程先生摇头，“这个不知道。”他说话说得口干舌燥，连吞了几口茶，才苦笑道：“至于这席，也不见得是于兄乐意去的。是铁路局要开修杭甬铁路了，特意召集士绅们去参加奠基仪式，两淮盐运使亲自主持，谁不得认捐一笔款子？”
程太太忙问：“你认捐了？”
程先生伸出五个手指，“捐了五千块，”见程太太蹙眉，他摇一摇头，无奈道：“这又算什么？在场众人都是五千一万之数，凑个零头而已。这位于兄，当场写了一张庄票，”他挑眉，仍旧伸出五指晃了晃，“五十万两白银，到宁波润通钱庄，见票即付。这才叫一掷千金呢！”
程先生与太太一起发怔。觅棠却觉得她父亲这番作态，显得过于市侩了，便说：“修铁路是利国利民的事，于家的财富取之于民，本来也该用之于民。这一认捐，博个好名声，不也大大宣传了他们钱庄？”
程先生道：“京城那些旗人王爷们的私房钱，还有海关总局的官银，天下银钱，十之六七都在于家的润通和泰来两家钱庄，平头百姓手里那几个银洋，还不够看的，何必劳动宣传？”
觅棠笑道：“总不成他是真为了爱国救民？”
程先生瞪她一眼，也笑了。程家家风开明，倒不忌讳晚辈多嘴，况且夫妻就程觅棠一名独女，总也不舍得对她严苛。程先生放了茶碗，道：“说了许多，忘了件最重要的事——于大公子职务繁忙，过两天要回沪上了，又怕于太太和于三小姐在家里烦闷，听说你在圣玛利亚书院读书，命你去于府给三小姐做一做伴。”
觅棠今天对她父亲有气，扭身坐了回去，说：“他命我去，我就要去么？”
程先生才察觉失言，故意想了一想，道：“啊，是我记错了，于大公子说的是‘请’，请你得暇去他府上做客。”
觅棠笑道：“那我也不去，我在家陪着妈。”
这下连程太太也来殷勤劝她，“你不是成天喊闷？三小姐年轻，和她玩不比闷在家里好？于家是新派人家，不会拘束的。”
三言两语，说得觅棠动了心。于家祖上是洋务大臣，子女多求学东洋和欧美，于三小姐在沪上不怎么抛头露面，觅棠对她倒有些好奇，便说：“回来得仓促，也没带几件出门的衣裳，要穿什么去好？”
程先生想不起修缮房子，倒把这件事当做要务来办，“总要戴几样拿得出手的首饰，去这种人家，切忌露出小家子气，让人家笑话。”又命听差去镇上请裁缝来，替程小姐制几件鲜亮的春衫。
觅棠把程太太的几件贵重首饰依次试戴了，都不满意，最后说：“索性都不戴了。年纪不合宜，又披挂一身，唯恐被人家看轻似的，更显得局促，乡下师傅，裁的衣裙样式也不时兴，不如穿了校服去。”于是用英文写了很文雅的一张拜帖，命人送去于家，又叫使女把自己上学穿的那件灰色法兰绒长袍取出来，熨得平平整整，第二天午后，从容赴约。
于家人称“于半城”，不大的一个溪口镇，光于家祖宅就占去了十来亩地，南濒剡溪，百年岿然不动，仿佛镇住了千峰万壑的所有灵气。既无左邻，又无右舍，唯见远处石拱桥上两个小小人影，正往此处张望。
觅棠自报家门，被使女领着经过忽高忽低、依水而建的游廊，不禁站住脚，望了一会蒙蒙烟雨笼罩的楼宇，既惊愕于此间的豪奢，又诧异它的冷清。
偌大的府邸，只有奴仆在假山花木中走动。于大公子自然不会白天在家里闲坐，但也不见于三小姐出来迎客。
她不是个胆怯的人，被领进茶室后，对使女颔首致意，问：“三小姐还没起吗？”
“三小姐？我去看看。”使女放下茶，便出去了。
觅棠便放心环视四周。于家的祖宅是旧时候的形制，但室内也是亮堂堂的，有自己的汽炉房，热水汀烘得人脸暖烘烘的。虽然于氏子孙都已经各奔天南海北，但一路看来，花木扶疏，红鲤成群，少说也要养几十号下人，常年留守祖宅。
五十万对于康年来说，又算什么？
出了一会神，还不见三小姐露面，觅棠不耐烦，起身踱了几步，瞥见那紫檀条案上，随意放着一摞还未开封的书信，其中露出一角，描了花体英文的边，不就是自己精心挑选的明信片？
她的拜帖，于三小姐连看都没有看。所以，她今天是不告而来了。怪不得三小姐迟迟不露面。
觅棠脸颊上轰得热起来，又气又羞，抬脚就往外走，才听一阵轻快的脚步声，来不及躲闪，和一个梳双髻的使女撞个正着。
“哟，”这冒失鬼先嗔怪起来，“这是谁呀？”
使女身后还有位年轻小姐。这擦身而过的瞬间，对方的相貌便深深镌刻在了觅棠心里。她有一双颜色很浅的、褐色的瞳仁，眼尾上翘，头发却是又厚又密，额头上还有绒绒的胎毛——她瞥了觅棠一眼，有些不悦，但只是挽着被雨打湿的辫子，自己掀帘往房里去了。
使女还一脸狐疑地打量觅棠。
觅棠对她淡淡点个头，便往外走了。一起走到游廊，回望那高处临湖的茶室，觅棠心想，原来刚才石拱桥上的就是于三小姐——她在桥上看着她昏头昏脑地闯进了于府，傻傻在茶室里等着，还要怪她冲撞了她的婢女。
觅棠顿时对于府里的湖光山色没了兴致。