严天佑倒是不为所动，点头道：“是，是我让你做的，是我的野心。可是去招那小子是你自己的主意，你把他拉下水，如今也算是你的报应。”
严天佐泪光闪闪，握着严天佑衣领的手开始抖动，指节白生生的，透出血管的颜色。接着，他忽就松了手，捂着脸坐回了椅子上，像个孩子一般哭了起来：“我的报应，是我的报应。那别人的报应呢？恩凡又做错了什么？我连他现在怎样都不知道。”
严天佑蹲到弟弟的面前，拉开他捂着脸的手，把人抱进了怀里，就像小时候。年幼的兄弟俩无家可归露宿街头，他这样给天佐挡风，又像天佐做梦想起父亲被债主打死，他这样安慰他，还有流làng街头被人欺负，他也是这样护住弟弟的头脸。
“天佐，别哭了，你的报应就快结束了，别人的报应都会来的。我的报应也会来。等这些账都算清了，你跟那个人会再见的。”
杜先生寿辰，戏班子一早便来了，在小戏台的后台忙忙碌碌。曹恩凡答应了乐班主这是在上海的最后一场，心知不能马虎，这个场合不比戏院场面大，却是最为错不得的，几句念白反反复复的背着。
不知是否为了应这时局的景，这天的折子戏都是抗击藩邦的戏，唯独一折颇有柔qíng的便是《状元媒》。
乐班主往年都是跟别的班子搭着一起来的，今年好不容易自己的班子独自撑起杜先生的一场堂会，也是既高兴又紧张。往往就是越紧张越出事儿，《状元媒》里的杨六郎早上扳腿的时候愣是给摔了。乐班主一下慌了神，这节骨眼儿往哪里找人顶替。梁二有心毛遂自荐，可是乐班主嫌他扮相不俊，虽然杨六郎没露几次脸，但终归是个鲜衣怒马的小英雄。
正愁着，一眼看见了在旁边练枪的曹恩凡，手中花枪红缨翻腾，教乐班主脑中直冒出几句唱词：“将门子无弱兵古语常讲，细看他一表人才相貌堂堂。”
☆、但愿得杨六郎心如石坚
“曹恩凡！”乐班主喊他，“过来！”
曹恩凡收了枪，回身想把枪放回架子上，又听乐班主说：“拿上，过来。”曹恩凡一头雾水提着花枪走到了乐班主面前。
“《状元媒》，熟吗？”
这折戏是全本杨家将里最làng漫柔qíng的一折。曹恩凡不敢说熟，却知道是严天佐最爱的。吃饭喝酒到高兴处，严天佐就拉着他的手即兴唱两句，还让他配合，最后总是弄得驴唇不对马嘴，两人笑作一团。乐班主问这话时，曹恩凡脑中已经飞速转过许多对白身段，恍若又见到严天佐在他面前装腔作势。
“不算……不算很熟。”
“杨六郎的几句词现在能想出多少？”
杨六郎和柴郡主的对白，他附和着天佐倒是说过不少遍，于是凭着记忆说了一遍。
“可能漏了些。”
“挺好的挺好的。”乐班主很满意，又朝另一边招手，把那原本要演六郎的小伙子叫了过来。他一条腿蹦过来，朝乐班主点点头。
乐班主一脑门官司，想骂他已经张不开嘴了，弹了那小伙子脑袋一下。“把六郎的身段跟小曹说一遍，身段不用太多，有个两三番儿就够了，你给带着锣鼓点儿说！”
那人摸着被弹的脑袋连连点头，乐班主又嘱咐两句，转身忙活别的了。
“真谢谢你，要是没人替我，乐班主得宰了我。”
“客气了，我也没想到乐班主会让我演。”
“你功夫好，以前没学过戏，动起来却这么好看，真是难得。你要早在梨园行里，早就是角儿了！”
曹恩凡笑着摇摇头，二人在小院子里说起戏来。幸亏受伤的是杨六郎，要是别的戏份多的角色，曹恩凡还真是应付不来了。
上午唱了两折文戏，陆续迎客进来。八爷来的不算早，随身只带了四个随从，加上天佑天佐哥儿俩和吴玉秋。进来并没有见到杜先生，而是和其他人互相客套问好，然后便被管家引着落座。看到位子，八爷眉头便皱了起来，严天佑没说话，心里也知道不妙：这是个比较下首的位置。往常是不会把八爷安排在这里的。
不过八爷的不悦转瞬即逝，冲管家笑了笑，便坐下了。而跟随来的天佐天佑算是八爷门下大徒弟，则被安排在八爷身后座位，其余几人更是连座位都没有，直接被请到戏楼侧面，与其他人带来的随从站在一起。
