“李重耳：莲生在我手上，赎金黄金一千两，丁卯日辰时，羊圈村西四里老磨坊，自己来，不准带人，不准携兵刃。胆敢失约，等着收尸。你爷爷，钦此。”
下面印着一只手印，形状纤细，色呈诡异的绛红，溅得淋淋漓漓，看起来不是印泥，是……血。
簌簌微声，响彻耳鼓，是姬守婵的双手难以自抑地颤抖着，抖得整张纸跟着颤成一团。
这根本不是文书，是一封绑架勒索信！
不知是何人送到府中来，虽然言辞鄙俗，迹近胡言乱语，但内容险狠，书记官不敢轻忽，仍然郑重其事地呈送殿下阅示。
那莲生姑娘，是被人掳去了吗？
丁卯日，就在明天。
这封信到了他的手里，他会怎么做？
她太知道他了。他会不顾一切地依照信中所言，不带人，不携兵刃，强撑病体，冒死前往，去那个不知埋伏了多少人、做过什么手脚的险地去见他的莲生。没什么挡得住他，没有人能说服他，他顾惜那女人的性命，比顾惜他自己更甚……
这个女人，终将害死他，迟早会害死他。
“胆敢失约，等着收尸……”
一道电光，蓦然照亮了姬守婵的脑海。
令她遍身麻木，呆立当地，全然无法动弹。
为什么要让他知道？
为什么要眼看着他不顾生死地去救她？为什么要一直眼睁睁地，看着这个名字，反反复复地纠缠他，伤害他？
姬守婵之所以有今天，是他救下来。也许冥冥中，有什么力量要代她实现心愿，给了她一个大好机会，让她回报他，守护他，救下自己心爱的人……
双手越攥越紧，将那张原本就皱巴巴的草纸，死死攥成一团。
廊外橐橐靴响，有人疾步奔来，一听这急切的步伐，就知道是辅护都尉霍子衿。姬守婵飞快地将纸团塞入怀中，却在领襟下顶出一个诡异的凸起，匆忙掏出，欲藏入腰间佩囊，然而双手剧颤，接连几下，都扯不开囊口丝绦。
脚步声已到门口，姬守婵猛地将纸团塞入口中，俯身抱起那一匣公文，快步奔入李重耳卧房。
“殿下怎样了，恢复得好吗？”
窗前的姬守婵背影窈窕，专心整理着案上药具，过了好一会儿才转过身来，望向踏入门槛的霍子衿，唇角绽放出一丝由衷的笑容。
“很好，静养两天，便可痊愈。”
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“不可能，不可能。”柳染以手撑头，双眉紧蹙，一只修长手指轻轻敲打额角：
“他不可能置之不理，这不是那小贼为人。”
“的确是没有去。自己没去，也没派人去。”宿莽沮丧地佝偻着身子：
“老磨坊中置了人偶，做莲生的打扮，前面陷坑中都插好了竹签，灌以火油。一待他近前，立即跌入陷坑，我们再投几只火把下去，就算他带了天兵天将都救护不及了……谁想一直埋伏到现在，连个人影都没有。”
柳染猛然起身，飞快踱了几圈，面壁停住，双手按上墙壁，低头不语。室中数人，都被这紧张气氛所慑，鸦雀无声地盯着柳染，但见他长发垂落，掩住面颊，看不见神情，只见发丝轻颤。
原本想着，绑架莲生，必能诱到李重耳上钩。
将那小贼宰掉，再放回莲生不迟。至于莲生为那小贼伤心，在所难免，柳染肩负血海深恨，并不会为这点小事心软。
然而大出所料，李重耳竟然对凶信不闻不问，压根儿就没理会老磨坊的圈套。他不上钩，莲生就成了个棘手的麻烦，柳染当然不会如信中恐吓的那样一刀杀了她，但是一时也不能放了她。
若是在柳染身边，关她多久也都罢了，偏偏城内外随时可能暴露，只能藏在遥远的五阴寨。那钱金彪是个极度贪花好色的恶贼，虽然奉从柳染号令，但时日久了，谁能保证没有意外发生？
柳染以主上之尊，身份隐秘，并没有与钱金彪照过面。但这等恶贼，单凭“花花太岁”这个邪恶的名号，大体形貌也可以想见。想那恶贼见到莲生，岂不是饿虎遇到了一只肥羊，眼前清晰地看见他那欲-火中烧的眼，垂涎欲滴的笑……
一阵彻骨森寒，令柳染剧烈地打了个寒颤。
“既然事情不成，马上命钱金彪放了她。”
身后宿莽急道：“不行，主上！辛辛苦苦擒了去，怎能一无所成就放回？那李重耳就算没上圈套，失了心上人，也必然焦虑不安，有不安咱们就好下手。”
这等道理，柳染岂能不知，然而一想到莲生孤身一人被关在那钱金彪的地盘里，这份焦虑，也令柳染身心不安。
“荀公……”柳染手抚额头，思忖片刻：“你去五阴寨传我号令，命那钱金彪按兵不动，你也暂时不要下山，在寨中守上些时日，暗中看顾莲生。”
那荀公便是“东宫四友”之一的荀良遇，乃是四名辅护都尉中年纪最大的一位，头发都已花白，为人和善，稳重，五阴寨一线，一直是他负责联络。柳染的心思，他自然也明白，当下点了点头：
“是，主上放心，我定然仔细照看莲生姑娘，待这边做掉那小贼，好好地护送她回来。”