慎年留神听她说话，静默了一会，说：“我们过几天就离开红河甸。”
这话有点不容置疑的味道，并不是纯粹的安慰。令年心定了，说声好。人声静了，只有唧唧虫鸣，夏夜的风在窗缝里打着旋，带来一点凉意。对面的灯也熄了，可令年觉得自己已经适应了这里的夜色，能够在那爿阴影里辨认出慎年的眉毛、眼睛。她的声音很轻快，带点怀念，“二哥，咱们这样，好像小时候在溪口。”
慎年好像笑了一下，他说：“你说夏天的时候？”
“是呀，”令年把脸枕在手上，笑道：“咱们才刚回国，你说溪口太热了，非要在水榭里搭一张藤床，晚上就睡在外头。半夜起来解手，迷迷糊糊地乱走，差点掉进湖里。”
慎年道：“明明是你要来凑热闹，睡觉又不老实，把我从藤床上挤下来。”
令年那时候不过四五岁，整天穿着葛纱短褂，她露在外头的小胳膊小腿都是沁凉的，滑滑的，慎年嫌她挤，可被迫把她的胳膊腿揽在怀里时，又觉得很舒服——唯独有一点不好，于太太自幼就不舍得给她剪头发，小小的一个人儿，长了那么多头发，真是“三千烦恼丝“，慎年稍微动一下，就要扯到她头发，后来不耐烦了，说：“小妹，我给你把头发绞成我这样吧，凉快极了。”
令年是二哥的忠实拥趸，满口答应：“那你给我绞吧。”
慎年拿起剪子吓唬了她几下，又下不去手了——他想，小妹剪成秃头，大概也没这么好看了。他只好哄她：“那你别挤在这里，小心蚊子叮你。”
令年扒着藤床不肯走，半夜时，她被蚊子叮得浑身肿包，连脸颊上都鼓出个又红又亮的大疙瘩，被于太太领走，喷了浑身的蚊子水，熏得人远远就要捂住鼻子。等慎年稍微大一点之后，他们就没有再在同一张床上挤过了。
令年心想：红河甸的蚊子恐怕更多，更毒，忙把纱帐拢了起来。这一瞥，见慎年转了过来，面朝着她。令年抱膝坐在床上，说：“唉，真奇怪，咱们在一起时，蚊子总是叮我一个。”
慎年知道蚊子为什么只爱叮她，“大概因为你的血是热乎乎，甜丝丝的。”
令年冲他龇牙，“好像你尝过似的。”
慎年道：“你见过我这么大的蚊子吗？”
令年嬉笑一声，下颌抵在膝头上想了一会，她把心底的疑问说出来：“二哥，在上海的时候，我以为你不想跟童秀生做这个生意。”
“我不是不想做这个生意，只是不想跟童秀生做。”慎年道，“童秀生这个人，贪得无厌，又和杨金奎勾结到了一起，我跟他们两个参股，不是自找死路吗？怕会被嚼得骨头渣子都不剩。”
令年抬起头，有些紧张，“你来云南这件事，没有事先告诉大哥吗？”
“没有，”慎年道，“别让妈和大哥知道。”
“大哥在衙门里当差，总会知道的。”
“到时候再说。”慎年声音很沉。
令年答应了，心却揪了起来。钱庄上的生意恐怕很艰难，以至于慎年一个留洋回来的学生，要铤而走险，和童秀生、杨金奎这样的亡命之徒做走私鸦片的买卖。她怔怔地看着他——时隔几年，他回到家，总是这样随和平静，让她相信，当年那些风波，只是她的臆想。可这会，蛰伏在心底的阴影又悄然升起，窥伺着他们的命运。
“二哥，”令年掀起纱帐，赤脚走下床，跪坐在慎年的被褥边上，“你这次，不会再突然走了吧？”她有些犯冷，声气也是悄悄的。
慎年收起手臂，坐起身，看着她的脸庞上秀美的轮廓，她的眉头微微蹙着，澄澈的眸子沉浸在夜色里，是深深的，黑幽幽的。她说：“你上次走了好久啊。”
慎年说：“我在宾州的时候，去过一个地方，有家里那样的躺椅屏风，有堂会和烟榻，还有一个叫阿彩的女人，她长得有点像棋盘街那个姓杜的妓|女。”
慎年没来由说起了在美国的事情，令年不明白，只是专心听着。
他说：“许多人喜欢去那，因为想家。可我想，即便是把溪口的祖宅一砖一瓦都搬去宾州，没有小妹在，怎么能是家呢？风筝飞得再高，再远，线轴还在人的手里，如果线断了，它的根，它的魂，一辈子的牵绊，就都没有了。”
令年的声音凝滞在嗓头。那线轴在手里吗？她看着空空的掌心，想哭，她睁大了眼睛，像个孩子：“我有点害怕。”
慎年很近地看着她，一说话，气息就拂过脸庞。他说：“要亲一亲你吗？”
令年浑身一僵，“我，”刚一出口，就意识到慎年是在逗她，把她当四五岁的孩子那样哄，她猛地摇头，“不要。”忙跑回床上，面冲里不动了，可一双耳朵却竖得尖尖的。慎年也有一阵没动，然后，她听见他躺下了，呼吸也平缓了。
令年紧紧闭上眼，酝酿睡意。可不一会，她又在床上翻来覆去，本来是很轻微的动静，慎年却突然问道：“你怎么了？”
令年窘得一时不敢动，半晌，她忍不住掀起纱帐，声如蚊蝇，“我想解手。”
慎年有些意外，“哦”一声。
令年脸上滚烫，绞着手指，又难堪，又懊恼，“这里都是旱厕，没有家里的马桶，我不想去。”
慎年有些无奈，说：“那里有盆，你就在房里用好了，我出去一会。”