“你说我们去北境。”
“长城矗立了八千年之久，多挺一会儿没问题。再说还有一千里格要走，多赚几枚银币正好当盘缠。”邓克幻想自己骑在雷霆背上，挑翻盾牌上有三座城堡的阴郁老爷。那真是太美好了。“打败你的是阿兰爵士的侍从。”当他赎回盔甲和战马时我要这样告诉他，“他代替被你杀害的男孩做了爵士的侍从。”老人会喜欢这一幕。
“你不是要参加长枪比武吧，啊？爵士？”
“或许这是个机会。”
“根本不是，爵士。”
“或许我该给你个大耳刮子。”赢两场就够，两场的赎金补偿一场失败，剩下的还够我们像国王那样吃上一年。“若有团体战，我就加入。”比起长枪比武，邓克的体格和力量在团体战中更占便宜。
“按习俗，婚礼不安排团体战，爵士。”
“按习俗，婚礼都安排有大餐。我们要赶远路，干吗不先吃个饱呢？”
看见湖面时，太阳几乎沉没西天，金红色湖水，明亮得像一大片荡漾的铜箔。柳树丛中现出旅馆阁楼，邓克赶紧穿上汗湿的外衣，拿湖水洗了把脸，尽可能洗掉一路行尘，再用湿漉漉的手指梳理夹着金丝的蓬厚乱发。虽然他无法掩饰魁梧的体形和脸上的伤疤，但至少可以看起来不那么像个粗野的强盗骑士。
旅馆比料想的大，是个占地颇广的木制大灰屋，上层搭了几间阁楼，一半建于水中的竿子上。泥泞的湖岸上搭了条粗木板路去渡口，但无论渡船还是摆渡人都不见踪影。路对面有个茅草屋顶的马厩，被环绕干燥的石墙，好在门开着。他们走进马厩院子，发现里面有口井，还有饮水槽。“把马照料好。”邓克吩咐伊戈，“但别让它们喝太多。我去找吃的。”
店主人在打扫阶梯。“坐船？”那女人劈面就问，“来晚啦。太阳落山了，除非碰上满月，否则奈德不会划。他明天一早才会回来。”
“他要多少钱？”
“一个人三铜分，一匹马十铜分。”
“我们有两匹马和一头骡。”
“骡子也收十铜分。”
邓克心算了一下，共计三十六铜分，太贵了。“我上次来，一个人才要二铜分，一匹马六铜分咧。”
“你跟奈德说去，我管不着。床我也没有，夏尼大人和科托因大人各带来一大帮人，店都快挤爆了。”
“培克大人在吗？”杀死阿兰爵士侍从的凶手，“库克肖大人和提琴手约翰是他的同伴。”
“奈德最后一趟把他们摆过去了。”她上上下下地打量邓克，“你跟他们一伙？”
“不，只是路上撞见。”旅馆窗户里飘出阵阵香气，令邓克垂涎欲滴，“不太贵的话，我们想来点你的烤肉。”
“那是一整头野猪。”女人说，“涂过好多胡椒，配上洋葱、蘑菇和碎萝卜。”
“萝卜可以省，就给我们几条野猪肉，再加一大杯你家最上乘的棕色麦酒。这些要多少钱？或许今晚我们还有钱在你家马厩打个地铺？”
最后这句是个错误。“马厩是给马住的，所以才叫马厩。我承认，你倒是有马的块头，但我只看见两条腿。”她拿起扫帚赶他，“别指望我喂饱七大王国的每个人。野猪是给客人享用的，麦酒也是，首先得让大老爷们满意，不能让他们抱怨我这儿缺吃少喝。喏，湖里有的是鱼，断树桩那还有其他流浪汉。他们都自称是雇佣骑士，如果你信的话。”她的语调清楚地表明她自己不信。“也许那帮家伙会分点吃的给你，反正我没有。快滚，老娘忙着咧。”说罢她狠狠砸上旅馆门，邓克甚至来不及问断树桩在哪儿。
伊戈坐在马槽上，脚浸在水里，正用那顶大软帽扇风。“今晚吃烤猪吗，爵士？我闻到肉香。”
“是野猪。”邓克不甘心地说，“不过野猪怎比得上上好的咸牛肉？”
伊戈扮个鬼脸：“我吃自己的鞋行不行，爵士？然后用咸牛肉再做一双。牛肉更结实。”
“不行。”邓克尽力忍住笑，“不准你吃鞋，再说一个字你就得吃我的拳头。给我下来。”他在骡背上找到巨盔，朝下投给伊戈。“从井里打点水来泡牛肉。”不泡上很长时间，咸牛肉能把牙崩断。用麦酒泡味道更好，但水也凑合。“不准用马槽里的水，那是你的洗脚水。”
“我的洗脚水能给它调味儿，爵士。”伊戈边说边扭了扭脚趾，但最终还是乖乖照办了。
雇佣骑士不难找。伊戈看见他们的营火在湖边树林中闪烁，两人便牵马和骡子徒步赶去。男孩用一条胳膊夹着邓克的头盔，每走一步都溅出水来。太阳已成西边地平线的暗红余晖，林间很快豁然开朗。这里从前肯定是片鱼梁木林，见证过森林之子统治维斯特洛的时代，如今却只剩一圈白色树桩和纠结的骨白树根。
鱼梁木桩间有两个男人坐在篝火旁，传递着一袋葡萄酒。他们的马在林外草地吃草，武器和盔甲排放整齐。一个年轻得多的男子靠着一棵栗树坐，与其他两人保持距离。“幸会，爵士们。”邓克用愉快的语调打招呼。贸然打扰全副武装的人可不明智，“我是高个邓肯爵士，这孩子是伊戈。能让我们分享营火吗？”
一位矮胖的中年骑士起来致意，他一身破烂华服，长着火焰般的姜黄络腮胡。“幸会，邓肯爵士，你真是个大块头……哦，当然也欢迎你的小朋友。他叫‘伊戈’？鸡蛋的意思？哈，这算哪门子名字？”
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