她把婴孩抱进屋。地上架着个红泥小火炉，鱼娘就坐在旁边吃苏戚带回来的菜，时不时灌口酒。
炉上坐着锅，锅里有温热的米粥。苏戚腾出手来，舀了一小勺粥，先自己试了下温度，然后喂到婴孩嘴边。
“他怎么不吃？”
苏戚尝试片刻，怀里的孩子始终不肯张嘴，圆脑袋左躲右躲的，眉毛皱得死紧。“以前不是吃得挺好么？”
炉边的妇人风卷残云解决掉炸鱼，用帕子抹抹嘴，长长舒了口气：“你别喂了，他不想吃。”
苏戚只好丢了勺子，不甚赞同道：“阿随学会挑食了，此风不可长。”
“什么挑食！”鱼娘只觉无法沟通，捏着鱼骨头往她身上扔，“自打我在螺阳山捡到你俩，这短命的孩儿就喝过草汁和米粥！五个多月了，连口奶水都没吃上！”
说着说着，又忧愁起来，“得喝奶水啊。这孩子本就体弱，不知生下来受了多少磋磨。”
苏戚一时不言语。
抱着的婴孩出身不明，只知道和那个阴毒女人脱不开干系。
万梅湖初次见面，苏戚接过襁褓，看见面黄肌瘦的孩子身上扎着许多银针。螺阳山再度相逢，那女人又要使针。
苏戚忍不住出手相救，却害自己一同滚落悬崖。重伤昏迷一整天，夜半醒来时，看见灰蒙蒙一片。
……我瞎了？
这是她当时第一个想法。
然后才察觉身上压着泥土与树枝。呼吸很勉强，也没力气爬起来，只听见脚步声由远及近。
来不及判断形势，她便再次昏厥。
再醒来已经是半个月后。身体缠满了麻布，嘴里塞着苦涩发麻的药草团儿。能望见头顶落灰的房梁，亦可听闻屋外遥遥人声。
两鬓斑白的妇人立于窗前，轻声哄着怀里的孩子，注意到苏戚动静，回过头来冷淡出声。
“你醒了？把诊金付一下。”
这便是苏戚和鱼娘的相识。
……
鱼娘即将跨过不惑之年，然而做事任性得很。她自称神医，说自己有妙手回春的大本事，常年走南闯北救济世人。唯一的缺点是没有钱。
没钱，但嗜酒如命。难得治病赚点儿酬劳，转头就掏给了酒楼酒庄，换来半坛酒，醉饮到天明。
也因为没钱，平时她就爱到处跑，往山里沟里跑，寻觅珍稀药材卖银子。
衍西军围杀萧氏魏氏的时候，鱼娘已经在螺阳山转悠了四五天。为了一味“苦天箩”，她身涉险地，避人耳目，眼瞅着就快找到这药草，崖顶有人从天而降，将花花草草压了个稀巴烂。
想起这事儿鱼娘就来气，总要锤床：“就和我隔着半里路！半里路！我走到那条破沟里，看见你俩还活着，大发慈悲把人捞起来，转眼就瞧见底下压烂了的苦天箩！早知如此，谁要救你？”
总之人还是救了。
据鱼娘说，当时坠崖的三个人里，面容尽毁的女子折断了脊椎骨，当场死亡。小孩儿身体轻，又落在松软的树枝和泥土中，勉强捡了半条命。而苏戚，因为身着铠甲，落地时有那女人当垫子，所以也没死。
真是福大命大。
鱼娘捡到苏戚的时候，衍西军已经撤离螺阳山。她及时护住苏戚心脉，拖着人走啊走，累了就地歇息，渴了嚼草叶吃。那株被砸得稀巴烂的苦天箩，几乎全塞进了苏戚嘴里，权当废物利用。
也亏苏戚胸前的伤势并不致命，奄奄一息间，靠着这千金难买的药材吊回了命。
第一次苏醒，认识了鱼娘。没来得及交待情况，便再次昏迷。
此后，苏戚一直昏昏沉沉的。偶尔醒来，看见周围不同的陈设景致，没说几句话又睡了过去。
睡梦间，还能听见鱼娘的咆哮。
“先说清楚你是谁，我好上门讨酬金啊！天天赖着我算怎么回事！”
苏戚意识很混乱，但依旧不自觉地想笑。
她在疼痛苦楚与孤立无援中，得到了这一丝善意的温暖。
鱼娘是个刀子嘴豆腐心的，甭管怎么埋怨，总归照顾着一大一小。从大衍边境到隆水，青川，再到胡郡，她扮作携家带口投奔远亲的妇人，靠着出色的演技混过一个个关卡，又走街串巷寻人治病，弄些银钱维持生计。
富贵人家她不登门，也没机会进去。能让她挣钱的，多是贫苦百姓，所以根本赚不来几个钱。
苏戚养了两个多月，逐渐可以起身，说话也无碍。便要写信给京城苏家报平安，顺便让老父亲派人来接。
因为顾忌薛景寒，她留了个心眼，书信没直接寄到苏府，而是捏造假名，送给永福钱庄做账房的苏九。
毕竟薛丞相手眼通天，万一知道她还活着，再动杀心怎么办？
然而家信寄出，犹如石沉大海。
苏戚等了很久，直等到鱼娘兴奋劲儿过了，钱也花光了，太仆都没有传来音信。
鱼娘叹口气道：“你这太仆之女，中看不中用啊。”
此时京城流言甚多，苏戚声名狼藉，胡郡亦有传闻。鱼娘只当她被薛相厌弃，苏家无颜收留，只好继续带着她辗转各地。
……
第四个月，苏戚能够独自行走了。不用扶墙，不用拄拐。但坚持不了太久时间。
她重新缠起胸，换回男子装扮，将染色的药汁涂在脸上。鱼娘出诊的时候，她负责照顾孩子，鱼娘喝醉了发疯的时候，她得帮忙收拾残局。抽空练拳习武，希望早些把身体养好。