“虽然暂时夺了他的官，但他毕竟在任上多年，现在正是本钦差用人的时候，暂且让他以水手的身份留在水师营房。”四爷说着，朝我碗里夹了只大虾。
常坤有样学样，给福建巡抚也夹了一只，亲切道：“许大人，吃虾！”
其他官员纷纷效仿。
我把虾剥好放回四爷碗中。
福建巡抚自己剥完刚要下嘴，讪讪看了眼常坤，也放进他碗里。
……
四爷眼中有淡淡得意，赞叹道：“还是海边的虾鲜甜啊。”
第173章
宴席将要结束的时候, 四爷让在座的官员推举一人，代行水师提督之职能。
官员们口径一致地举荐福建巡抚许均。
在别的地方，巡抚统理一省的军政、民政, 身为武官的提督要受其节制，然而这里的情况略有不同：上面还有一个闽浙总督。所以从职能上看, 许均节制不了凌保, 两个人之前应该是平起平坐。
不过，水师衙门的油水，比无实权的巡抚衙门多多了。
许均的外形和常坤差不多, 也是皮白富态，就是看上去不太精明。被举荐后, 站起来连连自谦。
“常大人以为如何？”四爷看向闷声不语的常坤。
其实常坤和许均的关系, 从那一只虾就能看出来。而这一桌上其他官员对常坤的服从, 也能从送虾行为中窥见一二。
常坤模仿四爷，是为了抬举许均。其他官员模仿常坤，则是一种下意识的谄媚。
我走过天津、济南、江宁, 还没见过这种官场形态。
常坤沉吟片刻，鸡贼道：“许大人没有管过军政，能力上恐有欠缺。不过他为官多年, 一向以正直清廉为人称道, 各级官员对他也很信服。该不该由他代任, 还请钦差大人定夺。”
四爷点了点头, 没有当即表态，而是状似随意地点评菜品：“太清淡了些。”
常坤眼珠子一转, 若有所思地瞟了我一眼。
他显然比两江总督郝成更精明, 提前打听到了四爷的口味，没想到弄巧成拙。
一个人的口味不会随便改变, 四爷这是嫌他没顾及我。
“闵地口味偏甜，咱们北方人是吃不习惯，是我疏忽了，请王爷恕罪。”常坤精准get到了四爷的意思，告完罪径直问我：“秋大人是从葡国回来的，从北京到福州，这一路也去过不少地方，可习惯中国饮食了？”
为什么非要强调我是葡国回来的？
我总觉得他好像在怀疑我的身份来历。
我小心地应对道：“不仅习惯，还很热爱，可能是因为在北京待得时间最长，我更偏爱京菜。不过，时间久了偶尔也会怀念小时候常吃的烤沙丁鱼、海鲜饭什么的。可惜，以后可能没机会吃到了。”
大约是没等到四爷拍板，许均有点急于表现，脱口道：“总督大人有一爱妾就是葡国人，总督署还为她开过小灶，秋大人思乡情切的时候，可与她……”
说到这里，猛地瞥见常坤阴沉的脸，话音戛然而止。
这还真是个意外收获。
怪不得常坤总打探我底细，难道他那个爱妾，听说过我什么？
不对，重点是，怎么会有葡国人给他当小妾？
这年代，除非极其特殊的情况，各国船只都不允许女人上船，所以驻守在澳门的葡萄牙人都没带家属。她是怎么飘扬过海来到中国的？
常坤很快换了副表情，笑道：“什么爱妾，不过是个可怜的异乡人。半年前，凌保打下一艘海盗船，救下一批即将被贩往西方的奴隶，其中有个洋女人，因语言不通，滞留总督署。我看她可怜，接济她几次罢了。那所谓的小灶，其实是为了接待澳门过来的葡国总督。这事儿凌保知道。我还让凌保把人送到澳门去，由葡国人送回本国。只不过最近海上不太平，此事才暂未成行。我现在也头疼，不知该怎么安置她。”
鬼才信他。
真有这么好心，怎么不管管水师衙门门前那个疯女子！
这事儿背后肯定有蹊跷。
“常大人……”我刚想问能不能去总督署见见这位可怜的‘老乡’，桌子下面被碰了碰脚。
四爷对常坤道：“既然涉外，就不是你一个人的事儿，放在你身边，或有些说不清道不明的麻烦，也免不了流言蜚语，尽快把她送走吧。”
“嗻。”常坤从善如流：“我这就回去安排。”
四爷又道：“你刚才说语言不通，就让秋童帮着问问她的家人、住址吧！无论如何，妥善交到葡国人手里，别留下隐患。”
常坤有点抗拒：“她在大清半年，已经能说些汉话了，也能说清楚自己的历来。倒不必劳烦秋大人。”
我笑道：“都是老乡，哪能叫劳烦。何况，汉话难学，半年恐怕还说不清楚，未免生出意外，引起两国纠纷，我还是跟着去问问清楚。常大人不必客气。”
常坤脸色极差，明显还有为难处。
四爷没给他找借口的机会，直接站了起来：“本王这次来，是为了点将练兵，解决澳门之困。事不宜迟，许均！”