颖妃道：“不错。若姐姐是我，也不得不小心。她今日能选侍读，明日就能代我执掌六宫。”
我不觉笑道：“妹妹是不是多心了？不过是选个侍读而已。”
颖妃冷冷一笑：“姐姐在和我装糊涂？慧媛因何得宠？一个学问好得可以为公主选女巡的人，竟在窗下如痴如醉地听《论语》，这么巧还被陛下撞见……”
我笑道：“妹妹以为她处心积虑？”
颖妃道：“才这么几日就委以重任，日后分去后宫权柄，也不稀奇。”
我笑道：“妹妹是‘奉顺天德，治国安民’[146]的人，心如渊海，容纳万物。真的就那么在意后宫权柄？”
颖妃笑道：“姐姐定是书读得太多，有些呆了。当年皇后若不委我后宫之事，我又如何能做上颖嫔？后宫权柄在姐姐眼里是俗物，在我却是根本。好比高祖之沛县、光武之南阳、魏文之谯县，不可有一分一毫让人。”
我凝视片刻，点一点头：“我知道。选侍读是后宫的人事之权，所以妹妹不自在了。”
颖妃道：“若是旁人，我大约只会不自在。可她是平家之后，我就得防备着。”
我问道：“妹妹有何打算？”
颖妃起身将残茶倾入花釉瓷土盆，huáng白色的斑纹笼罩在裙裾淡粉色的柔光下，如苍苍古旌映染着新茔夕照：“我一时还想不到。姐姐也要防备她才是。”
我颔首道：“我明白。多谢妹妹提点。”
颖妃倚杆而立，掩口一笑：“还有一件事，姐姐也得留心。姐姐知道，陛下勤政。以后姐姐在御书房看奏疏拟诏书，万一太晚或是太久，就会碰见这姝那媛，数不清的女御。姐姐可别吃心。”
我伏枕笑道：“你放心，我只做看不见便是了。”语罢忽然怔住，其实我早就见过。当年出宫守墓前最后一次去御书房，就曾见过皇帝和嘉媛的亲密之态。那么多销魂旖旎，都被三尺五寸长的枣木杖击成齑粉。
颖妃见我有些呆，以为我不自在，便又赔笑：“自然。陛下待姐姐格外不同……”
我顿时醒悟，不觉一哂：“我是想起了从前的嘉媛。听说她很美，我却还没见过。”
颖妃沉吟道：“嘉媛……姐姐不说，我几乎忘了宫里还有这样一号人。此人胆敢对婉妃姐姐不敬，死有余辜。姐姐倒可怜她？”
我低低吟道：“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。莫向尊前奏花落，凉风只在殿西头。”[147]
颖妃笑道：“‘凉风只在殿西头’用来说嘉媛真是贴切。一不小心，连人都西游了，何况凉风呢？”我也不觉笑了出来。却听颖妃又道：“还有最后一事……”
她侧头斜望，目光暗藏探幽的锋锐：“我记得当年在景园，姐姐审问溜冰钓鱼的宫女内监，我在一旁为姐姐做书记。那天晚上，我们姐妹说了什么，姐姐还记得么？”
我笑道：“那天晚上风雪留人住，妹妹与我畅谈许久。不知妹妹指的是哪一句？”
颖妃道：“当时我问姐姐：若姐姐有朝一日嫁入宫中，生了皇子。不知姐姐的心向着谁？姐姐还记得是如何作答的么？”
我记得我答的是：“不论何时，不论什么qíng势，我总是站在弘阳郡王一边的。”古人云，“言语以阶乱，不密以致危。”[148]现下想来，是有些鲁莽失言了。我摇了摇头：“我忘记了。”
颖妃道：“姐姐不记得也不要紧。如今我再问姐姐一句，婉妃姐姐的四皇子和弘阳郡王……姐姐的心又是向着谁？”
我淡淡一笑道：“我的心向着谁，在谁身上，问来有什么用处？”
颖妃道：“姐姐在御前侍奉，一言一行都至关紧要。岂不闻贾诩如何一言定嗣么？[149]”
我笑道：“难道妹妹不知道，此事崔琰、毛玠等人亦劝谏过。魏武多士，岂能因贾诩一言就定太子？况曹植虽有才有宠，但轻佻好酒，不堪大用。即便无人劝谏，曹cao也绝不会立曹植为太子。昔日曹丕做五官将，问贾诩自固之术，贾诩道：‘愿将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。’各人安守本分，何须他人置喙？”
颖妃赞道：“姐姐从前虽然通透，却有些执念放不下。如今日所言，才是内外通贯。姐姐忘旧言，布新志。易珠窃为姐姐欢喜。”
我坐起身，正色道：“妹妹美意，玉机恭领。”
颖妃一笑，微有怅然：“其实有点儿执念也好。像我这样无儿无女的，便想有执念，也无从谈起。”
我笑道：“妹妹还年轻，焉知将来不会有儿女呢？”
颖妃摇头道：“罢了。多少烦恼都从儿女之事上来，没有儿女说不定倒保全了自己。”
我起身站在杆下，侧头傲睨chūn光：“人生数十年，还远未到言败之时。”
午膳后，颖妃送我出宫，于阶下忽然想起一事：“我奉圣命将秋兰以盗药的罪名打入狱中，但我深知，她的罪名不止于此。姐姐如今可知道陛下为何要治她的罪？”
我叹道：“我的确问到一些端倪，但恐怕不便多言。”
颖妃也不追问：“我听说那银杏曾救过你的命，如今你身边正短着一个使女，如此忠心的丫头，你何不收为己用？”
我笑道：“陛下与娘娘赏赐良多，可保她们一生吃穿无忧，所缺的不过是自由之身。她救我xing命，我还她逍遥。甚宜。”
颖妃叹息道：“姐姐的用心固然是好，只怕她们自己倒不乐意。”
颖妃当然不会知道，我早已命小钱送信回家。只要银杏一出宫，兄弟朱云便会将她接回家中，待身子好了，便为她寻一门亲事。母亲是高淳县侯太夫人，定会代我好好报答银杏。
数日后，高曜出宫了。一大早，皇帝亲自将高曜送到朱雀门外，礼乐pào声响个不停，我却坐在定乾宫的小书房里，望着墙下新生的笋子发呆。才看到第二封，便有些心不在焉了。民间上书，多是状告当地贪官酷吏、豪猾大族，或是联署挽留清廉之官，又或是凄诉生之艰难和刑狱之苦，看多了甚是无趣。期间有一件民间小案，我看了后当即指出不实之处，着汴城府审问，俱得实qíng。偶有地方官荐来的饱读之士，建言献策，颇有可观之处，于是删繁择要批点出来，拟了条目给皇帝看，自己也有些伯乐的得意之qíng。除去这两件事，其余乏善可陈。
近巳时，绿萼进来添茶，抬眼见我发呆，便笑道：“姑娘，慧媛娘娘在殿外候见，听说姑娘在这里，想过来向姑娘请安。”
我笑道：“圣上还没有回来，她倒先来见我，于礼不合。”
绿萼道：“这……姑娘也太小心了。”
我合起一封血书，微笑道：“这里是定乾宫，无论如何小心，都不为过。”忽而心念一动，道，“以后但凡我在这里，便谁也不见。”