“还请问大人如何称呼？”
对方笑得和蔼，低低道。
“本官姓萧名庭之。”
第六十二章 蠹居棊处
我悉自记下, 衣袖一拂，笑得悠悠。
“萧大人，幸会。此后望您不吝赐教, 倘若遇苏某做的欠妥之处，烦请指正。”
萧庭之不过是个岌岌无名的地方官, 升迁之路基本走到头了, 一眼望得到的前程, 对于朝廷委派来的重点培养的大人物, 一时诚惶诚恐。他面上显出一丝受宠若惊, 却并不谄媚与瑟缩，只是打了一个恰如其分的揖, 耳提面命。
“下官明白。”
我面色端方地抖了抖衣袍, 剑眉隐隐倒提，眼中凛冽之色乍然, 口中却敛住杀伐之意。
“不过，二位大人，可有空抽出闲暇片刻, 与我谈一谈这账本之蹊跷所在？”
话不退温，两人已慌里慌张地跪伏在地，哆哆嗦嗦道。
“下官求之不得。”
我眉眼倾颓，叹息道。
“你看，这样不对等的共事关系办案效率怎会高呢？我寻思我的意思已经够明晰了。碍于官位, 骇于身份，你们畏我三分, 我权当不见, 可是你们过分担惊受怕，不与我坦诚而待, 怕是要使那奸人，钻了空子。”
房檐上传来砖瓦松动之声，未待宋睿辰抬眼，那声响已然止息。宋睿辰勃然变色，大步上前，抬手就要抽刀跃上房檐，却被我轻轻一拦，失了良机。宋睿辰焦急，张口欲言，我却打了个响指，让他行了一半的话囫囵吞回。
“睿辰，孰轻孰重，你分得清吗？”
他打蔫，吃瘪般退回原位，气呼呼地背过身去。地上两人相视一眼，又识相地低下头去。我微微展颜，轻声细语道。
“二位大人起来罢，方才是做戏，隔墙的耳朵跑了，现在我们步入正题。”
我相去甚远的面孔让两位一时间接受不住，瑟瑟缩缩地抻着脖子爬起，弱弱对上我深不见底的眼眸，两人默然无话。我笑上一笑，先兵后礼。
“两位大人且过来瞧，不必拘礼，苏某对自己人，并不刻薄。”
见我笑得真切，二人这才心石落地，放松了挨过来。我指尖不紧不慢地在抹平的卷页上平移，四两拨千斤地点上了贺县的粮运数目，语气不快道。
“敢问萧大人，为何五县均平的税务下政策，独独贺县损耗甚多？”
萧庭之愣上一愣，继而进入状态，俄而正色。
“苏大人有所不知，我也为此据理力争过，却收效甚微。呈文递上去了，却石沉大海。后来，名臣朱大人被调过来临时担任知县，这才抗住看不见的阻力，得到了一线微弱的回音。”
贺县偏僻，路损为常。
“朱大人得此敷衍，自是怒不可遏，当即大笔一挥，挥就一篇咳珠唾玉的折子，便要上书彻查。”
述说至此，萧庭之目含锐利与心向往之，却在下一刻，眼色黯然，光辉尽丧。
“可惜，朱大人本就是过渡于小小贺县，不久便被调离。朱大人心系百姓，临走了还特意叮嘱我们要将此文递交朝廷，还贺县百姓公道，却还是递着递着，不了了之。”
说完了，却似戛然而止般突兀，我若有所思地摩挲下巴，徐徐道。
“萧大人不觉得，朱颜玉的调任，很巧合吗？”
萧庭之熹微的眼眸亮了些许，连连道。
“是啊，一步之遥，却失之交臂。就好像……有意为之……”
他愤慨的声线底气不足，渐渐弱了下去。就在那嘀嘀咕咕的不平之语行将就木之际，我幽幽撑住台面。
“萧大人不敢说，我替你言。就是有人，狸猫换了太子。”
此言一出，惊如平地春雷，轰然炸开在三人耳畔。宋睿辰慌忙捂住我的嘴，疾言令色道。
“苏钟离你疯了，达这样的狂妄之语？你无凭无据的，为人听去，可扣上你永世不得翻身的帽子。”
我却面无表情地推开了温热的手掌，笑出声来。
“巧了，我还正寻到了端倪。”
三人面面相顾，疾步上前，将小小的账本围起，水泄不通。我哑然失笑，却只是翻开几页，轻飘飘指去。
“你们看，此处。”
众人的视线循着我的指尖锁住，三道视线都定定投向我。我却微微一笑，言之凿凿。
“这串数字，明明白白写着按人头收税。”
我话锋一转，连翻数页，按图索骥，语意犀利而轻佻。
“可是贺县均摊之时，又以田亩算之。岂不是，收了两笔？”
萧庭之怔然，良久回神，破口大骂。
“好呀，这个纰漏，如此破绽，我却浑然不知经年，我真是，上了年纪不中用！”
我却微微笑着，并不责怪。
“这空子虽显目，却铺了好大一块遮羞布，量是大人年轻气盛，火眼金睛，也未必能察觉。\"
萧庭之眼底一丝错愕一闪而过，继而目露羞愧之色，虚心讨教。
“那么苏大人以为，这是用了甚么障眼法呢？”
我略一颔首，徒出长篇大论。
“其一，运笔炉火纯青，必有高人指点。不出意外，是个老练的刀笔吏。”
我眼珠微不可察地一转，辗转瞬息，笑叹依旧。
“春秋笔法，久仰大名。虽言之不适，却斟酌不出更好的词句。”