“六岁！”
“那天兵荒马乱的，你一个六岁的孩子，独自去治所附近干什么？”苏戚质问道，“传信兵足足被阻拦了半个时辰，照你说的，你也看了很久！好奇？不可能！”
年幼的孩童，孤身一人，当天竟然不感到害怕，还能一直盯着传信兵看，这不符合常理。
“你在扯谎，要么，就是隐瞒了别的。”她说，“否则有什么理由，能让你呆在治所外面看热闹？”
“我没有看热闹！”王成羽抓住苏戚的脚，嘶声喊道，“王念在治所里，我娘听说他来治理水患，担心得要命，所以一路追过来！她累得走不动道，我才赶过去找王念！”
“那你为何只在外面等着，看着？”
“因为我不想见他！一个从来不管外室妻儿的男人，我不想见！”王成羽脖颈青筋条条绽开，“我到治所外，犹豫着不想进，结果传信兵来了……”
再后来，他就目睹了传信兵入门不得的景象。
“因为犹豫，我撞见了不该看见的。也因为犹豫，折返时，我娘已经被水冲走了……”王成羽胸口剧烈起伏几下，喉头哽咽着，再说话时声音已经沙哑，“她没死，被这儿的人救起来，得了肺病。我们也没有盘缠，只能就此住下。真他娘可笑啊，王念的夫人不久后也得了病。”
江水哗啦啦流淌着，掩盖不住他颤抖的尾音。
“我娘缠绵病榻，几次写信向王念求助，都杳无回音。我当着乞丐，窃贼，胡乱讨生活。后来偷偷藏进运草车，去几百里外的王家找他。人没见着，却遇上了王清鹊。”
眉清目秀的小姑娘，穿着漂亮干净的纱裙，在院墙外捡花瓣玩。看见他走来，便睁着一双水灵灵的眼睛，问道，你是谁呀？
彼时的王成羽，头上身上都沾着草屑，粗布衣裳敞着口子，脚踩破洞草鞋。在干净耀眼的她面前，他就像臭水沟里爬出来的老鼠，肮脏而卑微。
他最终没能说出自己的身份。
用临时编造的谎言，他扮作迷路的孩童，和王清鹊聊天。小心翼翼了解着这个异母姐姐的一切，想象在高墙内，另一个家的生活是何等模样。
和她相处，他的心里难受又喜欢。就像舔了发苦的糖，五脏六腑都苦得缩了起来，又舍不得将其丢掉。
再后来，他又找过王清鹊几次。一年年过去，两人成了私底下的玩伴。王清鹊过九岁生辰时，他从娘亲的妆奁里，偷了个不值钱的青铜镯子，亲自雕刻平安祥云纹，还在镯子里面刻了个“羽”字。
这样的关系，大概维持了四年。第四年快到头时，王成羽实在无法忍耐，亲自写了一封字迹歪歪扭扭的信，包着石头扔进王念的卧房。几声女人的惊叫，让他羞愤慌张，一路逃回柳林县，再也没去王家。
“那封信上，我只请求他见一见娘亲。”王成羽讥笑，“几日后，他的确来了，却没进城，吊死在堤坝上。这个狠心的废物，直到死，也没想过还有一对母子，没想过他们该怎么活。”
苏戚静静听完他的讲述，问：“送信那次，是你最后一次去王家？见到王念了吗？”
“那天我偷溜到后院，趴在墙头看了很久。看他给夫人端药，陪女儿读书，还去书房写信……”王成羽眼睛一亮，连忙说道，“对，信，他写了一封信，挺厚的，像是装了什么东西，交给下人了。”
苏戚放开他：“此信寄往何处？”
王成羽只摇头，面露迷惘：“我想不起来……”
十三拎起他后衣领，呵斥道：“快想！”
“他当时说……送给李……”王成羽用手指摁着太阳穴，竭力回忆，“李什么来着……李……渊？三个字的，想不起来。”
苏戚唤道：“苏九！”
身后苏九立即从袖中取出卷宗，十一点亮火折子，为他照明。苏九迅速翻阅几页文字，低声说话：“找到了，应当是李明渊，水患后被调任白水县，任县令一职。”
苏戚快步跃下堤坝，骑马挥鞭：“去白水县！”
堤坝上，王成羽爬起来朝她喊：“也不能肯定是那个人啊，这就去吗？万一弄错了怎么办……哎哟别拽我！”
还没说完，他已经被十三拦腰抱起，再次扔上马背。
一群人浩浩荡荡奔向白水县，所经之处尘土飞扬。
此时此刻，白水县衙。
大堂内，亮如昼的灯火照耀着许多漆黑鬼魅的身影。正首悬挂的牌匾和画卷，溅上了斑斑点点的血迹，地上更是湿黏一片，无处下脚。
蜷缩着坐在角落里的县尉，面如金纸双目无神，视线空茫茫落在前方。
大堂中间倒伏着个男人，身上官袍浸满鲜血，勉强可认出是县令的装束。他周围站着十几个乌衣吏卒，于惨白光线中，活像索命的鬼怪。
“卑职……没，没和任何人提过水患……”那人口齿不清地说着，伸出手来试图抓住眼前的脚，“卑职，真的没说过……王念给我的东西，就，就这本万悔录，谁也没……看过……”
他徒劳地伸着手指，却死活够不着对方的乌靴。
“大人，廷尉大人……信我……”
祈求的声音渐渐低下去，最终归于死寂。
秦柏舟站在咽气的县令面前，一页页翻看着手里的册子。看完了，他将书册收入袖中，用一贯冰冷的嗓音说道：“水匪祸乱，潜入府衙杀害县令。责白水县出兵剿匪，临县安城、柳林从旁协助。”