闻言，宋锦安总算松口气，身头又痛又冷的才有些热气。
“谢大人怎同你撞见？他本不该安逸待着县衙中的么？”于倩倩讶异看着怀抱女童满身血污的谢砚书, 惊呼发问。
宋锦安笑道, “碰巧罢了。”
“也是，你们俩想也扯不去一块儿。”
说着，于倩倩招呼着士兵抱走女童，赶忙送负伤的宋锦安和谢砚书回去。
路上随地可见伤亡，不少伤痕累累的人执拗地不愿走，仍要在寻着家人的下落。宋锦安看了会儿便觉心头郁郁，不忍再看。
于倩倩瞧出她的哀思, 喃喃，“燕京太平, 你是该不习惯的，然我在这多载，已是麻木。”
宋锦安没吱声，那挫败敲打她一下下，总叫她难闭眼。
军营出了大乱, 先前的住处自然住不得，宋锦安正巧也得去锻造坊监工, 便同于倩倩一同搬去薛大人府邸支起个小屋子。南部也不是头遭遇突袭，最初忙乱后在薛大人指挥下渐恢复些生机。躺足两日的宋锦安说甚么也不肯再休养, 穿着麻布衫就要往锻造坊探看。
幸而锻造坊地偏, 没叫倭寇捣毁, 里头师傅也都在。
副将头上缠着纱布, 感激朝宋锦安快走几步，“多亏宋五姑娘的连弩, 否则我们真撑不到李将军支援。”
“是，宋五姑娘，你当真是顶顶好手啊！”
“难怪年纪轻轻能有本事进来！”
宋锦安含笑受着众人吹捧，眉眼弯弯。这还是她头一遭，不需借宋家的光而叫如此多人围拥。
“宋五，你来得正好，快去再做些连弩，师傅们都忙翻天了！”
阿武急忙催促着宋锦安跟上他。宋锦安明白前儿的战事未了熄，接下来该是死守的关键时刻，也打起精神应对。
所有锻造台都烧起火堆，进门热浪烧得人脸疼。饶是阿武也觉不舒坦，扭头却看宋锦安神情自若，完全不像个只懂画图的生手。
阿三眼尖看着宋锦安，招呼着一帮大老爷们歉意深鞠，唰唰一排煞是威风。
“是我等之前为难宋五姑娘了，您是个真有本事的。”
宋锦安拖住为首阿三，眼神定定，“是我要谢你，愿意相信我。”
一排大汉红着脸，未想到宋锦安全然不记仇，那仅剩的点别扭也一扫而空。敌袭在即，老师傅们不需要阿武催促，自发找准活，手臂晃得飞快。
宋锦安思虑片刻，拦住阿三要落下的锤，“昨儿我细想后，这里得改一个，方便士兵们上箭矢。”
“好。”
老六扭头看宋锦安身干净衣裙叫石灰溅到不由得心疼，“您直接吩咐就是，何必亲自来一趟？”
“亲眼见到才知如何打。”
“当真是我以小人之心度君子之腹，未曾想这次来燕京的都是好官。只可惜，谢大人今夜便要回去。”阿武长叹口气，转身重新抓起木片削起来。
阿三讶异望向宋锦安，“谢大人要走？”
“我并不太清楚。”宋锦安淡淡一笑。
见状，两人也未在谢砚书身上多聊。
宋锦安监工了下一午，待放饭的时辰犹豫坐到阿三身侧，沉吟道，“你可见过砲？”
“姑娘是想……”
“砲仍要借助拍车的力，未能发挥出火药全部的威力。我曾设计出个以竹筒装束的突□□，不知可否将其演变为炮？”
“这可太为难我。”阿三面露纠结。
宋锦安拍拍阿三的肩，“现下先造战事吃紧的，他日有空，还请您替我试一试。”
“那自然。”阿三咧着嘴一笑，复抬头看眼似要沉的天，喃喃，“希望这几日倭寇不会再来。”
宋锦安手微紧，也不由得抿紧唇，直直看着远方天际，那头同倭寇据点交接。
天幕垂垂，半轮红日半退山头，斜阳倒挂城墙。
烟灰里，一马夫扬鞭。
“大人，杜家频频逼您，如今抓住这个机会要您表态，委实过分。”
谢砚书未吭声，只卷起那燕帝亲下的旨意。
离开不足几月，燕京就叫杜家搅得鸡犬不宁，皇后向来容忍退让，燕帝却无法坐视不管。苏大人虽是保皇派，然心有余而力不足，明面上最无所软肋能同杜家斗的，还是谢砚书这柄刀。故燕帝不顾谢砚书的抉择，强硬要他回京。
思及燕帝和杜家的态度，谢砚书飞快吩咐，“在柳州同风影交接，叫他抹去我们改道的消息。”
“是。”
忽，谢砚书听闻外头吵嚷，稍侧耳。
是个小侍卫传达着前方的讯息，大抵是些倭寇又频频骚扰，恐近儿再来突袭，也不知休养几日的南部能否顺利挨过这一遭。
谢砚书猛掀帘看眼连绵山峦，“回去。”
“大人——”清然错愕站起，面露失态，“是燕帝亲下的命令，您若不回，便是抗旨不遵，便是死罪啊！——”
谢砚书语气渐寒，字字淬冰，“回去。”
“大人！您何必如此，阿锦小姐上回是叫人打个措手不及。如今她受薛大人保护，又日日待在锻造坊，有何危险，便是南部沦陷也能紧着她逃离。况大人原就打算回京钳制完杜家后再回南部，数月而已，南部焉能变天？”清然话带恳求，他坚决拦住门，不再退让分毫。