第53章
心水河谷的夜色从后半夜开始褪去，天际泛白的时候，冰原上的路标和路面也开始变得清晰可见。
希子便在这个时刻上路了。
四周都是灰白色的半透明冰块，脏兮兮的，又滑脚，又透着寒气。
希子用取暖的咒语支撑着走了一段路，渐渐精力不济，魔火似乎感知到她的意念，燃烧得比平时更加激烈，从红宝石中散发出热切的温度，帮魔女度过这段寒冷的路途。
手绘地图上标注了一条通往榆木城的小路，安达.利拉德骑士长曾指给她看过。
这条路需要在冰原上绕行，但脚下都是探定的安全路径，而且可以绕过几个付费关卡，直达榆木城的西城门，因此算得上是最佳路径。
希子走得不快。
油炸甜甜圈的能量很快被她消耗完了，她只觉得又饿又累，寒意时不时钻进骨头的缝隙，叫人难以忽视。
天光大亮的时候，冰原上下起一场更大的雪来。
漫天白色冰羽飘扬着落下，希子反反复复被糊住视线，要擦去满脸雪花片才能看清一点路。
脚下的路长长地延伸出去，风雪呼啸而过，没有飞鸟，也不见行人。
走了很长一段路后，希子开始看到城镇。
一些北方城镇面积很大，但大多占着冰川或者冰层，无法耕种或造房子，城里的民宅分散在地热周围，城墙筑得很牢靠，也很高大，分散在城邦几个角落的塔楼形状的建筑会高出周围建筑一大截，上面摆放着石台和动物粪便，应该是用来点火警示的。
希子在南部和中州都没有见过这样的城市，觉得新奇，但她不敢进城观赏，害怕被收取高昂的通行费和感谢费。
她路过了3个大小不等的北方城邦，走得腿都僵了，脚趾头几乎要失去知觉。
肚子一个劲地叫唤，希子也没有理会。
她拄着魔杖又走了许久，直到太阳落山，慢慢的，天空的颜色变得不同寻常。
希子意识到自己正在靠近极北。
榆木城就在极北之地的边界上，虽然没有永恒的夜幕，但天色也要比其他地方显得更蓝、更深邃。
她这样想着，便真的开始看到这座传说城市的边缘。
它出现在地平线尽头，随着希子越往前走，就看到越多城墙。
整面整面暗红的墙体也不知是用什么筑成的，只觉得坚固异常。西城门有着巨大的拱形门廊，可以通3辆双座马车。城门口站着守城的士兵，他们手里都拿着书上记载的一种叫做“火铳”的武器，据说里面装填着火药，就是有钱的城邦用来放烟花的那种原料。
希子走近城门，士兵注意到她，向她行礼：“你好，旅人，要进城吗？”
“是的，”希子谨慎地问，“我听说榆木城是不收取通行费的？”
“当然，”士兵笑了，“您只需登记一下信息即可入城。”
说着，他将一张莎草纸拿到希子面前：“这是《入城登记表》，请将您的姓氏和名字、来自何地、职业或身份、到访事由和入城后的联系方式写上即可。”
士兵还递过来一支羽毛笔，并提供了一种闻起来有香味的蓝色墨水。
希子接过羽毛笔，蘸了蘸墨水，埋下脑袋开始认真地填写这张表格。
“姓氏：无；名字：希子；来自：天晋海湾；职业或身份：魔女；”希子想了想，又在后头括了个括号，写上“高阶”二字。
接着，她短暂地停了一下。
希子思考片刻后，再次落笔，写道：“到访事由：苦修，拜访北方综合大学魔法学院。”
她在“联系方式”那一处再次停下笔。
士兵看到了，便说：“您还没决定住哪儿吧？”
“是。”
“我可以给您推荐几处旅店，您是想住得豪华一些，还是舒适一些？”
希子微微皱起眉，问：“我可以先空着吗？”
“不可以哦，联系方式必须要写清楚，而且要保证我们能够联系到您，否则我们那么大的城镇每天要接待无数访客，是很难管理的。”
希子认为他说的确实有点道理。
“好吧，那么，麻烦您给我推荐最经济实惠的旅店吧。”
士兵皱了皱眉，道：“最廉价的是低种姓人开的家庭式旅馆，但如果你要住在那里，就会在出入许多场所时受到限制，比如你要去北方综合大学，但大学是不允许低种姓人和他们的房客进入的。”
“额……”希子开始觉得榆木城和她的想象不同了。
“如果不考虑低种姓人提供的住宿，其他旅店里比较实惠的就是开设在‘寒鸦街’的‘廉价旅店’，是城里收费最低的旅店。”
“好，那我就……”
“不过已经住满了。”
“额……那么其他有空房间的旅店里，有没有相对便宜些的呢？”希子想了想，又补充了一句，“我是指各项消费都比较便宜的，包括感谢费？”
士兵有点不耐烦了，道：“好吧，那就是‘蒸汽街’的‘姜饼屋’了，这是一家古老的庄子，面积很大，是几个纪元前的老建筑了，城里这样的老建筑不多，里头通了蒸汽动能管道，但也保留了一些老式手动的设备，有不少需要自己动手的地方，所以感谢费也便宜些。”
希子没听懂什么“管道”之类的东西，胡乱点头道：“好的，那我就住这家了。”