戏台上笃鼓和檀板笃笃响，魏国伐齐，丧夫的曹彩娥正穿了孝服，沙场挥戈，大破魏兵。
周介朴手指掸泪，“太皇太后殁了，不知道咱们还能不能有个曹彩娥驱除贼寇，恢复河山，唉。”下人上来搀扶，周介朴摇了摇手，径自落座了，他将慎年一指，对康年笑道：“所以我说，这是一个人才，有定力，可惜，唉……”他又叹口气。
周介朴大发感慨，席上的人话也少了，饭吃的没滋没味。同席的人这才知道慎年是康年的二弟，润通的少东家，也走过来寒暄，递名片子。慎年正敷衍着，听下人说外头有人找，便放下筷子，离席往厅外来，正迎上黄炳光，他后头跟着金波，脸上急惶惶的。
金波把杨金奎被抓的事情说了，求慎年和黄炳光去保他，黄炳光很为难，说：“杨将军现在在英租界的巡捕房，我是法租界的，跟那边关系走不通，怕是不行。”
金波只能掉过头来求慎年，慎年却说和周介朴还有事情商量，暂时走不开，推脱了几句，把金波打发走了。黄炳光不解，问慎年：“你这是打算见死不救了？”
慎年笑道：“一次又一次的，总要给他点教训吧？我看在里面待几天也好。”仍旧回到席上，直到在周家吃过了午宴，才和康年一个回衙门，一个回于家，分头离开。
踏进于家的门，听差说：那个金波又从一品香打了电话来，问二少爷到没到家。慎年道：“先不管他。”走到厅里，见于太太和卢氏坐在沙发上，芳岁正背着小手，郎朗地背诵：“阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”背完了《女诫》，又背《女孝经》——这是她跟随卢氏回了一趟湖州，学到的新本领。
于太太不好意思说卢老太爷迂腐，只能违心地夸芳岁聪明，“够了够了，不必背了……”
慎年自使女手里接过打湿的手巾，信步走进书房，见令年背对他坐在沙发里，正在翻看一本《上海指南》。卢氏虽然没能买到股票，但话已经说出口，便催促令年替于太太选一部汽车，令年看了几页，犹豫不决。
抬头看见慎年，她放下《上海指南》，笑道：“听说周府在演滴笃戏，好不好看？戏子是男的还是女的？”
慎年一边揩着手指，坐在她身边，说：“滴笃戏我没怎么听，但听了另外一出戏。”
令年问什么戏。
慎年胳膊抵在沙发背上，对她笑道：“天蓬元帅调戏嫦娥，被贬下凡，落草为寇。”
令年一想，便明白了，却装起糊涂：“谁是嫦娥？”
慎年掉过头去，对外头道：“芳岁，把何妈给你缝的那只大白兔子拿过来，给你小姑姑抱上。”
令年忍不住笑了，慎年看着她，正要说话，芳岁已经跑了进来，她爬上慎年的膝头，两手把他的脸掰过来，“二叔，二叔，你看我，别只看小姑姑。”等慎年转过脸，她说：“妈说你是家里最聪明的人，我有个问题要考你。”
慎年和她四目相对，笑道：“那请你问吧。”
芳岁一手揽着他脖子，另一手把令年也揽过来，问道：“二叔，小姑姑，你们知道一个女人最重要的是什么吗？”
慎年作势想了想，“这个我也不知道，是什么？”
这四岁的小女人语出惊人，“是贞洁。”
慎年和令年不约而同地诧异：“什么？”
“是贞洁呀。”芳岁道，“我在湖州时，老太爷每天都躺在床上，一边抽烟，一边教我背书，”她学着老太爷的口吻，摇头晃脑，“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。一个女人呢，最重要的就是贞洁。”说完，又懵懂地发问，“二叔，什么是贞洁呀？”
慎年把芳岁抱起来，他说：“芳岁，我觉得你老太爷说的不对。一个女人，最重要的是勇敢。”
芳岁立马说：“我是很勇敢的。”
“没错。”慎年理了理她柔软的黑发。
于太太和卢氏都被芳岁的童言童语惹得发笑，于太太走进来说道：“芳岁，别缠着你二叔了，”牵起芳岁的手，她问慎年，“去汉阳的船票定了没有？”
慎年顿了顿，说道：“还没有。”不等于太太嗔怪，便起身走了出去，叫宝菊去订下个月到汉阳的船票。
第20章
隔天，觅棠来到于家，先向于太太道谢，于太太说道：只是一份薄礼，不要客气。见那只自来水笔别在长袍外面的口袋上，乌黑的笔身上一道金环，十分精致，于太太向令年笑道：“宝菊眼光倒是好。”觅棠抿嘴笑了笑，在沙发上吃了一盏茶，不见慎年露面，便打起精神道：“三小姐，咱们去书房吧。”
令年散漫了许久，今天总算老老实实读了几篇洋文。她是用功了，反倒觅棠心不在焉。阿玉进来送甜汤，嘴里还嘀嘀咕咕：“我前天催他们去赎出来，他们不肯赎，昨天就跌了，少赚了好几块钱呢。”
何妈瞪她，“有的赚就赶紧赎出来吧，别真像二少爷说的，全都赔进去了你才高兴呢。”府里下人们这两天都是愁眉苦脸的，让何妈很看不上，“一个个，都是贪心不足，买那个股票，你是流血了还是流汗了，就指望发个大财？”
何妈在觅棠面前说话，总是阴阳怪气的。觅棠安之若素，反倒安慰阿玉：“买股票就是这样，有涨有跌的，稍微一跌你就慌了，怎么成呢？”话虽然这么说，回到程家，却也怏怏的。