“云儿？”
脚步声乍然响起，不多时，门帘被掀开，周王一袭骑装出现在眼前。
不知是秋光动人还是心绪作祟，今日的周王与往日似乎有些不同，肩宽腿长，昳丽芳华。
“怎么这么早就过来了？”视线相触，周王眼里浮出情不自禁的笑意，“过来陪朕一道用早膳？”
“大王，”姒云拂开他的手，敛袂福身，单刀直入道，“在洛邑时许姜曾同云儿提起，说镐京城外有个园子，后院很是开阔，或能开畦种菜。”
“开畦种菜？”周王面露不解，“云儿的意思是？”
姒云颔首，抬起头道：“昨日闲聊时听许姜提起，那园子正巧在回京路上。云儿想着，再过些时日天气转凉，下秋苗怕是不宜，因而来求大王恩允，让云儿同许姜去她那园子一趟，而后再回宫。”
“许姜的园子？”周王眨眨眼，“许公何时在镐京城外置了园子？”
“并非许公置办。”姒云摇摇头，解释道，“不瞒大王，实际是大宰府的聘礼。”
“原来如此。”
新日越过漫山苍翠拂照而来，周王眯眼远眺，沉吟片刻，拉住她手，颔首道：“既如此，让齐叔齐伯同去，他二人有开畦种菜的经验，你与他们也熟悉。”
“好！”姒云舒颜，“云儿谢大王恩典！”
“只如此？”周王手上用力，拉她近前。
霎时呼吸可闻，昨日的逾矩与热意卷土重来，姒云两靥绯红，不自禁垂下颤动的眼帘。
周王将她的变化悉数纳入眼里，眼底若有秋光浮掠而过，很快一如往常，一边揉捏她指腹，一边附耳喃喃：“中秋日可能回宫？”
燥热自两靥漫至耳廓，习习微风里，姒云听见自己轻若蚊蚋的应答声：“好。”
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十日后，秋光和煦的午后，姒云随同许姜抵达皇父家的京郊别庄。
郁郁葱葱的老榕树将那别庄围拢在中间，除却顶端飞翘向上的檐角，从旁路过时几乎不能瞧见榕树后头另有乾坤。
绕过五里长的榕树廊道，三进深的开阔别院倏忽映入眼帘。虽比不得周王宫那般富丽堂皇，却也算得上素雅精致。
加之许姜一早知会过府中人，褒夫人会一同前往，庄中人一早里里外外上上下下仔细收拾过，姒云目之所及皆花团锦簇，余香袅袅，屋里屋外纤尘不染。
许姜性子大条，最不喜乌泱泱的一群人侍候左右，只不多时便遣散一众跟前跟后的侍婢和伙计，和姒云两人同坐后院亭中吃茶时，身旁只留了一名名唤汀水的丫鬟随侍。
“你说能用来种菜的地方，就是这儿？”
她两人所在的凉亭位于后院西南角，凉亭下方是条鹅卵石铺就的小径，以小径为界，左侧有两株枇杷并一座假山，右边是片错落又茂密的竹林，中间有假山游鱼点缀，乍眼望去很是风雅。
姒云举目环顾院中上下，可惜道：“若是建成花圃便也罢了，改成菜畦会否有些可惜？”
“无妨。”许姜摆摆手，大喇喇道，“夫人若是觉得地方不够，就把那枇杷树砍去一棵，或者把那竹林除去一半，总归没有全部除去。”
“少夫人！”那躬身在旁的丫鬟倏地上前一步，不问自答道，“少夫人有所不知，二公子最是喜欢这片竹林，平日里总念叨什么‘萧然风雪意，可折不可辱’，若无必要，奴婢以为少夫人还是不要动这片竹林的好。”
“当真？”许姜面露为难，“那……”
“无妨。”姒云虽惊诧于皇父平竟有此等风骨，却也欣赏以竹自比的胸襟，摆摆手道，“不动那竹林便是，总归够地方让你吃上珍珠翡翠白玉羹。”
“夫人！”正巧齐叔和齐伯扛着姒云改良过的锄具，随府中下人近前。
“夫人，这院子瞧着比桃林小院还要开阔些。”齐叔性子活泼，加之与姒云相识已久，早已不惧“夫人”之名。不等人出声，扔下锄头，走进竹林，又转向姒云道，“夫人，这些竹子都要砍了？半日功夫怕是不成。”
“不砍。”姒云连忙摆手，“竹子都不动，你瞧那竹影斜落、晚风习习之景如是动人，砍了岂不可惜？只在那枇杷树下动土即可。”
“不砍？”齐叔四下张望，忽地摘下一丛麦穗般的竹花，举向姒云道，“夫人，竹子已经开花，还留着作甚？”
“开花？”姒云不明所以，转向齐伯道，“齐伯，竹子开花与否，有何讲究？”
“回夫人的话，”齐伯敛袂拱手，“齐家村有句古话，叫竹子开花，破户败家。村里的老人说，只要一株竹子开花，一整片竹林都保不住，加上开花后不久，竹子就会成片倒下，是以只要发现有竹子开花，便会举家搬迁。”
“举家搬迁？”姒云若有所思，转向许姜道，“王姬之见，该如何是好？”
许姜黛眉微蹙，沉吟许久，大手一挥，吩咐齐叔齐伯道：“如此，便有劳两位帮我除了便是。”
“少夫人！”一旁的丫鬟急得直跳脚，“若是让二公子知道了……”
“不是说宅中上下皆由我定夺？”许姜瞟她一眼，又转向齐叔齐伯道，“竹子不少，两位量力而行。”
“也不必急于一时。”
见侍婢泫然欲泣，姒云转向许姜，拉住她道：“今日先将那开了花的竹子除了，若是发现其他竹子也保不住，改日与皇父二公子商量过后，再让人来除了不迟。”