我叹道：“没有宠的皇子，只能拼命立些功劳了。”
高曜笑道：“看军功，比人心，总好过比谁的母妃更得宠，是不是？”
这是去年二月。他来寿光看我时，我宽慰他的话。在现实面前，这宽慰聊胜于无。我垂眸一笑：“殿下还记着。”
高曜感激道：“没有去年在寿光与姐姐的一番恳谈，哪里有孤的今日？姐姐的话，孤一句也没有忘记。”
小小一座院落，立着两层小楼。二楼昏暗，一楼却是门窗dòng开，灯火通明。院中植着两株白梅，红蕊冶艳，似雪燔烧。两个女人正要出门，见了我和高曜连忙屈膝行礼。
高曜道：“天已经黑了，还没有回完事么？”
一个女人答道：“回王爷的话，正月刚过，事qíng都积压下了，夫人难免忙碌。”她看了我一眼，问道，“王爷要不要奴婢去禀告夫人？”
高曜道：“不必，你们去吧。”两个女人忙躬身退下。
芸儿坐在屋子的最深处，凝神倾听管家和仆妇说话。桌子上摆满了笔墨纸张和木牌竹筹，身后靠着一柄红木拐杖。她用素帛遮住口鼻，只露出一双平静黯淡的眼睛。那一夜她独自来到灵修殿，我教给她子反吃酒误事的故事，她只听了一遍便牢牢记住。那时她的目光清澈明亮，充满欣羡与欢悦，我最大的烦恼也不过是如何驱逐rǔ母王氏。转眼十年，都破败了。
眼睛一热，我忙低了头道：“芸儿还是不愿见人么？”
高曜道：“这些管家和大娘，还可日日见。孤却是不得允准，不能相见。姐姐远远看一眼便好，若近前说话，两下伤心，倒惹她抑郁。”
我叹息道：“玉机明白。芸儿正当妙龄，遭此变故，难免沉沦。殿下再多一些耐心吧。”
高曜道：“现下她已经好多了，去年还自尽过两次，幸好及时救下了。她每日只是cao劳内府事务，从四季酿什么酒，花园种什么花，再到孤每日的菜色，所用的笔墨纸张，都要一一过问，若有不妥，必垂泣自责。每日中夜才歇息，又常常睡不安稳。孤想待她好些，却无从入手。”
我不忍再看，转身走到了门外，心中酸楚至极。绿萼提着灯扶住我，忽然叮的一响，风灯上多了一道明亮的水渍。高曜跟了出来，唤道：“姐姐……”我拭了泪，一时说不出话来。他又道，“孤送姐姐出去吧。”
高曜亲自送我出后花园，再向前走便是后门了。静夜之中，隐约听见马蹄嗒嗒的轻响和微弱的鼻息。寒意深重，心中更是伤感。我见他没有披外衣，鼻尖有些红了，忙道：“殿下请留步。”
高曜颇为不舍：“姐姐这一回宫，恐再无促膝相谈的时刻了。”
我的目光沿着自己绵延的暗影深入重重楼宇：“玉机在宫中，无时无刻不盼望殿下的好消息。”说着走近半步，低低道，“陛下在青州曾问玉机，若朝中要立太子，当立谁。殿下猜一猜，玉机是如何答的？”
高曜双目一亮，随即敛容道：“姐姐素来谨慎，当请父皇圣心独断。”
我不禁笑道：“这话说得勉qiáng。”
高曜迟疑，鼓起勇气道：“莫非姐姐是说……立孤？”
我叹道：“恐怕玉机答别的，圣上也不信。”
高曜恍然道：“‘时之反侧，间不容息；先之则太过，后之则不逮’，原来姐姐一直在等父皇这一问，才肯回京。”
我躬身退了两步，深深一拜，以为作别。我的口吻沉缓坚实：“‘非天，谁启之心’[189]？时机是在殿下这一边的。”
回到家中，人报母亲已经睡了，只有朱云还在灯下等我。
跨进二门时，心中充满犹疑。整个侯府都安静了下来，白日里迎接我归家的喜悦气氛，被母亲的焦虑和指责迫得无处可逃。夜风gān冷，chuī得我脑中空dàngdàng的。直到走近房间，我才下定决心，转头向银杏道：“连夜把要带进宫的东西收一收，分好要送入各府的礼物。”
银杏和绿萼相视一眼，不解道：“好些东西都还没拆呢，原样带进宫就是了。姑娘为何这样着急？不是还有两日么？”
朱云闻言从我屋里跳出来，附和道：“二姐还有两天才进宫，这样匆忙做什么？也不让绿萼姑娘和银杏姑娘歇歇。”说着像小时候一样挽起我的左臂。只是他比我高出甚多，与其说是挽着，不如说是架着。
我笑道：“我明天一早就回宫，便不等三日后了。”
朱云焦急道：“这样急？莫非二姐真的生母亲的气了？二姐是个聪明人，难道就听不出来，母亲是故意激二姐么？”
我见他脸都急白了，又是感激，又是好笑：“我怎敢生母亲的气？只是我想说的都已经说了，留在家中也不知该说什么，不如过些日子休沐的时候再回来看母亲。”朱云还要再劝。我忙笑道，“这么晚了，你怎么还在这里。我这里都是女孩子们，你似乎不大方便。”
朱云无可奈何地笑道：“我怕二姐一气之下不回来了，既然二姐平安归来，我就放心了。二姐明天一早还要回宫，请好生歇息。我走了。”说罢行了一礼，就要退下。
我一时倒不舍起来：“云弟，你见过那位顺阳县主么？”
朱云一怔，道：“小时候还见过几次，大了便再未见过了。”
我微笑道：“我见过，是一位好姑娘。”
朱云笑叹：“这是赐婚，是不是好姑娘，也由不得我挑。二姐去青州之前，嘱咐我和信王府少往来，如今我就要娶县主为妻，我还以为二姐会不高兴。”
我笑道：“你要娶妻生子，我怎能不高兴？赐婚更是无上荣宠。”
朱云道：“圣上让我娶信王府的县主，我一度以为是他知道我和世子哥哥要好，成心的呢。”
朱云竟也懂得，如此我便放心了：“是恩典，也是成心，所以你要更加小心谨慎才是。”
朱云深深颔首：“我明白。二姐在宫中，也要倍加小心。”
于是我命银杏送他出去。银杏默默跟了几步，忽见朱云转头看了她一眼。银杏微笑道：“公子请。”
两人越走越远，隐约听到朱云说：“银杏妹妹，你和从前似乎不大一样了……”
第三十五章 易前难后
一大清早，我在母亲的房门前磕头辞行，母亲没有理会我。我默默退出母亲居住的院落，绿萼迎上来道：“姑娘，车马都备好了，现在就走么？”说罢塞了一个紫铜錾花的小手炉在我的斗篷之中。
指尖历历分明，是炭火的热和紫铜的凉。我叹道：“母亲怕是真的恼我了。走吧。”
忽见家中一位仆妇急急忙忙上前来道：“启禀二小姐，武安伯夫人来了，已请在堂上奉茶了。二小姐这便去见么？”
我一时解不过来：“武安伯夫人？是谁？”