她在表格中一笔一划认真地写下“蒸汽街，姜饼屋”几个字。
等她填写完表格，并交给士兵时，看到士兵用一种等待的神情看着她，她呆了一下，才反应过来，取出一点零钱来给感谢费。
士兵收了钱，好似心情恢复了一些，对希子重新客气起来：“您是魔女吧？”
“是。”
“北方综合大学离蒸汽街有段距离，您可以搭乘城里的马车，车夫收取的感谢费不多的，另外如果您考虑长住，也可以租一匹矮种冰原马，方便出行。”
希子很担心这些建议也要收费，便礼貌地道了谢，赶紧转身，目不斜视地快步进城去了。
--------------------
前方到站：终点站，榆木城。
第54章
穿过长长的拱形门廊，希子正式进入榆木城。
她从未来过这样的地方。
房子很高，像来到一座古老森林，人在楼房下显得异常渺小。墙面不是用石头或木头砌起来的，而是某种冷硬的金属，看起来很可靠。一片片方方正正的玻璃后面透出亮光，成片都是星星点点的灯海。
路上跑着的马车都豪华又宽大，也有一种不多见的蒸汽动力车，不用马匹牵着就能横冲直撞地往前行驶。
永远有热水的澡堂、连夜不停工的罐头厂、为游手好闲的有钱人提供酒水和报纸的俱乐部……
整座城市灯火通明，街旁的店铺里都是衣着华丽的客人，他们优雅地社交，高昂着头颅。空气中充斥着蒸汽的气味，潮湿又令人昏沉。
不知是不是希子的错觉，在这座伟大城市上空的月亮，都被地面的蒸汽熏成了不同寻常的绣绿色。
希子一边往里走，一边抬头寻找路牌。
她没有找到前往蒸汽街的指示牌，却看到一艘全是古怪金属的大船，船身被几根金属丝悬挂在一块空地上方，一些工人就着灯光连夜修理。船的两侧各有一条空隙，船尾很轻盈，找不到桅杆，也不见船锚。
她忍不住停下脚步围观起来。
希子出身在海边，见过许多船只，但从没有见过眼前这样的。她也没有在北方看到过海，不确定这艘船是准备驶向哪里。
也许是要去极北的冰原？
出于好奇，她走上前，询问一个正靠在墙边抽着烟斗休息的船工：“您好，请问这艘非同寻常的大船是准备开往冰原吗？”
那船工看了她一眼，笑道：“您是头一次来榆木城吧？”
希子不好意思地挠挠头：“是的，我叫希子，是个苦修的魔女，第一次来这里。”
“魔女小姐，这是天空船‘萨芙拉号’，”船工着迷地眯起眼睛打量船身，道，“她不是要去往冰原，而是准备从北方空域飞往极北之境的中心，盖娅岛。”
“哇？是在天上飞的船吗？”
“是的。您看她的船身、底部的鎏金、船头的女神像，是不是很美？”
希子仔细打量船工说的女神像，总觉得和书里绘制的大魔女玛格丽特非常像，便问：“这是以城主大人为原型做的吗？”
“哈哈哈，您眼光真厉害。这尊天空女神像就是照玛格丽特大人的样子打造的，她如今已进阶为半神，这尊神像上也有她本人的赐福，是带有神力的。你摸摸看，会感受到力量。”
希子便走到船头位置，踮起脚，小心翼翼地抚摸那尊镀金神像。
她感受到一种金属特有的冰凉的触感，还有某种流淌着的魔法力量，并不是像船工说的那样的“神力”，起码比起在心水河谷那棵山毛榉树，这尊神像上的力量要显得轻薄许多。
希子觉得这股魔法力量中包含了某种说不清的东西，模糊不清且不稳定。
她收回手，冲船工报以一笑。
“那你们要去盖娅岛做什么呢？”
船工道：“不是我们去，这艘船是属于鲁伯公爵大人的，他在盖娅岛上圈了块新的地，要建一个很大的糕点工厂，公爵本人每隔几日就要过去施工现场监工。”
“做糕点还需要造大工厂啊？”
“那可不是做一般的糕点，公爵大人家做的是全城最大的食品生意，您看到的那些个罐头厂，一大半都是公爵家的，这家糕点工厂也要使用最新的食品保存技术，做成和罐头一样，可以存放一两年之久的那种糕点。”
“哇！”希子忍不住发出惊叹声。
“魔女小姐，我们正在为这艘天空船进行开航前的常规维护，十分钟后她就要启航了，您如果有兴趣，可以在这里等一等，能看到她起飞的样子。”
希子眼中闪出激动的光：“真的吗？太好了！我很想看！”
船工笑道：“她起飞的样子比这样停着时更美。但愿等会儿不要起雾，可以让您看得更清楚些。”
于是，希子停下来继续等待。
公爵还没有来，船工便接着和她聊天：“魔女小姐，您预订好旅店了吗？”
“我准备要去蒸汽街的‘姜饼屋’，但是我还没有预订。”
船工道：“啊，那条街有许多旅店，如果您最终选择的旅店和入城登记时的不一致，只要离得不太远，让旅店的门童帮您转达信息就可以了。不过‘姜饼屋’是那条街上价格最优惠的一家旅店，要给的感谢费也少许多，如果能住上那里是最好的。”