“竹子姑姑。”一个雀跃的童音在耳边响起，那小人儿毫不在意地爬起来，扑在她怀里，亲热地贴了过来。
覃竹的手冰凉，还在微微发抖，她茫然失措看着对面。
火娃抬起脸看她，奇怪地问。“竹子姑姑?你怎么了?”
“火娃……”覃竹有些失神，那小小孩童白皙柔嫩的脸上满是关切，看的她心头一酸。
不是害死父亲的恶人，而是火娃。
是从婴儿时候就喜欢粘着她的火娃;是跟她一样没有娘亲的火娃;是曾经靠在她怀里，细声细气给她念童谣，担心她累，担心她冷的火娃。
“姑姑，你冷么?”火娃察觉到她的战栗，学着往日嬷嬷的样子，伸手摸了摸她的额头，又摸了摸自己的额头，“你生病了么?”
算来覃竹已经三个月没见过火娃了。也不过短短三个月，他已经长高了不少，话也说的越发流利了。她心里一软，把火娃在怀中抱了抱。
“是啊，姑姑有点冷。你怎么会在这里?”
“祖母病了，火娃来看看祖母。”
“就你自己来?你爹爹呢?”
“爹爹没在家，自己也可以过来了。”火娃眨着一双圆亮澄净的眼一字一顿地回话。
覃竹的心里微微一动。周珩是朝廷命官，一言一行需遵守律法，就算怀疑，也不能无凭无据冲进袁家搜查，更不可能把袁太夫人带回去审问。
袁文清不在，即西府后宅的主子只有小火娃。刚刚，方氏语焉不详提起那件事，她不由自主就想到了西府那件珐琅大肚瓶和瓶底幽深的洞口。
或许，现在就是唯一的机会。
覃竹极力控制自己的情绪，蹲下身子。“火娃明日再去看祖母吧，姑姑刚探病过来，太夫人已经睡下了。”
“哦”。火娃像个小大人。“那别去打扰祖母，火娃明日再来。”其实他对祖母倒不如覃竹来得亲热，从看到竹子姑姑的那一刻起，他的心就飞了。
“姑姑别走，去我院里玩一会吧。”他笑嘻嘻撒娇，央求着。
覃竹勉强挤出些笑意，牵起火娃的手，“也好，就玩一会再走。”
火娃欢呼起来，转瞬想到这里是西府，祖母还病着，又忙捂着嘴，把叫声咽了下去，只是再也藏不住眼角眉梢的笑意。
覃竹也对他微笑，压住心中泛起负罪感，一大一小快步往西府走去。
从后花园走到澄心湖，火娃一路叽叽喳喳，如同欢快的小鸟。讲这个冬天，他们府上孔雀病了，锦鸡掉毛，园子里梅花开了又谢了。讲大姑姑走后，三叔不知去哪了，祖母病歪歪，小姑姑都不怎么搭理自己，就连爹爹也已有些日子没有陪他玩了。
他的话中带着失落和孤寂，他没有娘亲，没有兄弟姐妹，也没有同龄的伙伴。覃竹轻声安慰他，“爹爹很忙，等有空就会陪火娃的。”
火娃懂事地点头“火娃明白，火娃已经长大了。”
真是物是人非。
再往前走，迎面几个人，为首的是西府的大管家。管家陪着笑脸上来给覃竹见礼。
“您何时来的，小人都没瞧见，真是怠慢了姑娘。”
覃竹眼神一闪，还未说话，火娃已经挺起小胸脯，“我请姑姑来的。”他声音洪亮，语意清楚，已经有了几分小主人的气魄。
管家忙对他行了个礼，“原来是大少爷请来的贵客。那小人陪着您，请覃姑娘去前面客厅坐坐。小人已经着人去找大爷了，很快就回来。”
火娃却摇头，“姑姑身上发冷，我带姑姑去我院里暖暖。”他又回头吩咐跟着自己的嬷嬷，“你快去热牛乳，还有梅花酥、桂花糕。吃饱了就不冷了。”
身后的嬷嬷笑眉笑眼地应着，“大少爷可真懂事。”管家的脸色却有些不自然。“覃姑娘，我们大爷没在……”
覃竹神色淡淡。“我知道文清大哥忙，我同火娃说会儿话就回去了。”说完，也不再理会管家，牵着火娃的手慢悠悠往前走，一边走，一边指点园中的景色，姑侄俩说起闲话来。
管家看着她离去的方向，皱起眉头，身后跟着火娃的嬷嬷有些不以为然。“可有日子没见大少爷这么高兴了，大管家，您别担心，覃姑娘常来常往，不碍事的。何况还有我跟着呢。”
“你跟着有什么用?”管家有些恼火，“你也别这么多话了，快跟上去。眼睛一刻也别离了这两个小祖宗。”嬷嬷答应一声，自己也加快脚步。
到了后宅，天色渐暗，嬷嬷吩咐丫鬟端上点心牛乳，还不忘记劝，“覃姑娘稍微垫垫，不过大少爷可别吃了，免得等下吃不下晚饭。我去小厨房吩咐准备晚膳，请姑娘留下吃个便饭。”
“姑姑留下吃饭。”火娃也高高兴兴地对覃竹发出了邀请。
覃竹笑了笑，对那嬷嬷吩咐，“也好，你去忙吧，我陪着火娃，你吩咐小厨房做个四喜丸子，再做个炙牛肉条。他正是长身体的时候呢。”
嬷嬷脸上露出宽厚的笑，她是真的高兴，“有姑娘陪着，大少爷吃什么都开心。”
嬷嬷去小厨房了。火娃颠颠拉着覃竹进了内室。指着桌子上散落的图影画片给她看。