三天后，一顶软轿从宫门中出来。帝明没有亲自送走沧làng夫人，托娅终于如她所愿地悄然离开这个不属于她的幽都。
一夜之间，幽都内的枫树竟然全都红透了，挂在枝头，欢天喜地。托娅掀起帘子的一角，嘴角动了动，却闭上了眼睛。那年她来幽都的时候，也是这般景象——满目都是这样盛大的金红色，那个时候，她尽管带着对这座城的恐惧，却还未曾料到，有朝一日会以这样决然的方式远离它。
软轿穿过盛平街，直奔南门，然后出幽都，出京畿，再一路向南，直到抵达西澜的最南端。
幽都南门口，代替帝明相送的晟暄等人看着这顶软轿出了南门，渐行渐远。
“不属于幽都的人终有一天是要离开的。”晟暄轻轻叹了口气，缓缓道，“幽都遍布尔虞我诈，身在其中，难免会被吞噬。”
“沧làng夫人真是个聪明的女子，她知道自己不属于这里，就绝然离开了。”尚欢忽然顿了顿，低头看着向无限远处延伸的车辙，缓缓道，“其实娘也不属于这个地方。”
“那你呢？”一旁的卓忘机不禁问道。
“……我不知道。”尚欢淡淡一笑，目光所及，是那个独自站在几步开外的温雅王公。
沧làng夫人走后的第二天，帝明的两鬓突然全部花白，脸上满是心灰意懒的神qíng。但人们不知道，帝明空dòng的表qíng之后究竟会不会酝酿着更猛烈的bào风雨。从来都是喜极而泣，而泣到极时，可能麻木，也可能是憎怨。
帝明对政事越发倦怠，终于将应晟暄传入宫去，批复奏章、听取臣下的面奏，暂时行了已故首辅乐徵的政务。
八月二十五，应晟暄入宫辅政。那一日，晟暄回到暄王府，已经夜深人静了。然而，一路过去，却看见一点小小的灯火坚定地停在长乐居前。他走近了才看见是尚欢——她站在那里，仰头望着天空，泛金的灯光勾勒出她的轮廓，看见他走来，她才笑了笑，似绽了一朵白莲，不加雕饰。然而，晟暄知道，他只有将这份美，归为恍惚得不真实，方可以使自己的表现理智得名正言顺。而他唯一能够做的，只是走上前去系紧她的披风，轻柔地道一声“我回来了，快去睡吧。”。
尚欢的头发被夜露微微沾湿，灯火倒影在她的眼中，照出深褐色眸中兼有的疲倦和欣喜。
为谁风露立中宵……
雪莽原（一）
建平九年八月十五，普天之下，本应合家团聚其乐融融。然而，西澜北雪莽原上，挂在空中的月轮被染上诡异凄惨的血红，其下，零星散落在这片荒原上的小村庄中，传出阵阵撕心裂肺的哭嚎。
几百名北陆骑兵在子夜时分杀入边塞屯落。漆黑的空中，马蹄声犹如闷雷，惊破了层层梦境。这些骑兵口中大声用北陆的语言呼喊着，高举起雪亮的长马刀，几乎与死亡同尊。他们策马闯入屋内，手起刀落，无辜的屯民甚至来不及叫喊便已经丧命刀下。他们将年轻女子从室内拖出来，剥去她们的衣裳，肆意凌rǔ后割下她们的头颅挂在马前。他们带走一切能够带走的钱财、食物，将仓廪中预备下准备过冬的大包粮食放在车中运走，而来年chūn的种粮则被他们付之一炬。
这场入侵不过一个时辰，一连五个小村落，接连着燃烧起来，夜空中，火光冲天，浓黑的烟雾散发出尸体燃烧的焦臭。残存下来的人们爬行在漆黑烧焦的废墟中，寻找着亲人支离破碎的尸体，高声咒骂着北陆的呼伦汗国，向着苍天的控诉字字血泪jiāo加。
在这之前，没有人想过，已经维持了近百年的边境平和，有朝一日会被突然打破。在事事jīng细、喜好奢靡的西澜人眼中，北陆只有不毛之地和空dàng得匮乏的无边糙原。他们轻蔑地称呼那个民风彪悍的游牧民族为“蛮族”，贵族世家每每游历四方的商贾说起北陆人不避腥膻，总鄙视地报以响亮的嘲笑。几乎所有西澜人都认为，所谓呼伦汗国，不过是乌合之众的聚集。
呼伦汗国由固罗、北瀚、乌纥、朔阳、静海、颜真六个游牧部落组成，部落间仅仅凭借战场上的鲜血和盛装出嫁的女子联系在一起。百年来，固罗部凌驾其余五部，牢牢端坐于尊位主政，与西澜王族世代联姻，jīng心维持着两国间的平衡。然而，固罗部大君与八月初十突然bào病而亡，瀚北部大君洛盎乘机夺取主君之位，当即撕毁与西澜订立的协约，于八月十五深夜率领一支骑兵南下，在西澜的边境村落中大肆烧杀。
