对秦朔这般反应，乔时怜未曾觉得意外。前世他便可为着他的皇权利益弃她不顾，间接致她身死；今此谣言盛传、证据确凿之下，他又怎会信她？
他愤怒的不是她不承认私奔一事，而是她作为他心中完美无缺的储妃人选，出现了瑕疵，让他无法接受。
她从来都只是秦朔拿来炫耀、向世人彰显其情深的资本。
举众纷纷聚集于此，不多时，乔时怜便见各路官员杵立身后，其间私议落入她耳里。
“这…这不是乔家二姑娘吗？”
“难道是被东宫给找回来了？可这模样…也不像是去私奔的啊？”
“不是说她伪造了遇刺假象吗？兴许是故意弄成这般伤痕累累……”
……
乔时怜听着，也冷眼看着，她问之于秦朔：“殿下就不想知道，我是如何回来的吗？殿下不是已经撤了寻我的侍卫？”
被戳穿的秦朔难保面子，一众皆以为东宫对乔时怜情深，丢了她跟丢了太子的命似的，发了疯派人在猎场寻她。
却不知，东宫早已撤了侍卫。
多么可笑。
秦朔额角青筋纵起，他沉声反问她：“时怜…你同他人私奔出猎场，孤对此不追究放你们走，如今你怎还来质问孤？”
见他虚伪的模样，乔时怜只觉反胃，她按捺下不适，“我乔时怜有多大的能耐，竟能在守卫森严的猎场设下刺客？殿下难道就不觉得奇怪吗？”
闻言，秦朔目光森然，招来宫人拿出一纸，其上黑字，落款正是乔时怜三字，“这是你买通刺客的书契，事到如今，你还不肯承认吗？”
乔时怜瞄了眼一旁悠哉看戏的方杳杳，心道原来后招在这里。她与方杳杳结好多年，方杳杳想要拿到她的笔迹进行仿造轻而易举。
眼下可谓是证据确凿，从私奔的“男子”，到买通刺客，皆要坐实她这私奔未遂之事！
“殿下，臣有事禀报。”
陆昇上前：“臣今日酉时于九暮山南崖见刺客对乔姑娘痛下杀手，幸而臣及时赶到，乔姑娘才幸免于难。且乔姑娘伤势极重，皆是逃脱追杀时所致，并未有假。故臣觉得，这刺客许是为脱罪伪造了书契嫁祸于她的。”
陆昇捏紧了俯首相抱的拳，他可是答应了苏涿光要保下乔时怜，当下这些证据皆直指于她，对她极为不利。他只盼着自己的说辞能让太子心软几分，将局面扳回些。
秦朔看向陆昇：“孤问你，寻到时怜的时候…可有他人在？”
“回禀殿下，乔姑娘身边并没有男子。”
她身边只有一个女子。
陆昇悄然藏住话，心想着这也算不得欺君。
方杳杳惊道：“难不成那男子弃了乔姐姐而去？我们可是千真万确见着了…”
乔时怜冷不丁打断了她：“方杳杳，他日你若遇险，恰得好心人相救而逃，我是否也可大肆张扬你与他人私奔？”
方杳杳柳眉倒竖：“乔姐姐，现在人证物证皆齐…你怎还往我身上泼脏水？”
秦朔眸中闪过阴晴不定之色，“时怜，那个男人到底是谁？”
乔时怜抿唇不语。
她不会把周姝供出来，哪怕是由着在场之人各种猜疑。
秦朔顿步至乔时怜眼前，“孤只是想知道那个男人是谁。若你真的不是同他私奔，孤找来他一问便知。”
乔时怜面不改色地看着秦朔，见他自嘲地笑了笑。
“还是说…那个男人比你的清白还重要？”
身后传来季琛的声音：“殿下，容臣多嘴。乔姑娘不愿说，兴许是另有隐情。试想，若有一不涉朝堂之人救了乔姑娘，乔姑娘本应对此心怀感恩，现下却要把那人道出，致其生活不得安宁，无异于陷人于不义。”
秦朔闭上了眼，试图平复着情绪。在陆昇为乔时怜开脱后，他不是信不过乔时怜，而是她陷入如此风波里，竟为了顾念那个男子不愿说出其人，他承认，他对此嫉恨。
猜忌之心一朝滋生，便一发不可收拾。即便乔时怜真如季琛所言，与那男子没有别的关系，但她这样维护那人，秦朔难以容忍。
她的心里怎可容有别的男人？
秦朔睁眼恰见乔时怜宁摧不折的眼神，心中妒火越发难止，他寒声逼问着她：“时怜，回答孤！那个人是谁？”
乔时怜倔着双眼，一言不发。
秦朔的耐性已被耗尽，那眸中阴狠乍现：“你不说，好，那孤也护不了你。买通刺客入猎场挑衅皇家威严是大罪，你想去牢里待着，孤成全你！”
他是狠了心，要逼乔时怜供出那人。
“殿下若要如此，我无话可说。”
乔时怜知道，那有着她字迹的书契是为铁证，要判她的罪再简单不过。除非秦朔按下此证，以伪造之说洗脱她的罪名，否则无人可救她。
真是讽刺。两世为人，最后把她葬送死地的，都是秦朔。
“救了她、与她同骑逃出猎场的人，是我。”
众声静默的一瞬，一坚韧似荆的嗓音破开，抖落几分夜色。
群人往两侧让开路，现出周姝步步走来的挺拔身姿。她仍旧穿着今日林猎的男装，那衣衫留有被利刃割破道道痕迹。这是她在卧房内苏醒后匆匆换上的。
乔时怜为之一怔：“阿姝？你何时…”