他睡着了。
“公子。”
隔了很久，随身侍奉王琅的婢女司北才走到王琅身边，捧着用热水烫过的手巾轻声向她请示：“公子有些出汗，要不要先用热手巾擦擦脸？”
她出汗了吗？
王琅回过神，伸手碰了碰额头，果然有些微汗。
“好。”
她自己拿过已经挍干的热手巾，展开擦了擦脸。目光不经意间触到司北带着担忧关切的脸，她心中一震，凝视对方缓慢开口：“司北。”
“婢子在。”
“你从小在府中长大，办事一向用心仔细，我都看在眼里。如果家里有什么是我没注意到，或思虑不周的，还请务必要提醒于我。”
司北怔怔对着她的目光，脸上先露出懵懂的神情，随后如被点亮般焕发光彩：“此是奴婢分内之事，当不得公子请字。”
王琅没有再回答，她把手巾还给司北，然后自己扶着已经睡熟的王允之移到矮榻，盖上被子。
她从没有如此清楚地意识到，自己确实“活”在这个世界，而有人正把全心全意的信任乃至性命系在她身上。
忽然就觉得汗水渗透背后衣料。
她回想起姜尚还没醒来的那几年，每天都像被什么东西追赶压迫，怎么做都无法摆脱，只能日复一日承受着极重的精神压力，胸口闷到喘不过气。
或许从那一天起，她就再也没有真正摆脱过那些压力，只是在那位玉虚高徒深湛高妙到极点的谋划下换了一种方式去承受。
年少时托庇于父母荫护羽翼之下，无忧无虑亦无事、不识愁滋味的状态终究不可能返回了。
但这也没什么——
总有人要承担起传递薪火的责任，将曾经从上一代手中得到的希望传给下一代，直到人类这一物种被自然演化淘汰的那一天。
第14章 竹林偶遇
苏峻叛乱以后，各地对东晋政权不满的豪强盗贼也趁势聚众作乱，有的试图驱逐官兵割据一方，有的趁乱掳掠商旅富户，地方上并不太平，因此谢尚虽然有心想往御亭走一趟探听消息，却顾虑道路不靖，迟迟未有成行。恰好王允之受父命以白身行扬烈将军之职，领郡兵在临海、新安等县讨服不平，谢尚得知以后便去他的驻地拜访，请他顺路捎带自己一程。
两人往来已属多次，话题不再仅限于生疏客套，临出发去御亭前，两人在营中分茶叙话，王允之接到亲卫递来的信报，没有向之前几次一样拆开一眼扫完就折叠着压起来，而是拿在手上看了许久，表情十分丰富。
谢尚见他如此，不免多问一句：“莫非不是前线战报，而是家书？”
王允之表情更怪：“仁祖这话，半对半错。”说完，把信纸反过来放在案几上，并不折叠收纳起来，也不递给谢尚看，自言自语道，“我就知道她不可能安心在家，果然还是去了。”
又不给他看，又想他问，这人……
谢尚没料到能目睹他如此孩子气的一面，内心有些无语，但还是顺着他的意问：“她？”
“便是山山，我同仁祖提过。她带上家里的僮客去御亭援助阿父了，路上顺道擒了弘徽给阿父当见面礼。”
他说着凶险之事，语气却轻松畅快，目光里含着明朗笑意，仿佛从没怀疑过妹妹能如此顺利地到达御亭，让确信自己听力不会出错的谢尚觉得难以理解。
他分明记得阿姊说王家的小女年未及笄，就算在兵事上见识过人，亲自领兵奔赴战乱区完全是另一回事，王允之哪来的信心她不会遇到意外？更别提对方在路上还遇到苏峻的心腹爱将弘徽，那是说擒就擒的人吗，为什么被他说得好像郊游途中顺手折了一根柳枝一样。这对兄妹对彼此的认知未免太古怪了。
“仁祖？”
大抵是他的脸色变化让王允之有所察觉，故而出声询问，他心中一凛，想起对方是天性敏锐细致入微之人，顿时不敢再走神，掩饰住心中的异样若无其事道：“很少见渊猷这般笑，熏熏兮如阳春之辉。”
王允之脸上现出微微讶异的神色，随后眉目柔和：“嗯，我家人均是藏情不露的性子，只有山山爱笑，也特别适合笑。如果山山不笑，便觉得我家的日光都黯淡了。”
他这么一比喻，谢尚猛然想起在句章与王允之重逢时的感受，心中异样更甚。
难道王敦之后，重新照拂在他身上的阳光竟然来自他的妹妹吗？
早先在大将军府，谢尚就觉得王允之性格中有某些阴暗谲诡的东西，这可能和他的敏锐早慧有关，也可能和王敦身边的暗流涌动有关。等到王敦谋反的迹象越来越显著，他眼中的阴翳也就越来越浓。
谢尚对王允之最后的印象，是王敦之乱结束，他扶父亲的灵柩到建康安葬，王允之上门吊唁。
那时候的王允之只是按时俗与他暂一握手，完成吊唁礼节，接着便转身离去，一句话都没有多说。谢尚从他进门起就分了一部分注意力到他身上，发现他比在大将军府时还要谨慎敏感，风吹草动都会环顾四周，宛如一只伤弓之鸟，即使侥幸逃脱也始终笼罩在弓弦箭镞的阴影下，难以回到当初。
所以，哪怕丧期结束要筹划出仕，又正好都在会稽，谢尚原本也没想过要去拜访王允之，和他如故人般叙旧。意外重逢时，还是王允之先认出他。