佳人的倩影瞬间被火舌吞噬。慎年转过身来，对令年道：“还要问吗？还要烫她那样的头吗？”他的脸色不大好。
令年脑袋垂着，无声地摇了摇。兄妹两人一个坐着，一个站着，半晌不动。
慎年手插在裤兜里，在令年身后，看了一阵她的背影，忽然笑了一声，摇头道：“人不大，气性倒大。”
他们兄妹置气，通常都是慎年先主动示好，令年心头松动了些，嘟囔道：“我可没有你气性大。”她知道有些事，慎年是永远不肯给她知道的，问也无益，可心头仍然涌上一阵失落。咬了下嘴唇，令年抬眼往慎年，“二哥，你在美国的时候，想家吗？”
慎年重新回到她身畔，感叹道：“真想啊。”
令年道：“你再也不要走了。你回来这些日子，是妈自爸爸去世之后，最高兴的几天。”
慎年道：“那你呢？”
“我？”令年目露犹豫。
慎年却没有追问，看了令年一会，手揽住她，令年顺势靠在他肩头。
何妈见状，这才松口气，恢复精神头去恐吓阿玉，说要让太太把她赶出府，给赌鬼男人做老婆去，免得天天在家怂恿小姐做些伤风败俗的事，逼得阿玉噘着嘴，忿忿地把火钳丢掉了事。
而何妈私以为慎年在小姐面前最有权威，对他越发谄媚，不时在眼前晃一晃，问慎年要不要喝茶，要不要吃面，要么就是眼望着慎年欲言又止。慎年正和令年窃窃私语，觉得何妈很烦，索性问道：“何妈，你扭扭捏捏的，是有什么话要问吗？”
何妈一窒，讷讷地走开了。
令年顿悟，踢了慎年一脚，附耳道：“何妈是想问那个朱宝驹的事。”
“朱宝驹？”慎年茫然，被令年提醒，这才想起来，顿时汗颜，他刚到美国时，的确是有找旧金山的朋友打听过朱宝驹，可惜毫无所获，过了一阵，也就把这事忘了。一时觉得对不住何妈，说这就要回去写信，请朋友继续找人。
令年拉住他，说：“我看，还是不要再找了，就跟何妈说，那人已经背约另娶，断了何妈的想头。”
慎年靠在沙发上，想了想，却不认可令年的说法，“何妈这样等着，是有些可怜。可她要是连这个念想都没有了，后半辈子怎么过呢？如今这世道，她一个做帮佣的，能找的男人也不外乎是赌鬼恶棍，老弱病残。在咱们家，妈不会亏待她的，总比外头要过得好些。”
令年理着头发，若有所思：“那照这么说，我索性也学何妈，不要嫁人了？”
换做于太太和康年听了这话，定要骂她胡说八道，慎年却认真听了，说：“只要大哥愿意养你一辈子，倒也未尝不可。”
令年嘀咕：“大哥肯定愿意养我，看来你是不肯了。”
慎年微笑着，没有否认。
“你不好养。”他说。
第7章
康年回上海没多久，就有贵客上门，打破了溪口于宅的清静。
于太太正领着何妈，手把手教令年做绣活，门房送了拜帖进来，上头用斗大的字密密麻麻写着“三品御赐顶戴花翎、奉旨镇戍贵州绿营参将、候补都司”一大串的头衔，下头落款是个叫做杨金奎的人。
于太太道：“我不认识什么贵州姓杨的人。”吩咐门房道：“同他们说，家里还在热丧中，又都是女眷，不便接待，请他们回去吧。”
门房擦着汗道：“是这样说了，但这位杨老爷不听人话，已经自己走进来了。”正说着，外头使女听差们纷纷望风而逃，嘴里议论那位杨老爷“带了许多兵”、“腰上别了枪”、“把府门外都把守住了”之类的话，于太太手上一抖，何妈忙出去喝止众人，连令年也放下了针线，疑惑地叫了声“妈。”
“别怕，”于太太握住令年的手，一面吩咐听差将这杨某人拦在前院，一面说：“赶紧拨个电话给上海的大少爷。”
满堂主仆乱成一团，慎年也听见动静走了进来，接过于太太手中拜帖扫了一眼，心想：狗屁不通。抬眼一看，于太太将令年揽在怀里，令年倒还镇定，于太太却面色发白，声音也有些颤。
慎年道：“妈，你和小妹在房里坐着，我去招待这位杨大人。”
“你别去，”于太太忙紧攥住慎年的手不放，“我已经叫人去给你大哥打电话了。这个人是当兵的，又有枪，你才多大……”于太太心里，慎年还是留洋前那个稚气未脱的少年，见他要去见客，惊得心都要从嗓子眼跳出来了。
慎年笑道：“我只是去问问他想要什么。”不等于太太阻拦，便将母女两个推进房去。见令年执着地扭着头，一双澄澈的眸子追随着他，慎年停在令年肩膀上的手抬起来，理了理她的发辫，温声道：“你在这里陪着妈，没事。”
这杨金奎投了拜帖，那就不是来明抢的。府里的护院、家丁，略微会些拳脚功夫的也有十几个，慎年命他们在内宅守着，独自来到书房，下人已经将康年的电话拨通了。
康年也是吃了一惊，但对杨金奎这个人并不陌生。他劈头便说：“这个人是来借钱的，你不要答应他，也别得罪他，我已经打电话给奉化知县，让他派人去把杨金奎轰走！你只拖两个时辰就够了。”
听这语气，大约杨金奎也是在上海滋扰康年的“小鬼”之一。慎年问：“他要借多少？”