皇后轻笑一声，淡淡的，淮乐却听出嘲讽之意，“淮乐，你是不是忘了，子揭才是与你一同长大的兄长，你出了宫，转头与郢王亲了。”
“我没有忘。”淮乐蹙眉，她虽对皇后失望，但楚子揭是真正对她好，不似皇后。
“淮乐，你才是精明人，知道利用旁人对你的好做事。”皇后突然道，“子揭这些年为你、为乔氏做的，还少吗？本宫这才发现，养了这么久的淮乐，并不简单。淮乐还有多少事是本宫不知道的？”
淮乐身子一颤，“淮乐只想在这个世上好好活着。”
“活着，与好好活着可是不一样的。”皇后笑了笑，“与南蛮和亲是百年之习，你自知一己之力难以力挽狂澜，两年前，撺掇子揭去攻打南蛮。”
“我没有撺掇皇兄。”淮乐红了眼尾，眸子却如说出的语态一样坚定。
“你是没有撺掇，你与他哭了好几夜，他怎么会不心疼你这个妹妹？”皇后看着淮乐红润的眼睛，“有时候哭着示弱，确实比让人觉得聪明好用。”
淮乐抿唇不语，呼吸微乱。
皇后看着她，并不生气，心平气和道，“本宫能坐在皇后这个位置这么久，靠得不止是程家。淮乐，你是与本宫有些相像。当年的事，本宫不怪你，只是子揭，差点为你丢了性命。”
当年南蛮一战，是太子与郢王一同出征，太子为救郢王身中毒箭，危在旦夕。
当时皇帝有换储之心，有意无意提起郢王如何比太子好，经此一事，皇帝再没说过。
太子昏迷半月，期间吐了很多血，是淮乐公主日日去照顾。
淮乐双眸失神，彷佛在想当年的事，“淮乐曾经说过，太子殿下一直是淮乐的光。”
她未及笄便风华耀人，南蛮王见过一面后，迫不及待地想要迎娶淮乐。
眼看着及笄之日愈发近了，淮乐害怕虎背熊腰的南蛮王，更是为此夜夜梦魇，折腾得憔悴，楚子揭见了，关切询问。淮乐只落泪不语，说着和亲后会舍不得他和皇后的话，皇妹清瘦貌美，啜泣的模样楚楚可怜，楚子揭轻轻叹气，应允她，不会让她去南蛮受苦。
她对楚子揭有一套信手拈来的本事，下垂眼睫，无声落泪，再用一双含有秋水的眸子不舍地看他。
“本宫知道，自幼你要的，子揭都会给，他是将你当作亲妹妹了。”皇后道。
不论是珠宝首饰，还是代做课业，楚子揭都能满足淮乐。
淮乐呼吸渐渐平稳了下来，眼眶也不红了，只是眸子还是水润的，她轻轻道，“我也将皇后娘娘与太子殿下当作亲人，若是亲人，太子殿下帮我，也没什么吧？”
他们处境如此相似，难免心心相惜。皇帝不宠太子闹得人尽皆知，宫人们都说太子可怜，她自然也要可怜他。
“娘娘管我们严格，不准我们玩乐，我们面上都做到了娘娘想要的端方得体，为娘娘撑足了面子，为什么娘娘不肯多看我们一眼？有时候连一句赞赏都吝啬给。”淮乐流露一丝落寞，“甚至，极其冷血无情。我与娘娘不同，我是有感情的人。”
她也想拥有感情。
琳琅在一旁听得云里雾里，脸色煞白，阻止道，“娘子！”
皇帝最常与皇后说的话，便是冷血无情。
“感情，只会成为累赘。”皇后淡淡道，“本宫这辈子是为了程氏和太子而活，你若是再让子揭做什么，本宫只能毁了你。”
“相反，你若是愿意帮子揭，我们永远是亲人。”皇后道。“皇帝不情愿立子揭为太子的原由，你都听到过了。只要郢王在一日，皇帝眼里永远看不到子揭。你对子揭，应是真心的吧？”
“自然。”淮乐平静道。
楚子揭对她的好，比楚式微稳固，楚子揭比楚式微更容易受她言语。何况楚子揭是太子，将来要做皇帝的。
淮乐想过了，如果可以嫁给楚子揭，未必不是好事。
淮乐对楚式微试探过几次，他性情不定，不是她能所控的，反之，楚式微让她领略了世道凶险无常。
“杀了他吧，本宫知道，你们之间有来往，他应是信赖你的。”皇后示意琳琅，琳琅回过神来，忙去取来一瓶毒药，“杀了郢王，你要什么，本宫都允给你，日后可以让子揭封你做长公主，在青史上，流芳百世。”
淮乐面上一僵，看着面前的毒药，“娘娘高看淮乐了，淮乐不敢杀人。”
她没有想过要楚式微死，甚至对他还有几分兴趣。
他帮了她不少次，攻退南蛮，青州救了乔氏，替她摆平薛氏。
“淮乐，你是舍不得他吗？”皇后起了兴致，“郢王这样的人，你怎能看入眼？你连青州都敢去，怎么会不敢杀了他呢？你口口声声说在意子揭，若是真在意他、在意本宫，怎么还会与郢王扯上瓜葛，你最在意的人，是你自己。”
淮乐不答，只是侧过脸道，“我做不了这样的事，娘娘不要为难我了。”
“本宫不喜欢一句话说两次，这瓶毒药，不是你喝，就是他喝。”
淮乐顿然起身，警觉道，“娘娘要杀我？你杀了我，太子殿下定会为我伤心的。”
“本宫不在乎子揭会不会伤心，只在乎子揭能不能做皇帝，只要他可以做皇帝，怎么恨本宫，本宫都不在意。”皇后道。