令年才知道自己想错了。他才穿上衣裳，脸就变了，又成了那个冷静精明，让她有些敬畏的二哥，好像刚才那些耳鬓厮磨、柔情蜜意都是假象。
她没有作声，把他的手拨开，冷静了一会，走出舱房。
果然码头上的仆妇上来问了安，便往慎年身后张望，问怎么不见随从和使女，“还有别的女眷同行，请一并去府上坐坐。”
慎年说不必了，径自上了马，令年被请进那顶四人台的青围轿子里，来到了邝府。
邝家的宅院很深，慎年已经拜访过一次，仆妇们都脸熟，不算外客，邝夫人并没有在正厅等候，请他们兄妹来到内院的厢房。邝夫人也吃烟，她才放下烟枪，用茶漱口，周围叽叽喳喳的一群女人，都戴了珠花钗环，手上拿着纨扇绫帕。门帘一动，众人话头停了，瓜子也不嗑了，齐刷刷的目光都投了过来。
邝老爷调任直隶总督，是轻车简行，女眷都留在了汉阳。正房夫人和姨太太，加上女儿媳妇们，统共也有二三十位，热闹起来，比南京于大伯父家还有过之而无不及。
“姑爷来啦？”邝夫人对慎年很中意的，招呼他坐，叫他喝茶，吃瓜果。邝家女眷虽多，但规矩也大，媳妇和姨太太们轻易不敢插话，只捻着帕子侍立在邝夫人身侧，含笑的目光在慎年身上逡巡，不时交头接耳。她们不敢明目张胆地跟慎年搭讪，便来留意于三小姐。只可惜于三小姐布衣布裙，沉默寡言，比自家下人还寒酸，也的确没什么可观赏的。一位姨太太凑到邝夫人跟前，笑道：“夫人，你茶里泡了莲心，看把三小姐苦的小脸都皱了。”
其实令年哪有皱脸，只是不留意吞了一颗莲心，舌尖轻轻吐了吐，就被发现了。被这样二三十双热辣辣的目光盯着，她只能微笑了一下，说：“不苦。”
“我们上了年纪的人爱吃苦的，清心降火。三小姐喝不惯，”邝夫人说的是湖北方言，令年只得竖起耳朵仔细聆听，听见邝夫人吩咐下人，“昨天不是自洪湖才新下来一筐莲米吗？给三小姐一碗莲子羹吃，多放点冰糖，他们年轻人爱吃甜的。”
姨太太上了年纪，不惧邝夫人的神威，冲慎年努了努嘴，笑道：“姑爷口味倒是跟咱们像。”
“要不怎么是咱们姑爷呢？”邝夫人一笑，众人都笑了。邝夫人问起慎年：两个月前才走，怎么又回来了？回来了也不登门，险些让邝家失礼。慎年张嘴就说：是小妹在湖南姨母家小住，他顺道去接她回上海。
那姨太太缠了小脚，摇曳生姿地走过来，亲自给令年送莲子羹，令年道声谢，姨太太离近了在她脸上一端详，看见了稀奇似的，转头对邝夫人道：“夫人你可别怪我，三小姐长得真好看，我都看呆了。想借夫人的口问姑爷一句，三小姐多大了，有没有人家？”
这事邝夫人知道的，便说：“上回听于太太说，好像还没……”
“有了，”令年放下莲子羹，姨太太大概往里头加了一大把的冰糖，甜的发腻，她定了定神，抬起脸来，不顾许多双或好奇、或挑剔的目光，对邝夫人落落大方地说：“上个月才定的亲，是南京一家姓卞的。”
第41章
邝夫人喜静，厢房外栽着一棵百年的石榴树，树下两只猫狗在打架。邝府后宅阴盛阳衰，女人们日子过得富足而枯燥，上海来的姑爷仿佛往古井般的宅院里投入了一颗小瓦砾，激起浅浅的涟漪。她们耳朵听着邝夫人训话，眼风却不断在姑爷身上流连，咬了糯米细牙，抿着鲜红的嘴唇，时不时用绫帕掩了口，嘻的轻笑。
女人多，是非多，难免有人要嚼舌根，先头还说：于家祖上是当着官，可二公子经了商，按照以前的说法，只能算下九流，八小姐这是低嫁了。还有人说：上海人和洋鬼子杂居，没有体统规矩，男人又爱斤斤计较，八小姐以后还不知道要受多少夹板气。
来的时候，未尝不是带着看好戏的心情，可是见了姑爷，难免要泛酸了。他没顶戴花翎，但头发浓密，衬衫长裤，比马褂长袍来的飒爽矫健，人随和，又懂礼节，被七嘴八舌、珠环翠绕的女人包围着，半点也不局促，若无其事地任人打量。
两名穿裤褂的使女捧着茶，经过厢房，悄悄踮着脚，透过窗棂的缝隙往里看。
姑爷的脸色不知道什么时候冷了，嘴角那点客气的笑消失无踪。丝丝缕缕的日光透过雕花窗扇，掠过他的颧骨，好像一把雪亮的利刃，在那张英俊好看的侧脸上留下了一道伤。
姨太太睃了邝夫人一眼，意思说：姑爷被看恼了。邝夫人也嫌女眷们没体统，将茶碗一放，说：“都挤在我这里干什么？该做什么做什么去吧。”女眷们忙将眼睛垂下了，依次上来跟邝夫人福了福，相携离开了厢房。
邝夫人和颜悦色地转向令年，“已经定亲了？那是喜事，怎么也没听姑爷提起来？”嘱咐使女，明天要记得提醒她，跟于太太打个电话，算是道贺。
慎年冷眉冷眼的，没有搭腔。
令年舌尖还噙着一颗新鲜莲心，咬碎了，清苦的汁液流出来，溢满了口腔。浓郁的苦涩中，她倒有了种快意，心里对慎年道：吓了你一跳吧？看你这下怎么办？憋了满肚子的怨气消散了大半，她甚而对邝夫人红着脸笑道：“上个月才换的庚帖，二哥还不知道……”