他解开领口的扣子，透了口气，走到桌前，拿起电话。
电话很久才接通，是大哥康年，他夜深未睡，声音里透着疲惫。
慎年没有多说，只简单把昨夜的事情提了提。家里迟早要知道，他索性｜交代了，免得他们惊吓。
谁知康年心事重重，对这一桩凶案没有太多评论，只说：“在国外毕竟不比家里……你还有半年毕业？”
慎年说是，“家里还好吗？”
康年犹豫了一会，说：“你要不先回来吧。爸爸昨晚去世了，我刚刚离开医院。”
慎年呼吸骤停，手握紧了听筒。好像生怕慎年追问，康年急急地说：“他近来身体就不好，又有很多事……你早些回来吧，兴许还能见最后一面，别的以后再说。”
慎年说好，挂了电话，怔然坐了一阵，想起要去学校辞别，还要去买船票，便起身去了浴室，用冷水洗了把脸，拿起外衣要走，忽听窸窣响动，才见艾琳蜷缩在浴缸里。她自昨夜就没敢挪动，苍白的脸孔上一双大眼睛里透着惶恐不安。
慎年把她拉出浴缸，说：“我叫车送你回去。”
被他有力的手握着手臂，艾琳恢复心神。她大概听见了他在外面打电话，问：“你要走吗？”
慎年说是。
艾琳唇瓣颤抖着，扑进他怀里。昨夜的惊吓，还有对他的不舍，让她哽咽起来，这名对外人娇羞内敛的少女，抱紧了慎年，胡乱在他冰凉的脸庞和脖子上亲吻，问他：“如果我有机会去中国，会见到你吗？”
慎年对她微笑。艾琳觉得他好像一夕之间换了个人似的。
他点头，说：“如果你去中国。”
艾琳锲而不舍，“你会带我去见你的父母、你的兄弟、还有你的小妹吗？”
慎年指腹从她眉尾摩挲到下颌，若有所思地沉默了一会，他却没有回答她，把自己的外套披在艾琳肩头，他将钱夹里所有的钞票都放进她手里。艾琳脸上一烫，恼羞成怒说：“我不是……”
“买件暖和的衣服，”慎年打断她的话，手在她单薄的肩头略做停留，便收了回来。
艾琳哭起来，虽然他是东亚人，可他是她遇到的最英俊、最温柔、最慷慨的男人。她不明白：“你为什么要杀阿瓦？让他去坐牢也好……”
慎年没有了方才的柔情，脸上略显冷淡，“他认识我几年了，只要不死，总有办法来报复我。”
“可……”艾琳的反驳还没出口，便被推出房门。慎年没再看她一眼，匆匆走过街去。
第2章
溪口这个地方，山环水绕，出了城，解船自剡溪顺流而下，过三界镇，千壑争流，汇入曹娥江。曹娥江横骑杭甬运河，直抵京师，自南宋以来，就是货殖人畜最拥挤的河道，熙熙攘攘，也繁盛了几百年。江宁议和之后，沪、甬相继开埠，满载火油洋布的蒸汽轮船填塞各个港口，铁路陆续修了起来，漕运凋零，溪口也日渐冷清了。
码头的热闹是一去不复返了，春雨索性飘洒个不停。早晚听着房檐下滴滴哒哒的，难免心烦。觅棠放下书走来堂屋，见她母亲吴氏正指挥着使女在陶火盆旁烘烤被褥，嘴里说道：“没有热水汀，真是不方便。你爹早说要回乡下，我就遣人先修一修房子了，这两天晚上总觉得骨头缝里也冒寒气似的。”
觅棠仰头去看幽暗的屋梁。当初举户迁往沪上时，程家还没发迹，这宅院顶多算个中等人家，又搁置了多年，就显得破败了。年前程父心血来潮，要携妻女回溪口小住，一来是拜一拜祖宗，见一见旧友，二来也预备好好修缮一番祖宅，有个衣锦还乡的意思——譬如有人经过宅门，议论起来，说“这是沪上程公的旧府邸”，不至于堕了威名。
谁知身不由己，才一落脚，就被人拉住马不停蹄地应酬去了，哪里还顾得修房子，累得太太在后宅调兵遣将，粉刷墙壁，置换家具——她又嫌下人做的不妥帖，忍不住要亲自动手。
觅棠拦住她母亲，说：“统共也住不了几天，置办一新的，谁知道下次什么时候再回来？”她在乡下闷了几天，早迫不及待了，“学校快开学了，索性妈和我先回去，也好温一温书，拜访一下同学和老师。”
程太太虽然是后宅里的妇人，不识几个字，但对女儿的学业是很要紧的，犹豫了一下，说：“我又不放心你爹一个人在乡下……”
正商量着，程先生走回家来，脸喝得红红的，从程太太手头接过茶，来不及吃，先满面春风道：“你们知道我今天见到了谁？”
程先生这趟回乡，有点哭笑不得，一方面，在同乡面前狠狠摆了几道谱，出了口昔日恶气，另一方面，就免不了要召来那些求财托门路的人，每每风光十足地出门，满腹牢骚地归家，这样兴冲冲地回来，还是头一遭。
程太太就问：“是谁？”
程先生笑道：“是邮传部的于康年，于兄。真是百闻不如一见呐。”
觅棠暗自发笑，心想：于康年恐怕还不到三十，论年纪，合该称程先生一声叔伯，反倒做了“于兄”。看程先生得意洋洋的，想必和“于兄”在席上相谈甚欢了。
程太太替程先生高兴，因道：“虽然是同乡，但素昧平生，也不好冒昧造访。要不是他家老先生仙逝，于家扶灵柩回溪口，果真难得见于大公子一面。他肯出来吃席，那是老先生后事已经料理妥当了？”