政和六年元月初五日，蔡太师在百忙中迎来了他的七十大寿。人生七十古来稀，更何况太师是第三次任首辅，处于设政造事的顶峰时期。旧城梁门外的太师府贺客盈门，川流不息。虽然元旦后朔风凛冽，雪花飞舞，但太师府内却热气腾腾，春意盎然。过去活神仙徐知常曾给太师算过命，算出他该大富大贵，像神龙一样上飞于天，下游于海，能立济世功业，百世流芳。现在看来，活神仙的预言准确无误。自古以来，有几个丞相能三落三起，建立起如许功业！再说这生日也特别的好，元旦刚过，元宵节在望，拜年连同拜寿，过年与过节相连。所以每年拜寿送礼的时间共有十多天，否则简直无法安排接待。
七〇
每年年初二，最早来拜年兼拜寿的常常是蔡薿。他是开封人，崇宁五年进士及第。当时他揣摸蔡京将复任左相，就在策论中竭力歌颂绍述熙宁新政。皇上读后大为赞赏，擢为状元。他一心依附蔡京，细叙家谱，尊蔡京为叔父，并登门拜谒。蔡京让蔡攸和蔡卞的长子蔡修等相见。这位状元马上改口说；“此二公是父辈，而叔父该是叔祖了！”于是一一行了大礼。蔡攸见他很知趣，也以对子侄之礼相待。
众所周知，结成朋党，常以血缘和地缘为纽带。几千年来社会上的士农工商、达官贵人、王侯将相，几乎都离不开宗法血缘关系，社会的结构是宗谱式的结构。蔡薿既然认祖归宗，是蔡家的亲骨肉，受到信任和破格提拔就理所当然的了。从此之后，他禀承叔祖大人的旨意，诬陷陈瓘，排挤张商英，笔头上颇有些功夫，对恢复三代古礼，也有非凡的热忱，现在已晋升为翰林学士、礼部尚书了。户部尚书刘昺，刑部尚书范致虚，工部尚书刘嗣明，都是太师的门下士，十多年来对恩师忠诚不二，关系颇为密切，他们相约同来拜寿。
毕竟年龄不饶人，太师虽然长生有术，注意保养，但身体已大不如前了。每当入冬，常嫌貂裘单薄，密室寒风侵透，且须发已经全白，一般不轻易见客。而这几位高徒兼高官登门，他每次都要亲切接见，健谈如旧。他们既谈三省、六曹公事，也谈各人的私事和社会趣闻，关系融洽如一家人。正说话间，户部侍郎贾伟节、御史中丞许敦仁、京西路都转运使宋昪也联袂而来，大家互相拜年后，都向伟节表示贺喜，祝贺他在去年带头奉行太师的花石直达纲法，由江淮发运副使一跃而成为户部侍郎。
伟节谦逊地说：“在下无德无能，全靠太师栽培！”
大家又称赞宋昪，说这几年修复洛阳故宫魄力非凡，立下大功，也开玩笑似地祝贺他乘机发了大财。对于许敦仁，同僚们都深表关切。他在几个月前，曾上书说天下太平，风调两顺，皇上可不必操劳，五日一朝会就够了。皇上怀疑他是受了蔡京的指示，以便进一步控制朝廷，篡夺皇权，一怒之下，想把他赶出京城。可蔡京百般庇护，至今仍稳坐御史台的高位。敦仁是兴化人，原任校书郎，太师因同乡关系提拔他为御史中丞，作为心腹和喉舌。
同僚们说昪发了大财，那是千真万确的。近年来他凭着太师的关照，捞到修洛阳故宫的美差。皇上准备在政和七年秋驾临巩州，祭奠宋王朝七个皇帝的陵墓，届时要住在洛阳行宫。这是朝廷的头等大事，事先要作好准备。宋昪认为旧宫城周围不到十里，规模太小，就创建廊屋，扩大为周围十六里。宫城内殿堂楼阁无数，修缮后全部要用真漆粉饰一新。漆饰的方法是事先用死人骨灰打好底子，这样上漆后色泽晶莹绚丽，可以照见人影。
由于需用大量的死人骨灰，宋昪急如星火地催促京西路下属四十多个县按时按数缴纳。但这种征调史无前例，属宋氏首创。因货源奇缺，骨灰的价格暴涨，一斤价高达几千贯，仍然很难买到。而工程时间紧迫，刻不容缓。他得到蔡太师的默许，专门成立了掘墓队，夜以继日地挖掘洛阳城外二三十里以内的古墓，就地取骨烧灰。这个办法不仅节省时间和经费，而且还可开辟新的财源。须知洛阳是十多个朝代的故都，历代的皇帝、贵族、大臣和富商，都以死后能长眠于此地而感到荣幸。这些墓穴中陪葬的珍宝很多，特别是挖到不少三代的青铜器，汉唐以来的奇珍宝玩，那简直是价值连城，使皇上振奋不已。当然掘人的祖坟并非盛德，免不了家家悲歌，户户咀咒，但皇上不知底细。而宋昪借口奉旨行事，为了皇上能尽孝道，臣民们理应作些牺牲。
同来拜年的同僚们不好谈论此种缺德之事，只是关心自汉魏以来一些著名的君臣的坟墓是否还保留，关心青铜器的数量和价格。宋昪极其诚恳地回答道：“蔡太师天生好德，以仁厚为怀，一再申令不许挖掘历代帝陵和名臣墓，诸如秦吕不韦、东汉明帝、魏明帝以至梁太祖的陵墓，唐代狄仁杰、颜真卿、自居易和本朝的名臣墓，我都遵命完好地保存下来了。”至于掘墓所得珍宝，他自然一笔带过，不愿细说。
太师听后连连点头，赞许说：“如果不保存这些陵墓，我们就会被后人唾骂；至于平民百姓的孤坟，我们就无法顾及了！”说话久了，太师需进内室休息。丰盛的、集南北美食之大成的太师家宴，就由他的儿子蔡攸、蔡翛等人代为主持了。
每当看到父亲日渐衰老的面容，蔡攸总有一种难以言谕的错综复杂的感慨。父亲爱护子女，向儿子们亲自传授诗书和处世之道，其中也包括权术的精要，并提携他们步步高升，可谓恩重如山。老人一生机关算尽，汲汲营进，人们贬之为心狠手辣，笑里藏刀。但官场上历来如此，不这样哪能飞黄腾达？再说这也是为蔡家子孙打下了坚实的基础，为他们开道铺路！令他感到遗憾的是：老人太迷恋权势了，既然年迈体衰，就应该激流勇退，设法把自己的长子扶上宰辅的高位。蔡攸心想：自己今年已四十岁了，不能老在宫廷秘戏班里涂脂抹粉，老在道箓院里膜拜神仙，应该像堂堂男子汉那样，创立可以称道的实际政绩，以至建立功业。俗话说，知子莫如父，可老人却不了解长子的心情，也许是装作不知道。
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