这些北陆骑兵将这五个屯落洗劫一空后扬长而去。然而，他们留下的人间惨象不过是一个预告，时隔一日，他们再度出现在屏山关下，这次数量从几百增加到了一万，铁骑、步兵、战车，一应俱全，他们死死围住屏山关，仿佛逐渐收拢袋口，等待着其中的猎物自己窒息。
自从百年前，西澜国与呼伦汗国订立盟约后，与多数西澜城池隔了几乎整个雪莽原的屏山关成了形式上的边塞，商人们在此jiāo换货物，其贸易作用远远超过了原本的军事作用。于是，原本五年一次关隘换防，逐渐被拖长成七年一次。而最近一次换防，则是在建平二年，因此屏山关内军士疲敝，备战物资匮乏，戍边将士面对重重包围，只得死守不攻。
西澜国本在雪莽原以北的边境，一夜间向南缩入，几乎半个雪莽原都被踩在呼伦汗国的铁骑蹄下。若不是中间隔着雪莽原提前到来的秋冬和堪称西澜门户、未完全封冻的戈平河，或许，北陆的铁骑早已cha入西澜腹地。
八月二十，突围的屏山关参将秋秉快马兼程赶回幽都，却不料当日夜间幽都宫内突生变故，直到第二日，才得以面见帝明。秋秉当堂请战，措辞激昂，言语不慎，竟然冒出“再犹豫不决，国之将亡”的字眼。帝明得知屏山关守将死守不攻，本就心中不快，一气之下，革去秋秉参将之职，令他回家闭门思过。
幽都秋氏一门，与应、离二门，同属于西澜三大世族，而如今，帝明则恨透了秋氏一门。先是从将军位上退下之后任左扶风的秋昌，几年前以自己的德望和xing命相威胁，极力反对帝明封沧làng夫人所生的二王子为储君；再是几日前的夜宴上，秋昌的女儿秋澈当着众人的面指责帝明。传言纷纷从高耸的宫墙后传出来。幽都大街上，人人都开始相信，秋秉被革职并非简单地在言词上顶撞了帝明，而是因为他秋氏旁支的家世背景触怒了这位日益yīn郁狷隘的国主。
八月二十六，幽都王宫御花园。
“鄂大人怎么了，这会儿想到来找朕。”帝明说着，从碗中拈起少许鱼食投入池塘，不看身侧的次辅鄂函，反倒看着水中倒影。鱼食入水的那一刻，金橙色的鳞光仿佛从池水中炸裂开来，在阳光下闪出一片炫目的色彩。
鄂函犹豫着拿出一份写在白绢上的糙诏，上面的，却是一手馆阁体，一看便知道是应晟暄的字迹。“陛下，这是……这是您的意思么？您真的预备御驾亲征，让暄亲王代理监国？”
帝明并不接过糙诏，只是扬了扬眉。
鄂函见状，偷偷咽了下口水，继续道：“陛下，臣知道暄亲王是你唯一的弟弟，陛下千方百计想护着他。不过这次，臣以为……”
“鄂大人，这分糙诏如何会在你的手里？鄂大人，你越职了！”帝明侧过脸，盯着鄂函，嘴角勾起一丝玩味的笑容，“朕昨日才令暄亲王暂时代行首辅之职，现在无人任首辅，朕的旨意，现在应当经由暄亲王的手诏告百官。鄂大人要是不相信，朕现在就可以去书房拿朕自己写的第一张糙诏。你不但越职，还擅自怀疑代行首辅的暄亲王，你可知罪？”
鄂函低垂下头，却继续说道：“臣知道自己越职，可臣不得不说这句话——陛下，您万万不得离开幽都，如今的形式，只要您不这里了，明摆着就是给暄亲王机会夺取大权！”
“你这句话，早就有人对我说过了。”帝明顿了顿，灰蓝色的眸中瞬间软了软，“就是暄亲王自己对朕说的！”
鄂函“扑通”一声跪了下去，脸色一阵红一阵白，冷汗不断从前额渗出来。
“鄂函，朕可以明白告诉你，凭你的才能，绝对无法坐到首辅的位子上！亲征的事qíng朕已经决定了。你想不通，就当朕是为让暄亲王乘此机遇登上国主之位好了。”帝明左手一翻，将碗底剩下的鱼食尽数倒入池塘中，头也不回地向回廊走去，只冷冷扔下一句，“退下吧！”
鄂函看着一袭金边玄衣的帝明消失在回廊拐角，再次展开白绢。白底黑字，分明写着“封应晟明为征北大将军，领兵讨伐呼伦汗国”。
用国主的权力封自己为大将军，这样的事qíng并非第一次出现在西澜国。百年前，西澜曾经有一位叫做帝衡的国主。他登基时候不到弱冠，又正值北陆入侵边境，帝衡竟然下诏封自己为大将军应昊衡。出征前，众臣纷纷反对，胆大的老臣甚至公开斥责帝衡“行事荒诞不经”。然而帝衡凭借着从小在兵书上习得的内容，亲自带兵驰骋雪莽原，将固罗部的一支骑兵赶回屏山关以北，缓解了北陆呼伦汗国对于西澜国的压迫，又同来自固罗部的主君订立协约，互通商旅，互不侵犯。