入冬的华北大地凛冽萧索，两侧的田地毛躁荒芜，野猫野狗在路边扎堆，孤坟枯井点缀着低矮的山丘古道。苍白的夕阳把那个奔跑的影子拉得长长的。
林玉婵忍不住放声大叫。
等到天擦黑，路边人渐渐多起来，有了地摊和茶铺、栈房和货仓。天津口音的客商风风火火地来去，驴车独轮车堵成一团。
骑着骆驼太拉风。苏敏官叫停了骆驼，跳下来，又把林玉婵接了下来，拍拍那骆驼脑袋。
骆驼识路，自觉向后转，扬着小船一般的蹄子撒欢奔走。
林玉婵还没站稳腿脚，蓦地有人赶到身边，粗声说话：“喂，老大，怎么去了一天才回来？喏，你的枪。”
然后又转头：“咦，林姑娘！”
林玉婵惊喜叫道：“江大哥！”
江高升和洪春魁都跟来北方了，只不过没苏敏官那么大胆子，不敢去北京挑衅皇权，只能在天津猫着，等待接应。
林玉婵还没惊喜半秒钟，江高升第二句话把她气晕：
“林姑娘，你身上怎么有股牲口味儿？”
林玉婵不答，顺手薅下江高升的帽子，扣到苏敏官头上，勉强让他回到正常人样。
江高升平白又丢个帽子，不满地看了林玉婵一眼。他好心提醒一句，这么直爽坦承的性格如今不多见，她只把他当衣帽架子！
苏敏官问：“有吃的吗？”
“有！”
不远处一个小棚子里，洪春魁伸手招呼。
小棚子是租给往来客商船户，用来打尖休息的，里头不太干净，但有锅有灶，算个自助民宿。
洪春魁打招呼就正常多了，言简意赅：“林姑娘，瘦了。吃苦了吧？多吃点。这里安全，好好休整几日。”
林玉婵吃上两个月来的头一顿肉——不是汤里漂的油点荤腥，不是用来提味的内脏下水，而是一整只新宰的鸡！
还是米其林三星间谍做的！
炖在浓郁的汤里，鲜白的肉，酥烂的骨，嫩得入口即化。
她再也顾不得形象，连皮带骨狼吞虎咽，明明肚子胀得难受，还是舍不得放过一口。
旁边三个大男人不好意思瞧。江高升和洪春魁铺开行李，从中找出小刀铁片，一齐围着苏敏官鼓捣。
等林玉婵大半只鸡进了肚子，苏敏官双手还铐着。
“……啐，这洋人的玩意儿真是不一样，没钥匙还真不行……得回去请教一下高手……”
林玉婵有点不好意思，招呼他们：“先吃。”
苏敏官轻轻一笑，举双手取了筷子。
“不急。用小火慢慢烧上几日，铁就脆了，到时随便一挣就断。”
旁边两位大哥点点头，又有些为难。
“运河结冰了，行不得船。”江高升边吃边说，“洋人要过什么耶诞节，早早都放假，往上海的洋火轮十天一班，今晨刚走一艘。”
洪春魁压低声音，说：“洋人那边催得急，让我下一班船就进厨上工。不如走陆路？”
苏敏官摇摇头，压低声音：“河北山东都有捻军，碰上了平白耽搁时间。”
江高升道：“那怕什么！五百年前都是一家人，顶多路难走一点，总不能在这里干等着。”
苏敏官寻思片刻，点点头：“饭碗要紧。你们能随我来，这情分我记着。你俩不用管我，速归，往后多照应。”
三人都没吃多少，撂了筷子，站起来，互相拱手为礼。
林玉婵咬着一只鸡翅膀，后知后觉地捕捉到这些对话的片段，慢慢的震惊失色。
她追出去：“两位大哥。”
关于她自己到底是怎么获释的，其中定然内幕繁多，苏敏官让她“回去再说”。
然而她心中已隐约有猜想。她拦到江高升面前，直接问：“敏官捞我，花了多少钱？义兴还好么？”
洪春魁连使眼色。然而江高升没收到这信号，愣愣地说：“林姑娘，你不知道啊？义兴没啦。”
仿佛被人当头一拳，林玉婵一瞬间有点站不住。
“什么叫没了？！”
“不然如何变出十万两银子？”江高升说，“不过你别过意不去哈，人命关天，我们大伙儿都表决通过了。你是洪门姐妹，义兴是洪门会产，用在你身上不亏。”
洪春魁见瞒不住，也叹口气。
“这两个月，跟着敏官在海上来回跑，累都累吐好几回。敏官也真能耐，洋人叫价二十万两的铁厂，硬是谈出个对折，不然我们还真凑不出剩下的十万……”
林玉婵努力在脑海中拼合这些碎片，冷汗涔涔而下，惊得失语：“所以……”
“林姑娘，”苏敏官见瞒不住，干脆蛮横插入，夺回解释权，“根据官方的说法，义兴船行被海关税务司发觉做假账，从道光二十七年开始追根溯源，清算所有违法走私之罪，勒令一次补齐罚款十万两白银。这笔意外之财被赫德拿来购买旗记铁厂，献予江苏巡抚李鸿章。李抚台投桃报李，联合朝中势力，施展翻云覆雨之能，要挟大学士裕盛，迫使他自承错误，为你翻案。多亏你用计传出来的种种内情，否则我等局外之人，还真不知该从何下手。”
林玉婵感觉骤然掉进一个黑洞，一肚子热腾腾的鸡汤仿佛化为冰水，冻得她有点发抖。
“为什么……”
“时间仓促，抵押资产不足以凑齐银子，只能分拆变卖。你的股份也没了，二十五分之一，我就代为处理了，别见怪。好在上次金能亨给我拟好了合同，给义兴详细估了个价，十万两不多不少，省了我不少事。”苏敏官说，“露娜归宝顺洋行，两个码头归沙逊，小汽轮归旗昌……其余沙船地皮货栈之类，也都找了好买主。义兴的船员继续随船，拿新东家的薪水；其余伙计都有遣散费，没亏待大家。”