杜必先签完自个儿的名字，再瞅瞅旁边苏源的，忍不住赞道：“苏公子字写得真好。”
苏源心说这可是他八年如一日地练习，从未间断的成果，能不好看么，嘴上却说：“尚可，只是远不如苦练多年的大家。”
杜必先权当苏源在谦虚，正要再说，突然想到什么，猛地一拍脑门，神态懊恼。
苏源睨他一眼：“怎么了？”
“之前只顾着火锅，我都忘了问，之前诚王府那匹马当街发疯，苏公子可有受伤？”
苏源面上不动声色：“我躲得及时，并未受伤。”
显然不想多说他和梁盛的恩怨。
杜必先狠狠松一口气：“那就好，那就好。”
苏源不着痕迹转移话题：“时间不等人，趁衙门还未散值，咱们赶紧去做个公证，明日便可相看铺子了。”
杜必先想也是，旋即起身：“那我就带着契书跑一趟府衙，苏公子你在家好生准备殿试，争取夺个状元回来！”
苏源但笑不语，把人送到垂花门，这才折返回去。
路过马厩，他又拐过去看了眼小红，得到一个亲昵的蹭蹭。
陈正正在打扫马厩，初春时节却出了一身汗，看见这一幕忍不住咧嘴。
陈大走过来：“公子，方才那位客人带来的东西，该放到何处？”
初次登门，杜必先带来不少东西，一看就价格不菲。
苏源指向西北角：“都送去库房吧。”
陈大应是，和卢氏把大件小件搬去了库房。
中午吃了不少红油锅底里捞出来的肉菜，又说了不少话，苏源自觉嘴巴发干，去厨房寻热水喝。
之前一片狼藉早已收拾干净，两个鸳鸯锅纤尘不染，放在碗柜顶上。
拿茶壶灌了热水，苏源连喝两大杯，把门一关，往床上一躺，进了自习室。
从早上到现在，他连书角都没碰过，得抓紧时间再学一会儿。
等陈大和卢氏把礼物收拾好，途径东厢房时见房门紧闭，就知道公子在休息，不约而同放轻了脚步。
直到走进厨房，才轻声说话：“公子今天肯定累坏了。”
卢氏深以为然，回想火锅的滋味，忍不住吞咽一下：“公子待咱们可真好，那么贵的肉菜和红尖都给咱们吃。”
穷人命贱，更遑论卖身为奴的。
主家不随意打杀，愿意给口饭吃，按时发工钱都谢天谢地了。
公子这样温雅平和的主家，他们上辈子恐怕积了大功德，才能被这样的人家买进来。
提到这个，陈大很是好奇：“你说今天来的那人是什么身份，值得公子如此郑重对待，但我又觉得那人对公子有些讨好，怕不是我看错了。”
卢氏狠狠掐了陈大一把，瞪着他说：“这不是咱们该问的，这么好吃的东西都堵不住你的嘴！”
陈大被掐得龇牙咧嘴，直吸凉气，憨着脸笑：“堵得住，堵得住，这滋味够我记一辈子。”
卢氏推了他一把，她又何尝不是这么想的：“院子里那么多事儿，赶紧去做，别杵在这。”
陈大点头如捣蒜，脚步矫健地往马厩去，帮陈正铲马粪。
外面的动静丝毫没有影响到苏源，他学到傍晚才姗姗出现，吃完晚饭又回去继续学。
直到亥时，苏源才从自习室出来。
仰面躺在床上，重重吐出一口浊气。
明明这些年磨穿铁砚，作了成千上万篇文章，他还是觉得不够。
尤其是自习室升级，升到十倍速，他都恨不得一天十二个时辰都待在里面，笔不辍耕。
这或许就是文字博大精深之妙处，每个年龄段都有不同阅历和感想。
两世加一起，他读了快要二十年的书。
可即便如此，每次翻阅那些大儒的文章，苏源总能总结出自己在某些方面的不足。
他迫切地想要完美，想要作出令所有人拍案叫绝，成千古绝唱的诗作。
事实却是，他除了五次案首的名头，再无其他。
抬手揉了揉额角，苏源颇为沮丧。
胡思乱想了小半个时辰，苏源拿被子蒙住头，像极了把自己埋进沙坑里的鸵鸟。
罢了罢了，还是专注殿试。
等殿试过了，有机会他再登门拜访宋先生。
以宋先生的阅历与心境，或许能为他解惑。
之后的十来天，苏源再未踏出过院门半步。
除去早晚的锻炼和一日三餐，苏源几乎是把自己种进自习室，大有在里头生根发芽的趋势。
这期间腰伤也彻底好了，在药酒和中药的加持下并未留下任何后遗症。
三月二十一，殿试。
当天卯时初，考生候于皇宫门口。
两刻钟后，自有礼部官员出现，引他们去往奉天殿。
苏源作为会元，自然居于位首。
他的身后，缀着二百九十九位考生。
行走间，众人皆垂眸作端肃状，眼观鼻鼻观心，生怕走错一步。
有胆虚者，遥遥望见威严庄重的宫殿，就脸色发白，两股战战，一副将要晕厥过去的架势。
至奉天殿，考生面朝北方站立。