建议，以他现有的部队，依靠第3舰队的支援，完全可以把原来进攻莱特的日期(12月20日)改为进攻吕宋的时间。当时，除金以外，参谋长联席会议其他成员及尼米兹均已赞成打吕宋而不打台湾。在9月底召开的一次海军会议上，尼米兹及其他海军将领设法说服金，使他最终放弃了攻打台湾的主张。10月4日，参谋长联席会议下达莱特战役后的作战行动指令，批准了麦克阿瑟12月20日登陆吕宋的建议，并确定尼米兹的部队于下一年1月20日进攻硫黄岛，3月1日攻取冲绳岛。这是参谋长联席会议对进攻吕宋第一次明确表态，表明麦克阿瑟的战略取得了最终而彻底的胜利。
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