譬如彭娥之事，在干宝《搜神记》里的版本是彭娥发现家人为贼兵所害，心中悲愤，于是沿着贼兵的足迹一路追踪，与贼厮打。失败后也没有向神灵祈求，而是愤怒地质问山神无灵，自己无罪，而山神也竟然因此为彭娥打开一条生路，又将贼兵夹死。
但王琅印象里的后世版本却将彭娥描绘成了在路上不幸遇到贼兵的娇弱女子，为了保全贞节撞石自杀而死。
诸如此类的改动比比皆是，让王琅想起《世说新语》里对贤媛的定义与对贤人区别不大，到了唐代开始却大相径庭，走上一条无比狭窄的道路。
但这还不是其中最打动王琅的地方。
她在意的是一则则神异故事里传递出的主动反抗精神，而且是不分社会阶层，从上至下全方位的反抗。甚至越是地位卑下微贱，反抗意识越强，并因这种反抗而引发天地变化，乃至成为神灵——这其中所体现的珍贵之处可能连记述的干宝本人都没有意识到。
王琅心思浮动，手指也在书页边缘拨来拨去，最终停在李寄斩蛇的一页。
这是个流传至现代也少有增减的故事。
大体情节是东越闽中有条大蛇，每年皆要求送一名十二三岁的童女供它食用，否则便大量制造灾害。地方官无计可施，于是寻找奴婢生的女孩和犯罪人家的女儿养着，每年八月送到蛇洞口让蛇吞食，连送了九年，第十年没找到合适的女孩。有户人家的小女儿叫做李寄，主动要求去应募成为祭品。父母不同意，她便自己悄悄去找县官，要求给她一把锋利的宝剑，一条会咬蛇的狗。到了八月，她在蛇洞口放下点心，自己在庙中藏好，待蛇出洞去吃点心，先放狗咬蛇，又从后方用剑将蛇斩杀。蛇死之后，李寄进入蛇洞，看到之前九个女孩子的髑髅，都拿了出来，痛惜地说：“你们胆小懦弱，被蛇吃掉，真的很可怜。”随后缓步回家去了。
王琅反复看了几遍，从李寄的主动应募，到她制定计划、筹备道具、利落斩蛇，区区十二三岁的小女孩，却侠义、胆量、勇力、谋略四者齐备，更可贵的是还能保有对于弱者的怜悯之心。
“汝曹怯弱，为蛇所食，甚可哀愍。”
她将李寄之言低声复述一遍，感觉心情不仅没有平复，反倒如暴雨前的积云，越发暗流潆洄，于是从书笥里取出纸墨，准备靠练字来舒缓心情。王家以书法为家传之学，不仅出了王羲之这位千古书圣，其余很多人也都是书法名家，留下大量艺术价值极高的字帖。王琅幼年随外放的父亲辗转多地，书法却在家人敦促培养下勤练不辍，心中不平静时，常常会到案几前临摹前人字帖。
跟随她身边侍奉的婢女名为司北，之前见她凝着面色一言不发地翻书沉思，不敢随意打扰，这时候忙上前为她铺纸磨墨。
淡淡的纸香与墨香在房中扩散。
王琅提起润好墨的韦诞笔，挥动手腕，于左伯纸上默写刚才观看几遍后已经熟诵于心的李寄斩蛇篇。她心中有事，运笔平缓牵连，用的也不是行书而是隶书。
一遍默完，随侍的婢女司北小心翼翼将左伯纸从榉木案几上揭起，准备为她铺新纸。然而揭起之后，她却不由轻呼出声，神色讶异。
王琅顺着她的目光看去，见少量墨迹透过素纸，渗到了案几上。她微微一愣，想起王羲之入木三分之事，抬头对正有点无措的司北笑道：“看来纸笔所能承载的东西确实是有局限的。”
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王征西〔一〕少时读搜神，至李寄篇〔二〕，不能已已，乃铺纸默录，书竟而墨透至案，笑顾婢子曰：“纸笔所载，固有限矣。”蛇有鳞，甲兵之象也。或谓征西用兵之志盖始于此。
——《语林·德行第一》
笺注：〔一〕征西即王琅，裴氏著此条时，王官至征西，故称王征西。〔二〕搜神李寄篇，载东越闵中李氏小女寄斩蛇事。蛇者，小龙。齐桓公见委蛇而霸中原，孙叔敖见双头蛇而为楚相，刘邦斩白蛇而立汉祚。斩蛇即斩龙。
对译
王征西年少时读《搜神记》，读到李寄斩蛇篇，心情不能平静，于是铺纸默写所读的篇目，写完发现墨迹渗透到了案几上，笑着对婢女说：“纸笔所能承载的东西，确实有局限啊。”蛇有鳞片，是军事的象征。有人说王征西用兵的志向是从这里开始的。
第5章 方山饯别
七八两月是江浙一带白云最美的季节。漫长连绵的阴雨结束，天空呈现出一种近乎浓艳的湛蓝，大片大片宛如棉花的白云在天海中磅礴奔涌，有时还会晕染上绚丽的彩色霞光。
这年八月，以王舒为会稽内史的任命经过三次拒绝再授的拉锯，终于以朝廷将会稽改名为郐稽，彻底避开王舒父亲王会之名讳而告终。王舒虽然不想接受任命，但真的受任以后动作却很迅速，照旧一个人带上属官先到会稽探路，长子王晏之留在建康，次子王允之护送其余家人作为第二批队伍跟上。
按此时惯例，离开建康之日，留在城中的亲朋一路送行到方山附近的停泊口岸，置办简单水酒宴席饯别。
王晏之是那种大家族中常见的中庸长子，性格容让宽厚，做事循规蹈矩，和自幼机警聪慧的王允之、王琅完全是两类性子。对于弟、妹二人时常会有的出格举动，他训斥归训斥，人前却还会为两人维护遮掩。因此王琅和他心灵上无法亲近相通，感情上却还颇为挂念，在他与母亲说话的间隙溜到他身边，拉着他的手关心叮嘱：“庾亮素无知兵之名，然而毕竟是中书令，与温江州信任相善，万一事有不谐，江州必举兵来援，大兄莫若紧蹑庾亮。”