而为自作也。班孟坚之改《史记》，必不如《史记》也；宋景文之改《旧唐书》，
必不如《旧唐书》也；朱子之改《通鉴》，必不如《通鉴》也”。（顾炎武《钞书
自序》）在嗣祖的督促和用心教授下，到14岁，炎武已将《资治通鉴》全部读毕。
功课之余，王氏还经常给他讲述刘基、方孝孺、于谦等明朝历史上杰出人物的故事，
以激励炎武学习前辈先贤。
顾炎武少年时代受到的这些教育，对他以后的学术成就和立身处世无疑产生了
深远的影响。
天启六年（1626），顾炎武入学，成为县学生员，取学名曰继绅，开始致力于
习学科举文字。在县学中，炎武与同窗归庄（字玄恭，号恒轩，明亡后更名作明，
昆山人，其曾祖即有名散文大家归有光，1613—1673）结识。两个同龄少年常在一
起切磋学业、纵论国事，由于意气相投，很快就成为莫逆之交。
这个时期，朱明帝国已是大厦将倾。当顾炎武降生之时，神宗皇帝朱诩钧已经
有20多年不彻朝堂接见廷臣，以致朝政日益废弛，这种极不正常的状况一直持续到
万历末年。熹宗朱由校即位时仅16岁，为人庸懦无能，却喜爱作木活，史称其“好
亲斧锯椎凿髹漆之事，积岁不倦”（《明通鉴·天启。年》）；他宠信宦官魏忠贤，
魏目不识丁，竟被任为司礼监秉笔太监，代他处理章奏。于是大权旁落，国事无大
小皆出入魏忠贤之门；内阁廷臣及四方督抚则多仰其鼻息，甚至拜忠贤为干爷，呼
为“九千岁”，形成“阉党”集团。天启五、六两年，魏氏迭兴大狱，残酷迫害以
东林党人为代表的正直官吏，许多志士仁人惨死狱中，而且株连极广，朝政败坏到
了极点。加之内忧外患频仍：万历四十六年（1618），雄踞关外的努尔哈赤以“七
大恨”告天誓师，正式向朝廷宣战；天启元年（1621），清兵攻陷沈阳、辽阳；山
东白莲教首领徐鸿儒起事，占领郓城、巨野、邹县、滕县，并一度切断运河漕运；
永宁（今四川叙永）宣抚使奢崇明叛乱，下遵义、据重庆，兵围成都百余曰：天启
二年（1622），清兵在取得辽河以东70余城之后又攻占广宁（今辽宁义县），兵锋
直逼宁远，山海关危在旦夕；天启七年（1627）三月，陕西饥民暴动，揭开了明末
农民大起义的序幕。这年八月，嘉宗死，其弟由检即位，改元崇祯。崇祯皇帝一意
中兴国运、重振祖业，初即位便着手惩处清算阉党，逼令魏忠贤自尽，并为蒙难的
东林党人平反昭雪。但其为人刚愎自用，且视东林与阁党的矛盾为“门户”、“朋
党”之争，对这一点深恶痛绝；在用人行政上，则利用双方相互牵掣，以确保宸衷
独断，政由己出。然而痼疾已深，积重难返，朝政并无多大起色，内忧外患交逼的
局势也日益严重。
由于身处危机四伏的时代，所以，尽管顾炎武的祖父绍茉年事已高、十分希望
能在有生之年看到自己的孙子取得功名，伺时仍教诲炎武“当求实学，几天文、地
理、兵农、水土及一代典章之故，不可不熟究”（《三朝纪事阙文序》，下同），
并要炎武用心研读邸报，以了解国家大事及朝章典故。不过，顾炎武虽然对政治产
生了兴趣，却“以为书生无与国家之故”，祖父也曾对他说“汝习经生言，此非所
急也”，这段时期他的主要精力仍放在“征逐为名”的举业上。崇祯三年（1630）
秋，18岁的顾炎武至南京参加应天乡试，他与归庄加入复社大约就在此时。由名士
张博（字天如，号西铭，江苏太仓人，1602—1641）等人发起组织的复社主张革新
朝政，彻底清除阉党余孽，入社者多达数千，是继东林而起的有政治影响力的学术
团体；但成员众多，难免良莠不齐，而顾、归二人“砥行立节，落落不苟于世，人
以为狂”（《亭林余集·吴同初行状》），一时被称为“归奇顾怪”。
自入县学为生员后，顾炎武多次应科举，都未得一第。崇祯十二年（1639），
炎武再度赴试，依旧名落孙山。长达14年的科举征逐，终究一事无成，而国事可以
说已经坏到无以复加的地步。“感四国之多虞，耻经生之寡术”（《天下郡国利病
书序》），炎武终于认识到“八股之害，等于焚书；而败坏人才，有盛于咸阳之郊”
（《日知录》16），认识到“废天下之生员，而用世之才出”（《亭林文集·生员
论中》）；于是退而读书，“历览二十一史、十三朝实录、天下图经、前辈文编说
部，以至公移邸抄之类，有关民生之利害者随录之”（全祖望《鲒囗亭集·亭林先
生神道表》，下引同），着手撰写《天下郡国利病书》及《肇域志》，“务质之今
日所可行，而不为泥古之空言”。由此可见，在青年时期，顾炎武即已树立起务求
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