如果说,荀子以人文世界主宰自然世界的思想在以上表述中还不太明晰的话,
那么,在《天论》的这两段话中,就再也不会产生歧义了。“如是,则知其所为,
知其所不为矣,则天地官而万物役矣。”这是说,只要人们掌握和认识了客观规律,
人类就能主宰自然界。“官”和“役”正表达了人类对“天地”、“万物”的征服。
正因为如此,荀子认为“大天”、“颂天”不如“制”天、“用”天。他说:
大天而思之,孰与物畜而制之!从天而颂之,孰与制天命而用之!望
时而待之,孰与应时而使之!因物而多之,孰与骋能而化之!思物而物之,
孰与理物而勿失之也!愿于物之所以生,孰与有物之所以成!故错人而思
天,则失万物之情。
“物言而制之”、“制天命而用之”、“应时而使之”、“骋能而化之”、
“理物而勿失之”,其实质是突出人作为自然界主人的自觉。这种人能胜天思想的
提出,在先秦思想史上是划时代的,是中华民族认识发展史上的一大飞跃。荀子的
天人关系论,是先秦哲学思想的最高成果之一。
五、虚壹而静
荀子在认识论问题上有许多精到的见解。他提出了“形具而神生”(《荀子·
天论》)说,“形”指人的形体,即耳、目、鼻、口、形体等感觉器官;“神”指
人的精神,认识能力。人的认识是在形体的基础上产生的,自然,认识是从感觉开
始的。因此,他将人的认识过程区分为两个阶段:
第一个阶段是“天官意物”或“缘天官”。“天官””即人天然就具有的感觉
器官,它们包括人的耳、目、鼻、口(舌)、形(身)。“意”即感觉,“物”指
客观世界,“缘”即依靠。荀子认为,要认识事物的同异,首先就必须凭借感觉器
官,通过感觉器官来反映客观事物。他肯定人通过不同的感觉器官可以得到关于对
象的不同的感觉,感知事物的不同属性。比如“形体、色、理,以目异;声音清浊、
调节奇声,以耳异;甘、苦、咸、淡、辛、酸、奇味,以口异;香、臭、芬、郁、
腥、臊、漏、囗、奇臭,以鼻异;疾养、沧、热、滑、铍、轻、重,以形体异”
(《荀子·正名》)。凭目、耳、口、鼻、形体这些人生而有之的感觉器官对颜色、
声音、味道、气味、感触辨别所得,就是感觉经验。认识就是从这种感觉经验开始
的。
荀子虽然重视“天官意物”得来的感觉经验,但是他认为由于各种天官的职能
不同,只能感知它所能感知的属性,所以它们各自所提供的感觉、印象,免不了有
其局限性,这种局限性表现为表面性和片面性。如果受其支配,就会产生错觉和误
会,陷入各种各样的“蔽”之中。
为了避免“蔽于一曲,而囗于大理”(《荀子·解蔽》),荀子又提出了认识
的第二阶段,即“心有征知”。他说:
心有征知。征知,则缘耳而知声可也,缘目而知形可也;然而征知必
将待天官之当薄其类然后可也。(《荀子·正名》)
“征知”就是在感官感知的基础上,对感觉印象进行分析、辨别和验证。荀子
将思维器官称作“天君”,或称作“心”。认为“心”有“征知”即验证认识的作
用。但是“征知”必须通过感官接触各种事物才能作出抉择,“是之则受,非之则
辞”(《荀子·解蔽》),可见“征知”就是在感性认识的基础上进入到理性认识
阶段。
在荀子看来,“天官意物”与“心有征知”是人们形成认识不可缺少的两个阶
段。“意物”必须“征知”,否则得来的认识是不可靠的;“征知”又必须以“意
物”为基础,不然“征知”就失去了依据。但是,心和目、耳、口、鼻、形这五官
的地位和作用并不是等同的。心是“天君”,而目、耳、口、鼻、形五官只是“天
官”。在认识中“天君”的地位和作用比“天官”更为重要。两者是君与臣、治与
被治的关系。
鉴于人们在认识上容易陷于表面性和片面性之弊,荀子提出了“虚壹而静”的
“解蔽”方法。荀子所谓“虚”,指不以已有的认识妨碍再去接受新的认识;“壹”,
指思想专一;“静”,指思想宁静。荀子认为“心”要知“道”,就必须做到虚心、
专心、静心。他说:
人生而有知,知而有志,志也者,藏也,然而有所谓虚,不以所已藏
害所将受谓之虚。(《荀子·解蔽》)
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