八爷摇着扇子也不跟周围人闲言，严天佑倒是听到周围人说，杜先生直到现在还未出来见客。正说着，一折戏完了，杜先生在手下的陪同下走到了戏台下的主位前面，他身穿浅灰长衫，上身是上好绸缎绣着暗花的黑色马褂，怀表的金链子挂在胸前，面色严肃。满堂宾客全都站了起来，杜先生拱拱手回礼，又躬身跟近身两侧的贵客行礼，那都是当局政要。几人凑近说了些什么，后面的人没能听清。
常年跟着杜先生的心腹，小八股党的叶爷在他身后高声道：“杜先生近日身体不适，咽痛失声，我代杜先生谢过各位，诸位心意杜先生不胜感激，招待不周，还请各位海涵。”
接着又说了不少客套话，这才各自安坐。关于时局，关于帮内近日qíng形一句没提。坐下后，各人神色各异，也有互相使眼色的。
严天佐坐着，喝了口茶，吃了几口小菜，嘴里没什么味道，便又放了筷子。
吃饭时文戏武戏夹杂，没几折就到了晚上。晚上安排的都是正戏，头一场就是《满江红》。此时，杜老板的意思已经是再明显不过了。座下自然有心内骇然的。
天佑没注意别人，只是盯着看八爷的脸色，今天的种种安排说明，八爷的心思早就不是秘密了。
两折戏下来，也不见有什么叫好的，倒是几个政要打赏了钱送去后台。一场堂会唱的几乎压抑。直到那位坤生领衔的《坐宫》开始，才有了几分火爆。
然而这戏不长，一段jīng彩的对唱和一个高腔之后，气氛又渐渐冷了下来，直至终了。
后面一折便是《状元媒》。曹恩凡在后台准备着，口里念着台词，掭了一半的坤生走到他身边，带笑端详着他，喊了声“乐班主”。乐班主小跑着过来，笑道：“怎么了？”
“这孩子是谁？”
乐班主看了看扮上了的曹恩凡笑着说：“怎么样？”
“真俊啊！”
乐班主面上得意，说：“也是我命好，这可算是白捡来的。可惜从小没学戏，倒是学了功夫在身上，这几个月在我这儿跑龙套。今儿演杨六郎的把腿摔了，我这是现抓来的呢。”
那坤生缓步朝前走着，一边取下髯口，视线在曹恩凡身上滞留片刻，点点头道：“看着真不错，好好演。”说完便走了。
台上锣鼓点已经响起，番兵上场，算计埋伏宋王和郡主。紧接着便是宋王和郡主遭了埋伏，郡主不幸被番兵掳抢。
严天佐抬眼看了看台上，茫然地看他们演完这乱中有序的过场，又低下头。
“马来！”清亮的嗓音骤然响起，严天佐忽就一个激灵，手里的茶杯没有端稳，里面的茶水波dàngdàng地洒了出来。这个声音太熟了。他向台上望去，却一片光影迷蒙什么都看不清。六郎还没上台，是在上场门门帘后头一声高呼。门帘抖动，走出了一手执白马鞭一手提白缨枪，身穿白蟒，腰扎软靠的杨六郎。
严天佐无知无觉地站了起来，眼前从模糊到清晰再从清晰到模糊。这银鞍白马度chūn风的少年英雄，就是他的恩凡。那一瞬，所有的行头油彩都渐渐淡去，那个手提长|枪的人，仍旧站在天桥熙熙攘攘的人群中，将袍襟系在腰间，手中长|枪舞动，好似一条出海的蛟龙。
“天佐！天佐！坐下！”严天佑看他站了起来，小声叫他让他坐下。
台上杨六郎又唱了些什么，严天佐已经完全听不见了。他匆匆扫视一眼，寻了条路跑了出去。
“天佐！”严天佑一把抓了个空，不知道弟弟发了什么狂，正想去追忽见八爷回头瞪着他。严天佑低头道：“八爷，我去，去看看他。”
八爷从鼻子里嗯了一声：“别给我惹麻烦。”
“是。”说完追了出来。
八爷带来的几个人包括吴玉秋在内都没能进内场，全在外头守着，见严天佐先出来了，吴玉秋就使了个颜色，让两个人跟着，还没跑多远，就看到严天佑也追了出来，立刻迎了上去。
“严大爷，怎么兄弟两个都跑出来了？”
严天佑懒得跟他周旋，便道：“他不舒服，我出来看看。”
吴玉秋朝另一边指了指：“不舒服？茅厕在那边。”
“他不认识，你头一次来倒是都清楚。”
一句话说的吴玉秋脸上讪讪，能登门进杜先生的公馆需要有些身份，严家哥俩来了不知道多少次，他吴玉秋今天才有机会第一次来。
严天佑看他脸快绿了，冷哼一声朝严天佐的方向追了过去。
那边是后台，严天佐对杜家小戏楼非常熟悉，从前都是在这里看演员们排练、搬行头、化妆，快开戏了才回到前头去。这回一头冲过来，后面两个人竟是没有跟住，还是让严天佑抢先一步追到了天佐。
