姓杜的妓｜女被童秀生叫了出来。她抄一口苏白，年纪不到三十，脸抹得白白的，梳着油黑的把子头，穿着水红洋纱的衫裤，拜见过慎年后，一双妙目在令年脸上扫来扫去。童秀生对苏州姨娘吩咐道：“把你们的卤鸭和糖藕拣一些给客人尝尝，再熬一碗粥给小姐，要干净一点。”他是很有分寸的，绝口不在这些人面前透露慎年姓于，然后转过身对令年道：“三小姐要不要去里面歇一会？就隔着一道帘子，不怕吧？”
童秀生是真有话要说，慎年对令年点了点头，杜氏便扯了一下令年的袖子，替她打起绣帘，“请进。”
令年踏入室内，迎面就是一阵香风，既有花香、脂粉香、还有佛香，原来杜氏在寝房里也布了供案，佛龛正对面是一张红木床，并头摆着两个鸳鸯戏水的枕头，大红提花的洋纱被褥，绿府绸床单，帐顶是各色垂璎，床边的小案几上摆着银水烟枪，简直看得人眼花缭乱。
令年被她催促着，坐在床边，恰好和佛龛里的白瓷菩萨望个对眼，心里难免冒出来一个古怪的念头：难道他们就喜欢被菩萨看着，在床上做那件事？简直滑稽得要笑出来。杜氏见她笑容可掬的，还喜欢她和蔼可亲，便抓了西瓜子在碟子里，送给她吃，还说：“小姐，倷格个人蛮好，不搭架子！”
令年见那瓜子也被染得红红的，甚是可疑，不敢吃，便摇了摇手，对杜氏笑道：“侬也蛮好。”
杜氏从柜子里取一片簇新的白纱巾，把枕头盖了，请令年躺一躺，说：“他们男人在外面说话，我陪你在里面白相，阿好？”
令年疲惫至极，也不推拒了，就在她这花团锦簇的床上躺了下来，杜氏把瓜子磕得咔嚓嚓的，不时扭过头看两眼微阖的令年，忍不住又说：“小姐，我看你头发卷卷的，脸白生生的，好像画报里洋人家的小囡，你真不是洋人吗？”
令年说：“不是，我是宁波人。”
杜氏低下头，凑到她耳畔道：“外头那个登样的少爷是你什么人呀？”
令年心想，杜氏已经做了童秀生的禁脔，却还有一腔春情，便笑道：“是我哥哥。”
杜氏吐出一片瓜子皮，笑道：“你哄我了。是你哥哥，怎么这辰光两人在外头不回家？怎么他那衫子皱皱的，脸上还有一道指甲划的伤？怎么你还穿着他的衣裳？”她神神秘秘地对令年挤眼睛，“倷们偷跑出家的，阿对？”
令年一怔，这才察觉自己从昨夜起就披着慎年的衣裳。她被杜氏说得不好意思，要脱下来，又看她这室内摆的满登登的，连个衣架也没有，便将衣服扯过头，盖住脸。杜氏见她不说话了，放下瓜子，走到绣帘旁边，竖起耳朵听。
童秀生说吃饭，就真的吃饭，一阵风卷残云，吃饱喝足了，下人把烟枪递了上来，他先谦让：“二公子，吃不吃烟？”
慎年说不吃，“督查请自便。”
童秀生便不客气了，乜他一眼，笑眯眯地吃了一会烟，精神提起来了，他说：“二公子，我最近冷眼看着，你家的生意不好做了呀。”
“是不好做。”慎年开门见山，“督查最近在做什么生意？除了你那石头桑树，野鸡黄鱼的买卖。”
童秀生扑哧笑了，“原来二公子也是同道中人么。”他捧起茶来，咕嘟嘟漱完口，脸色也正经了，说：“我么，是想做点正经生意的，手下也开了几个货栈，贩几船火油洋蜡，大米砂糖，只是这几年乱得很，原来从上海到汉口，至多不过七八个厘卡，现在能有七八十个，走一趟船，赔得比赚得多。”他像个正经生意人，说得头头是道，“最近湖南和四川米价又涨了，一百文一斗了，听说长沙八百多家米店被抢了个干净。”
慎年自缅甸回来时，略有耳闻，“朝廷要禁洋烟，放开了让民间种土烟，百姓不种田，改种鸦片了，云南到四川一带米价自然就高了。”
“土烟品质可以的。”这个童秀生是行家，他指了指自己的烟枪，“我在上海开着几十家土行，都是从那边贩过来的。这几年法纪废弛了，防不住沿途被暗偷明抢，到关上能少一半。还不算缴税咧，上下打点咧。我后来想想，明白了，做生意，不能一个人蛮干，钱也不能一个人赚。”他凑到慎年耳边，说：“我现在有个很好的门路，也都打点好了，就差你了。”
慎年欠着身子听完，坐回来，笑道：“是差我，还是差银子？”
童秀生笑道：“你屁股底下不就坐着金山银山吗？”
慎年摇头，对童秀生这笔好买卖不感兴趣，“世道不好，钱庄上也吃紧。”
“越是世道不好的时候，这种买卖越赚钱。”童秀生不客气地说：“二公子，不是我说风凉话，被这橡胶股票一闹，我看这全国的钱庄票号生意，都起码得三五年才能缓过来。这几年，你就打算坐吃山空？没有钱，怕是你家大公子的仕途也难了。”
慎年很坦诚，“这个生意我不懂，风险太大了。”
“这有什么难的？”童秀生很豪气，“上海到杭州这一带的关口是我的，不用你们交一个铜子的税银，销路我也包了，货到上海，往各个烟馆土行一撒，准能卖得掉。二公子你出钱，也不多要，头一笔先花二十万试试，不赚钱的话，你立马就撤股，我绝无二话。”
慎年问他：“货呢？”