战争永远不是小打小闹，一旦上阵，便与死亡同行。
苏宏州派人清点了剩下的骑兵，吩咐官吏重新扩充人员。他把该忙的事儿都处理完，次日便收拾行装，带着苏戚返回京城。
没出陇西，他们听到了新的讯息。
薛相奉命接管赈灾事宜，一改先前温吞作风，对各郡县进行严厉管制。分派职权，从物资运输到存储再到发放，均有新上任的官员日夜监管。以次充好偷换霉米者，不问身份，官商同罪下狱。世家豪绅不愿出力赈灾者，家产部分充公，且需服劳役。
各地官府赐田宅什器，出借犁、牛、种、食等，安置流民。开辟上林苑可垦之地，赋与贫民耕种。牢狱囚犯未犯重罪者，免为庶人，并参与耕作协管治安。期间，若有作奸犯科者，以重罪死罪论处，无需审议。
乱世用重典，薛景寒雷厉风行，处置了一批阳奉阴违尸位素餐的官员，剩下的人全缩起脑袋成了鹌鹑。
返京途中，越是往南，所见情况越好。除了地域差别，薛景寒做事的成果，也迅速展现了出来。
苏戚这才轻松许多。堆积在嗓子眼的郁气，渐渐消散了些。
现在，她不留在外面，也没有太多牵挂了。
在她的预想中，薛景寒原本会再拖延一段时间。等事态抵达糟糕的临界点，他才肯出手，以便达成目的。
没想到这人提前站了出来。
是出于不忍？悲悯？道德约束？
苏戚猜想种种理由，直到站在薛景寒面前，望着他寒凉的面容，才彻底领悟原因。
“戚戚，我来接你了。”
即将抵达京城时，苏戚遭遇了薛景寒。
他站在京郊道路上，身后有诸多羽林军。打着迎接太仆进宫的名义，丞相与苏宏州友好交谈，却在靠近苏戚时，附耳低声说话。
他叫她戚戚，气音拂过耳朵轮廓，似有几分缱绻，又携带着疏离的冷意。
苏戚扭头望去，薛景寒已经站远，目光始终未曾投向这边。
他像是曾经坐在山寺残亭里的男人，对她漠不关心，又刻意疏远。
丞相大人闹脾气了。
虽然闹脾气，还是亲自来接人，确认她的安危。
苏戚的心仿佛浸在冰水里，水面燃着灿烂的火焰。滚烫的热，与刺骨的寒，搅在一起弄得她特别难受。
而当她跟着苏宏州进宫面圣，没有受到什么严厉惩罚时，这种难受感便膨胀数倍，几乎要涨破她的胸腔。
沈舒阳不高兴，显而易见。他的马苑是给飞羽营留的，偏偏苏家父子调兵去救林北，救的还是穆念青。
“苏穆两家交情甚好，朕打心底羡慕。”
他阴阳怪气道。
苏宏州眼皮一跳，没来得及澄清什么，苏戚先开口了：“是草民的错。担忧挚友过甚，情急之下犯糊涂了。”
她满脸追悔痛楚，掺着明显的后怕：“早知道衍西军赶赴鄄北追击单于，草民绝不出这个风头。陛下，草民愚钝，当时想着穆念青孤苦伶仃，也没个亲人关心他，死了就死了。我就这么一个关系好的……”
她的自称从“草民”到“我”，语气逐渐悲伤，最后竟然红了眼，俨然一副要哭不敢哭的模样。
苏戚作为纨绔子弟，礼数上总不如其他人周全。沈舒阳因着苏宏州的面子，加上自己心底不可说的隐秘情愫，对她向来宽容许多。
苏戚皮囊好，金玉其外败絮其中，凡事随性而为不顾后果。又和穆念青从小玩到大，关系非比寻常。
仗着父亲的权势，私自调动骑兵，的确是苏家郎会干的蠢事。
干完了，觉着害怕，还敢跟他哭。
沈舒阳冷笑，关于苏穆结党的疑虑却放下了。当初听闻苏戚救援关山口，他情绪正差，想借机发作一二，薛相却从旁劝解，将其中利弊剖开来仔细分析。
为了安抚民心，彰显帝王之仁德，他最终决定对苏家父子轻拿轻放。
但苏戚前脚援助关山口，穆连城随后率领衍西军抵达鄄北，怎么看都像两家亲好的证据。沈舒阳现在见不得权臣外戚结党，非要把人拉到面前来，审查清楚。
苏戚的表现，很好地打消了他的疑虑。
毕竟苏太仆在朝不沾权谋斗争，忠厚老实得很，算是他的宠臣。而苏戚，除了脸好看，没多少心眼，更不可能掺和进来。
即将弱冠的年纪，书都不好好念，闲人一个，除了偶尔泛滥的善心和冲动义气，能做什么呢。
沈舒阳品着轻慢而狎昵的滋味，视线在苏戚身上转了个圈儿，随便呵斥几句就让她退下了。
至于责罚么，他已有计较。将苏戚擢为侍郎，在宫廷办差。以赏代罚，责令苏戚学规矩磨砺心性。
暗地里什么心思就不好说了。
此举纯属临时起意，不在薛景寒预料之内，苏戚也没想到。她出了宫，半道被杀戈秘密接走，前往薛宅。
路上，苏戚心绪纷杂。
薛景寒提前接手赈灾之事，沈舒阳没有严厉责罚苏家，恐怕都和自己脱不了干系。
他想她尽快回来。
仅此而已。
第187章 矛盾
苏戚想，薛景寒待她是真好。明里暗里妥帖照顾，教人生不出半分埋怨之心。
这种“好”，程度再深些，几乎就能撬动他在大事上的原则与算计了。