“天佐，你gān什么？！”
后台外面有几个gān杂活儿的在墙角说话嗑瓜子，看见跑过来俩人都往这边看。
严天佐要冲进去，被严天佑拉住。他回头摁着哥哥的手说：“哥，你刚看见了吗？你看见那个杨六郎了吗？”
“什么？谁？”严天佑被他弄得一头雾水。严天佐推开他哥，往后台里头跑，边跑边喊：“曹恩凡！曹恩凡！”
严天佑在后头跟着，听见他弟弟这么一喊头一下子就晕了。那个人真来上海了？怎么还混进了戏班子里？看来那天自己不是眼花认错人。然而此时容不得他多想只能跟着弟弟往里跑，踉踉跄跄，险些被行头箱子兵器架子绊倒。
演员们各自忙活着，都被吓了一跳侧着身子躲开。
乐班主听到外面吵闹便走了出来。“谁啊？gān什么的？”
“曹恩凡！”
“谁啊，谁找小曹？”
严天佐抓住乐班主的手说：“叫曹恩凡出来，告诉他我来找他了。”
乐班主只看了严天佐一眼，又看到后面跟着的直喘大气的严天佑，便知道这俩也是今天的客人，口口声声喊着曹恩凡的这人，一定就是曹恩凡来上海要找的人，只是没想到他这么激动，直愣愣跑到这里来了。
“二位爷，后台乱，有话慢慢说，小曹的戏还有一会儿，您二位可以在后台稍坐。”
忽听后面又有动静，是八爷的人追来了，见他们兄弟俩已经进了后台，如果也跟进去少不了一番闹腾。他们在杜先生寿辰上不敢造次，便停在了外面。
乐班主朝后看了看，问严天佐：“后面是一起的？”
严天佐说：“不是。”
乐班主走到门口跟那俩人说：“二位，咱们好像不是熟人，也想进去喝杯茶吗？”
“您是？”
“我是今天唱堂会戏班子的班主，请问二位高姓大名。”
那二人看这阵势只好拱拱手，退到了更远的地方。乐班主走回来，带着严天佐和严天佑去了自己休息的地方，让他二人坐下，叫人看了茶。
严天佐哪有心思喝茶，开口便问：“曹恩凡怎么会来你这里唱戏？”
乐班主笑笑，心想小伙子怎么这么毛躁。“这是巧了，他本来是帮忙的，顺便在上海找人。”
“他是来找我的！”
“看出来了。他本来说今天唱完，找不找得着你都要回北平了。没想到你自己居然找来了。”
听远处乐音，曹恩凡该下台了。严天佐起身小声念着：“他下来了。”
乐班主却一把拉住了他：“小爷，我看你跟恩凡当是有什么苦衷才这么长时间见不着。你现在知道他在我这儿，应该放心了。我怕一会儿你们俩见面，他今天这戏就唱不下去了。算是我沾了杜先生面子的光，你先在这儿等会儿，等他把这出《状元媒》唱完了，我领着他来找你。”
严天佐根本听不进去，严天佑起身把他摁在椅子上：“班主说得对，今天要是因为你弄得杜先生寿辰过不好，别说咱俩，那个曹恩凡也得跟着倒霉。”
严天佐坐在椅子上看着他哥哥和乐班主，点点头：“好，那我在这儿等着。”
乐班主展颜道：“我谢谢二位了。”
☆、今宵勾却相思债
乐班主自己呆的地方在演员们化妆的地方后面，角落里，一个桌子。严天佐坐着，严天佑在一旁看着他。
他能听到外面的声音，隔着一面面镜子，几道挂着行头的架子，能听到台上文武场换曲牌，能听到曹恩凡走下台，听到别人跟他说笑，夸他沉稳有jīng气神，他还听到了恩凡小声答应着他们。恩凡谦虚地点头，不好意思的笑，严天佐似乎都看见了。
他抬头朝看不见的后台望过去，严天佑紧张地看着他，生怕他冲出去，把后台闹得一团乱。
乐班主不一会儿就回来看看，也不走近，就在一旁望一眼。
严天佐觉得自己在看一场戏，或者说听一场戏，靠听着判断恩凡这段时间过得还算不错，靠听着得知戏班子里的人都挺喜欢他。恩凡当然招人喜欢，他不爱说话，别人说点什么他就笑笑，安静认真，漂亮。
可惜这场戏里没有严天佐，对于曹恩凡这段时间的生活，他仿佛能想见，却被千重万重的薄纱雾霭遮挡着，只能依稀猜测。他是来找我的，找不到我的日子他怎么过来的。
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