杜仙仪便兀自往下说：“你爹娘很早就告诉我，你们三姐弟都天资聪颖，尤其是你，熟读圣贤书，出口成章，下笔成文，心灵手又巧……也难怪你这么替我着想。”她自言自语着，语调逐渐变轻，“义兄早知自己凶多吉少，还特地来信给我提了个醒。我不敢乱加揣测，但也抱着最坏的打算启程，无奈还是晚了一步。这些年，我在素装山的师弟们也曾四处去打探他们的消息，可都没有下文……对不起，是姑姑没本事……”她絮絮叨叨地说了很多话，未觉嫏嬛之所以不再哭泣，是因为她已熟睡。
那晚以后，嫏嬛便没再提及相同的问题。
她一直是三姐弟里最明事理的那一个，有一副体谅人的好心肠，从不勉强人做任何事。杜仙仪常因她的体贴而暗自惭愧，毕竟在照顾葶苈这一点上，嫏嬛绝对比自己更称职。
至于葶苈，自小习惯两位姐姐替他遮风挡雨。没了她们，他恐怕会比竹篮里临近窒息的鱼儿更绝望。他对二姐嫏嬛尤其依赖——在他眼中，嫏嬛简直无所不能。在家里制作各种有趣的机关器械自不用说，就算这天地是她凭空捏造出来的，葶苈也会深信不疑。
父母也一早留意到这一点，因此平日都指望嫏嬛来照看葶苈，夫妻俩好专心管教急性子的大女儿。
但嫏嬛这算是越俎代庖吗？她会不会把葶苈保护得太严了？
杜仙仪不止一次有这种顾虑。可一想到这两个可怜的孩子是彼此唯一的依靠，她又不觉得这有什么过分了。
第一章 空宅火 独桥水（下）
琪花林花开花落已六轮，金池畔望眼欲穿无来者。
父母失踪、长姊被劫、家园焚毁……桩桩件件，至今毫无眉目。
两姐弟仍心存微望，也渐渐习惯了平静的生活。眼看嫏嬛年至二九，对机巧之物有天成之匠心。杜仙仪每念及此，便不禁内疚：若她余生都隐居于此，岂非世人之大不幸？
至于葶苈，如今已是一个十五岁的翩翩少年，嫏嬛却依旧把他当成小孩子。杜仙仪总觉得，他们长此待在琪花林不是办法，可又不知该往何处去，只好将这个念头藏在心里。
但偏偏在这时，事情出现了转机。
一夜，姐弟俩正在梦乡中，忽听得卧房门被推开，杜仙仪步入屋内为两人盖紧被子，又匆匆出去。
嫏嬛半醒过来，隐约感觉到杜仙仪的动静。这本身无甚出奇，真正让她彻底从梦中惊醒的，是随夜风入耳的一个陌生男人之声。
是个年轻的男人，但嫏嬛仅能听出这一点。
另一卧榻上的葶苈也醒了过来，可一句声都还没出，就被冲到跟前的姐姐掩住了嘴。
外头的男子似乎在不停地说话，可两姐弟都听不清他在说什么。杜仙仪偶尔也插上一句，语气极为不安。
他们似乎在争执。
嫏嬛忍不住起身，小心翼翼地架起窗扉，可又不敢推太高，只能勉强见到两人腰部，颇不过瘾。
这样懵懵懂懂听了一阵，只见那男子拂袖而去，杜仙仪也转身返回。两姐弟这才慌忙关窗，钻回被窝里佯装熟睡。
杜仙仪回到屋里，轻轻推开卧房门往里瞄了一眼，见两姐弟还睡着，便走开了。
余夜无眠。
次日，杜仙仪告诉两姐弟，要把他们送去自己师叔所在的惊雀山无度门。她唯一的解释是——“你们大了，会照顾自己，我也就能放心去找你们爹娘和姐姐了。”
“是昨天夜里的那个人来通风报信的吗？”
“夜里……”杜仙仪愣了一会，无奈地笑了，“真是什么都瞒不了你。”
“而且，”嫏嬛穷追不舍，“为什么我们不是去靛衣门，而是去你师叔的无度门呢？”
“靛衣门戒律森严，不及无度门逍遥快活，你们在那里会过得更舒服些。何况师叔已经答应收留你们，我师弟马四革今日又恰好顺路经过这里。你们还是尽快收拾，即日启程。”
嫏嬛依然没有满足，但也没再出声。她的目光停在了金池边的小水车上——那是她刚来没多久之后砌来玩的，约莫有膝盖高，只能做玩具。
杜仙仪知她心思，劝道：“你手这么巧，去了惊雀山可以建一个更大的。”
嫏嬛不无忧虑，“人生地不熟，又是寄人篱下，哪里可以随心所欲？”
杜仙仪忍俊不禁，“别担心，师叔是个非常不拘小节的人。”
嫏嬛这才半信半疑地点了头。
屋外传来车马声。
“他到了。”杜仙仪急步出屋，边走还边对两姐弟说，“快打点行装，尽早赶路。”
嫏嬛在想她是不是在哭，毕竟自己也想哭。
事实上，三个人都哭了，但都极力掩饰着。
临行前，嫏嬛问：“姑姑此后打算去哪里？你会给我们写信吗？”
杜仙仪抬头望天，“我一时也答不了你们。”
三人陷入沉默。
马车平静地停在他们身旁，一个面相老成的男人叼着根野草，漫不经心地抚着马鬃。
听他的声音，不是前夜那位不欢而去的访客。
葶苈率先冲入马车，眼泪顿时泉涌而出。
“姑姑，我们……”嫏嬛想说些什么，可又不知从何说起，只好作罢，转身上车。
马夫望了望杜仙仪，低声问：“真不多说两句？”